Kapag Tumataas ang Hangin at Humihinto ang Ulan (1)

Kahit na mahusay ang kasanayan sa pagluluto ni Ate Wang, hindi gaanong makakain si Xi Xiaye. Wala siyang ganang kumain pagkatapos ng isang mangkok ng sabaw at isang pirasong dimsum.

Sumagot si Mu Yuchen ng tawag sa kabilang dako niya. Bago niya matapos ang kanyang almusal, tumayo siya at umakyat sa itaas.

Pagkalipas lamang ng mahigit isang oras nang makita niya siyang muli sa telepono habang bumababa sa hagdan. Nang makita niya si Xi Xiaye na nanonood ng telebisyon sa sofa at naghihintay, marahan siyang nagtaas ng kamay para sumenyas sa kanya. Tumango si Xi Xiaye at pagkatapos ay lumapit para kunin ang kanyang mga susi mula sa coffee table.

Kalalabas pa lamang niya sa pasukan ng villa nang makita ni Xi Xiaye ang kanyang kotse na nakaparada sa tabi ng kalsada mula sa malayo habang ang kanyang mababang-profile na Phaeton ay nakaparada sa likod ng kanyang kotse.

Kumunot ang noo ni Xi Xiaye. Bigla siyang tumigil at lumingon para tingnan ang lalaki sa likuran niya. Nang makita niya siyang nasa telepono pa rin at nagbabasa pa ng mga dokumento sa kanyang kamay, naisip niya na marahil ito ay may kinalaman sa trabaho.

Nang makita ni Mu Yuchen na tumigil si Xi Xiaye para panoorin siya, tumingin din siya sa kanya. Inabot ng kanyang kamay ang kanyang bulsa at kinuha ang susi ng kotse bago ibinigay ito kay Xi Xiaye.

Malinaw na ipinapahiwatig niya na siya ang magmamaneho ng kanyang kotse.

Paano naman ang kanyang kotse?

Medyo nalilito si Xi Xiaye sa kanya, ngunit nakita niya na ibinato na niya ang susi ng kotse sa kanya. Nasa telepono pa rin, naglakad siya patungo sa upuan ng pasahero sa harap ng kanyang kotse.

Sinalo niya ang mga susi ng kotse at wala siyang magawa kundi walang-pag-asang pumasok sa upuan ng driver ng Phaeton. Binuksan niya ang pinto para sumakay at mabilis na pinaandar ang makina. Sa kasanayan, inurong niya ang kotse at sa isang kisap-mata, ang kotse ay matatag nang umaalis mula sa Villa ng Tirahan ng Maple.

"Mmm, mamaya pupunta ako para tingnan. Ihanda niyo lang ang proposal. Bukas, babalik ako sa kumpanya. Ipadala ang proposal sa aking mesa sa susunod na Lunes. May mga katanungan pa ba?"

Binuklat ni Mu Yuchen ang mga dokumento sa kanyang kandungan habang nagsasalita sa telepono.

Pagkalipas ng ilang sandali, ibinaba niya ito.

"Saan tayo pupunta?"

Napansin niya na mukhang medyo abala siya. Kabababa pa lamang niya ng isang tawag nang dumating ang isa pa.

"Dumaan sa Express Ring. Pumunta sa timog ng lungsod. Tulay ng South River." Binanggit niya ang isang lugar, pagkatapos ay tumingin kay Xi Xiaye. "Alam mo ba ang daan?"

Tumango si Xi Xiaye bago itinuro ang GPS ng kotse. "Kahit na hindi ko alam, nandito ito."

Ngumiti si Mu Yuchen. Itinabi niya ang kanyang mga dokumento at lumingon para tumingin sa labas ng bintana. Malapit na noon sa tanghali. Sa paligid, nakikita niya ang maraming kotse na dumadaan habang sa magkabilang gilid ng bangketa, ang mga naglalakad ay nagmamadali.

Bigla siyang yumuko, kumuha ng CD at inilagay ito sa player. Isang malambot at nakakarelaks na magaang tugtog ang nagsimulang lumabas mula sa mga speaker.

Ang tugtog ay isang pamilyar na pamilyar kay Xi Xiaye. Ito ay isang piano number na talagang gusto niya rin— "Ballade pour Adeline".

"Gusto mo rin ang musika ni Richard Clayderman?"

Medyo nagulat si Xi Xiaye habang tumingin sa kanya at mahinang nagtanong.

Inayos ni Mu Yuchen ang kanyang likod bago dahan-dahang sumandal. May bahagyang kaginhawaan sa kanyang guwapo na mukha. "Minsan nakikinig ako nito. Marunong ka bang tumugtog ng piano?"

Habang nakikinig si Xi Xiaye, umiling siya ng kaunti na parang natalo. "Noong bata pa ako, inggit na inggit ako sa mga marunong tumugtog ng piano. Naisip kong mag-aral nang nagsimula ako sa paaralan, pero siguro dahil ipinanganak akong walang alam sa musika... Naaalala ko noong nasa unibersidad ako, pumili ako ng kurso sa piano. Kalaunan, hiniling ng aking guro na pumili ako ng ibang espesyalidad. Nag-aalala siya na baka hindi ako makakuha ng marka at hindi makakuha ng diploma."

Mahinang tumawa si Mu Yuchen at ang kanyang boses ay mapagmalas. "Napapansin ko na mabuti ang pag-aalaga sa iyo ng iyong guro. Kung iba iyon, malamang ay hinayaan ka nilang ulitin ang kurso hanggang sa pumasa ka."

Pinigil ni Xi Xiaye ang kanyang mga labi at ngumiting parang natalo. May pagbabago sa kanyang kumikislap na mga mata habang mahigpit niyang hawak ang manibela habang ang kanyang kabilang kamay ay nakasandal sa bintana ng kotse, sinusuportahan ang kanyang ulo.

"Hindi, dahil wala siyang nakikitang pag-asa na makapasa ako. Ako ay isang kilalang mababang marka sa paaralan, isang estudyante na nagdudulot ng sakit ng ulo sa mga guro, lalo na sa mataas na paaralan. Ang pagtawag ng paaralan sa aking mga magulang ay hindi na kakaiba."

Nang maalala niya ang mga panahong iyon, bigla siyang nakaramdam ng hindi maipaliwanag na nostalgia. Talagang inosente sila noon. Lagi siyang lumiliban sa klase kasama si Su Nan. Dahil sina Su Nan at Ruan Heng ay nasa magkaibang kampus, laging lumiliban si Su Nan sa klase para makita siya, at hinihila pa si Xi Xiaye. Noon, hindi pinapayagan ng mga paaralan ang pakikipag-date sa publiko.

Habang nakikinig, unti-unting lumawak ang kurba sa mukha ni Mu Yuchen at mahinang tumawa siya. "Mababang marka?"

Bumubulong siya, pagkatapos ay lumingon nang may pag-iisip at masusing sinuri si Xi Xiaye, ngumingiti. "Lagi nilang sinasabi na nahihirapan ang mga mababang marka, na pagod ang mga mababang marka, na hindi makatulog ang mga mababang marka bago ang pagsusulit. Sigurado ka ba na isa ka sa kanila?"

Sumusulyap si Xi Xiaye sa kanya. Nag-isip siya tungkol dito at pagkatapos ay taimtim na tumango. "Ako ang uri na nawawalan ng limang kilo sa bawat pagsusulit. Dalawang linggo bago ang pagsusulit, ako ay nasa mode ng pagmamadali, pero kapag naiisip ko, talagang namuhay ako ng masaganang buhay noon. Paano naman ikaw? Sa iyong hitsura, malamang ay kabilang ka sa uri ng mga nangungunang mag-aaral."

Ngumiti si Mu Yuchen nang walang salita. Bahagya niyang ibinaling ang kanyang ulo at pinanood ang paraan ng kanyang pagtuon sa pagmamaneho habang nakatingin sa unahan. "Saan ka nag-aral ng senior high school?"

Senior high school?

Bahagyang kumunot ang noo ni Xi Xiaye habang nag-iisip tungkol dito. "Mataas na Paaralan sa Lungsod S. Nakapasok ako sa pamamagitan ng mga koneksyon at nakapasok ako sa elite class. Kalaunan, gayunpaman, hindi ko mahabol ang mga takdang-aralin, kaya napaurong ako."

City S High School, unang aristokratikong mataas na paaralan ng City Z, ay kung saan karaniwang nag-aaral ang mga makapangyarihan at maimpluwensyang mga estudyante o ang mga anak ng mayayamang pamilya. Hindi sapat ang pagsandig lamang sa background ng pamilya; kailangan pa ring magkaroon ng mahuhusay na resulta bago sila makapasok.

City S High School?

Bigla siyang nagtaas ng kilay ni Mu Yuchen habang kumislap ang gulat sa kanyang mga mata. Nakita ni Xi Xiaye ang kanyang ekspresyon at tumawa. "Huwag mong sabihin na ikaw din ay nasa City S High School dati!"

Matapos siyang tumahimik sandali, bigla siyang sinabi ni Mu Yuchen nang walang pakialam, "Pumunta ka sa pader ng pagtatapos ng taong XX ng aklatan ng City S High at tingnan. Ang pangalan ko ay dapat na naroroon pa rin." Ang kanyang malalim na guwapo na mukha ay medyo narelaks habang lumingon siya at tumingin sa labas ng bintana.

Sa labas ay hindi na tulad ng maulap na panahon noong nakaraang araw. Ang langit ay mahamog pa rin at walang tigil na humihihip ang malamig na hangin. Malabo niyang nakikita na sa magkabilang gilid ng bangketa, ang ilang mga mangangalakal ay nagsimula nang ilabas ang lahat ng uri ng paninda para sa Bagong Taon ng Tsino.

Gayunpaman, nang sabihin ito ni Mu Yuchen, nagulat si Xi Xiaye. Medyo nagulat siyang tumingin kay Mu Yuchen. Hindi niya inaasahan na siya ay isang kaklase din niya, o maaari pa silang maging senior at junior kahit na mas matanda siya ng ilang taon.

Habang nag-iisip siya tungkol dito, bigla niyang naalala ang isang bagay. Matagal na, ngunit hindi niya alam ang kanyang pangalan...

Hindi niya tinanong tungkol dito dati at kahit kalaunan, hindi rin niya ito inalok.

Nag-alinlangan siya nang medyo matagal bago mahinang nagtanong, "Ikaw..."

Na parang nababasa niya ang kanyang mga iniisip, bago matapos si Xi Xiaye, ang kanyang malalim at maikling boses ay tahimik na tumunog sa makitid na espasyo, "Mu Yuchen."

Mu Yuchen?

Ang unang reaksyon ni Xi Xiaye ay naisip niya na medyo pamilyar ito na parang narinig niya ang pangalang iyon sa ibang lugar dati.

Gayunpaman, hindi niya ito masyadong pinag-isipan. Malapit na silang dumating sa isang abalang traffic junction sa unahan, kaya itinabi niya ang lahat ng kanyang mga iniisip at nagtuon sa pagmamaneho.