Masyadong Lasing Para Uminom (2)

Mabilis na tumakbo ang kotse. Unang dinala ni Xi Xiaye ang mga dokumento pabalik sa kumpanya. Nang siya ay lumabas, tapos na ang oras ng trabaho, at madilim na ang kalangitan sa labas.

Sa ibaba, nagpaalam ang kanyang assistant na si Xiao Mei. "Direktor Xi, uuwi na po ako. Mag-ingat po kayo sa pagmamaneho!"

Tumingin si Xi Xiaye sa tahimik na kalangitan. Nag-isip siya sandali, at sinabi, "Sumakay ka sa kotse ko. Diyan din naman ang daan. Ihahatid na kita."

Wala pong kailangan, Direktor Xi. May bus pa naman sa bayan sa oras na ito! Nakakahiya po. Ayaw ko pong abalahin kayo." Ngumiti si Xiao Mei nang may pasasalamat.

"Malamang siksikan ang bus sa bayan sa oras na ito. Sakto naman, gusto kong pumunta sa tindahan ng tsaa malapit sa inyo para bumili ng ilang dahon ng tsaa," mahinahong sabi ni Xi Xiaye bago kinuha ang susi ng kotse mula sa kanyang bulsa at naglakad papunta sa upuan ng driver. Binuksan niya ang pinto ng kotse at mabilis na sumakay.

Nag-alinlangan si Xiao Mei sandali bago sumakay sa upuan ng pasahero sa harap. Sinuot niya ang kanyang seatbelt at nagpasalamat na may malaking ngiti. "Salamat po, Direktor Xi!"

Tumango nang bahagya si Xi Xiaye bago siya walang pagmamadaling naglagay ng CD sa player bago pinaandar ang kotse. Pagkatapos, nagsimula na silang bumyahe.

Ang mga kantang tumutugtog sa speakers ay perpektong musika para sa mabilis na pagmamaneho. Naisip ni Xiao Mei na pamilyar ang musika, ngunit hindi niya matandaan ang mga pamagat nito. Lumingon siya para tingnan si Xi Xiaye, napansin na nakasandal ang ulo nito sa isang kamay habang nakapatong ang braso sa bintana ng kotse. Ang kabilang kamay ay mahigpit na nakahawak sa manibela habang ang kanyang pagod na mga mata ay nakatitig sa harapan. Patuloy na pumapasok ang malamig na hangin mula sa bintana ng kotse, ginugulo ang kanyang magandang buhok...

Parang naramdaman niya ang bahagyang hangin ng pagpipigil at kalungkutan.

Nag-alinlangan si Xiao Mei ngunit hindi pa rin niya napigilan ang sarili. "Direktor Xi, napapagod po ba kayo nitong mga nakaraang araw? Mukhang pagod na pagod po kayo..."

Nang marinig ito, nagulat si Xi Xiaye sandali. Ang kanyang kalmadong mga mata ay tumigil kay Xiao Mei. "Ayos lang ako."

"Direktor Xi, ang mga kasamahan sa opisina ay palihim na pinag-uusapan kayo..."

Bigla na lang gustong humanap ni Xiao Mei ng paksa para makipag-usap sa babaeng katabi niya. Kahit na laging mukhang malayo si Direktor Xi, naiintindihan niya na si Direktor Xi ay talagang napakalapit at napakabait na tao. Siya ay napaka-maalaga at mapagbigay sa kanyang mga tauhan.

Nang magkasakit ang kanyang ama at na-ospital, nalula siya sa mahal na gastos sa pagpapagamot. Matapos malaman ni Direktor Xi, agad siyang nagbigay ng $50,000 para tulungan siyang malutas ang emergency, at lubos siyang nagpapasalamat kay Direktor Xi.

Narinig pa niya na madalas nitong tinutulungan ang ampunan sa hilagang bahagi ng lungsod. Marami siyang tulong na ibinibigay sa ampunang iyon.

"Ano ang sinasabi nila?" tanong ni Xi Xiaye nang walang emosyon, alam na alam na ang mga empleyado ng bawat kumpanya ay may ilang panloob na tsismis, na kadalasang tungkol sa mga nasa mataas na posisyon, kaya inaasahan niya ito.

"Sinasabi nila na magaling at maganda kayo, ngunit napaka-misteryoso ninyo. Nagtataka sila kung kayo ay single o hindi. Maraming lalaking kasamahan sa kumpanya ang gustong manligaw sa inyo, Direktor Xi, pero hindi sila nangangahas... Gayunpaman, sa tingin ko ang taong mapapangasawa kayo ay tiyak na hindi pangkaraniwan. Magiging napaka-swerte rin nila..."

Naramdaman niyang medyo mahinahon ang mood ni Xi Xiaye, kaya komportable si Xiao Mei na sabihin ang mga bagay na ito.

"Swerte?"

Bulong ni Xi Xiaye nang marahan, pagkatapos ay tumawa siya nang malamig. Kumislap ang pang-uuyam sa sarili sa kanyang mga mata, pagkatapos ay dumilim muli ang kanyang tingin.

Nang mapansin na bigla na lang tumahimik si Xi Xiaye, bigla na lang hindi nangahas si Xiao Mei na magsalita pa at agad na bumalik sa katahimikan ang kotse.

Ibinaba niya si Xiao Mei sa tindahan ng tsaa sa malapit at bumili ng mga dahon ng tsaa. Nang dumaan siya sa isang mataas na uri ng entertainment club sa ilalim ng Emperor Entertainment City, huminto siya.

Kahit na ang lugar ay hindi teknikal na sentro ng lungsod, marami pa ring tao.

Pumasok si Xi Xiaye nang masigla sa loob. Ang resident na mang-aawit sa entablado ay buong pusong kumakanta ng nakakaantig na kanta, hindi tulad ng mga karaniwang bar na laging may malakas na tugtog kapag pumasok ka. Ang entertainment club na ito ay mas tahimik kumpara sa ibang mga club.

Umupo si Xiaye sa madilim na sulok ng bar nang ngumiti ang bartender at nagtanong, "Miss, ano po ang gusto ninyong inumin?"

"Isang bote ng wiski, pakiusap," mahinang sabi ni Xi Xiaye. Nang makita niya ang medyo nagulat na reaksyon ng bartender, inilipat niya ang kanyang tingin pababa.

"Miss, medyo malakas ang wiski. Iminumungkahi ko na kumuha kayo ng ibang inumin. Hindi talaga ito ino-order ng mga babae." Ang bartender ay isang napakaguwapong lalaki at ginagawa ang kanyang trabaho habang ngumingiti at nagdagdag, "Maraming babae ang gustong uminom ng mga bagay tulad ng Tears of a Lover o kung ano man. Gusto mo bang subukan iyon?"

"Hindi na kailangan. Ibigay mo na lang sa akin ang wiski," simpleng sabi ni Xi Xiaye at itinaas niya ang kamay sa kanyang sumasakit na ulo.

"Miss, para sa iyong wiski, kailangan mo ba..."

Bago pa matapos ang bartender, itinaas na ni Xi Xiaye ang kanyang kamay para pigilan siyang magpatuloy, pagkatapos ay kinuha niya ang bote at nagbuhos ng inumin para sa sarili. Kumunot siya at ibinalik ang kanyang atensyon sa kanyang inumin, inubos ang baso.

Nang maubos niya ang baso, agad na kumalat ang init mula sa kanyang lalamunan hanggang sa kanyang dibdib. Sa sandaling iyon, parang ang kanyang buong pagkatao ay nasusunog.

Ang nakakahaling mga ilaw ay kumikislap at nagpapaliwanag sa malungkot na sulok na ito. Sa entablado, nagpalit ang kanta isa-isa. Hindi alam ni Xi Xiaye kung ilang baso na ang nainom niya, ngunit kahit ilang baso pa ang inumin niya, malinaw pa rin ang kanyang pag-iisip.

May ilang bagay na gusto niyang kalimutan, ngunit hindi niya magawa anuman ang gawin niya. Hindi lamang hindi niya ito makalimutan, ngunit sa sandaling ito, ang mga iniisip ay lumilitaw nang napaka-linaw sa kanyang isipan, nilulunod ang anumang natitirang pagpipigil sa sarili na mayroon siya.

Si Han Yifeng na pumuputol ng lahat ng relasyon sa kanya, ang maluha na tingin ni Xi Xinyi na humihingi ng kanyang kapatawaran, ang pagkapoot ng kanyang ama, ang kawalan ng pakialam ng kanyang ina, at ang init ng lahat na unti-unting nawawala...

Tinanong niya ang kanyang sarili nang higit sa isang libong beses kung maaari niyang tubusin ang kanyang sarili at panatilihin ang lahat ng kanyang nakaraan, ngunit ang kanyang sagot ay palaging pareho: malamig na hangin.

Paano niya mapapanatili ang lahat, paano niya dapat galawin ang mga ito?

Sinubukan niya ang lahat at nagsikap nang husto, ngunit anuman ang gawin niya, hindi pa rin niya mababago ang anuman. Hindi pa rin niya mapapagkasundo ang kanyang mga magulang, at hindi niya mapipilitan si Han Yifeng na bumalik sa kanyang tabi at mahalin siya nang malalim.

Marahil hindi siya kailanman naging kay Xi Xiaye. Paano iyon mabibilang na pagbabalik sa kanyang tabi?

Yumuko si Xi Xiaye at tumawa sa kanyang sarili. Ang kanyang medyo malabong paningin ay dumaan sa paikot na likido sa kanyang baso at tumingin siya nang may dismaya sa kanyang hindi matiis na pagod na hitsura. Bigla, naramdaman niya ang labis na pait.

Tingnan mo ang iyong sarili, Xi Xiaye...

Tingnan mo ang iyong bugbog na sarili ngayon. Mukha kang isang payaso na nakabaon sa hindi umaagos na tubig. Kailan mo tunay na mauunawaan na kapag may mga bagay na umalis sa iyo, kahit gaano ka pa kasipag, hindi na sila babalik?

Hindi na babalik kailanman...