Kapag Tumataas ang Hangin at Humihinto ang Ulan (2)

Mabilis na tumakbo ang kotse sa Express Ring at napakabilis na nakarating sa tulay ng South River.

Sa ilalim ng tulay sa tabi ng kalsada, pinababa ni Mu Yuchen si Xi Xiaye para iparada ang kotse. Pagkatapos, naglakad sila nang medyo malayo sa bangketa sa tabi ng ilog. Napansin ni Xi Xiaye na gusto niyang suriin ang hugis ng lupa sa parehong oras.

Ang South River ay napaunlad nang maayos. Dati, ang Glory World Corporation ay nagplano ring magpaunlad ng isang Economic Development Zone, ngunit kalaunan, dahil kailangan nilang masusing subaybayan ang isa pang proyekto, ito ay pansamantalang natigil.

Ang lalaking ito ay tila may napakalalim na pananaw. Ang populasyon doon ay medyo marami, at ang transportasyon ay medyo maginhawa rin. Kung pauunlarin ang lugar na ito, ang hinaharap na pag-asa ay dapat na medyo maliwanag.

Sa kasalukuyan, bagaman maraming tao ang hindi pa rin masyadong optimistiko tungkol sa lugar, siya, gayunpaman, ay personal na may mataas na pagtingin sa lugar.

Hindi siya nanatili roon nang matagal. Pagkatapos ng ilang malalim na pag-iisip sa kanyang bahagi, ang dalawa sa kanila ay bumalik sa kotse. Malapit na sa gabi sa puntong ito, kaya nagpasya si Xi Xiaye na magmaneho nang diretso sa kanilang lokasyon para sa hapunan.

Ang lugar na dinala ni Xi Xiaye kay Mu Yuchen para sa hapunan ay hindi isang mamahaling restawran. Sa halip, ito ay isang napaka-kakaibang restawran sa South River. Itinayo sa gilid ng mainit na bukal sa tabi ng ilog ay isang sariwang at eleganteng maliit na restawrang Tsino.

"Umorder ka lang ng anumang gusto mo. Huwag kang mahiya sa akin." Iniabot ni Xi Xiaye ang menu kay Mu Yuchen sa kabilang dako. Ang kanyang mga mata ay kumikinang nang maliwanag na may bahid ng katapatan at pasasalamat.

Tinanggap ni Mu Yuchen ang menu at mahinhing binuklat ito.

"Ang mga laro dito ay hindi masama, lalo na para sa hotpot..."

Kababuklat pa lang niya ng menu nang biglang dumating ang mababang at magaang na boses ni Xi Xiaye. Tumingala siya para makita ang kanyang mga mata na kumikinang nang bahagya tulad ng mga bituin, na tila may bahagyang pag-asa.

Isang ginhawa ang kumislap sa kanyang walang-emosyon, guwapo na mukha. Sa huli, sinunod niya ang kanyang mungkahi at umorder ng hotpot na may mga laro bilang mga side dish, kasama ang isang mainit na sisidlan ng green bamboo snake liquor.

Nang ibinalik niya ang menu sa waiter at malapit nang tanungin kung gusto niyang magdagdag ng anuman, napansin niya na nakatitig na siya sa labas ng bintana na medyo tulala habang nakasandal ang kanyang baba sa isang kamay.

Sumenyas siya sa waiter na umalis. Sinundan niya ang kanyang malabong tingin, at narinig niya ang masayang halakhak sa labas mula sa kailaliman ng kagubatan ng plum blossom sa tabi ng ilog. Ang mga plum blossom ay namumulaklak, ang kanilang mga talulot ay lumiligid at nagkakalat sa lupa. Maraming tao ang naghahawak-kamay habang naglalakad nang dahan-dahan sa berdeng bangketa sa kagubatan ng plum blossom. Sila ay alinman sa isang pares ng mga magkasintahan o isang pamilya ng tatlo...

Ang restawran ay napaka-episyente, kaya't maikli lamang ang panahon bago inihain ang pagkain.

Kinuha ni Xi Xiaye ang sisidlan ng alak at tahimik na pinuno ang dalawang walang lamang tasa. Dahan-dahan niyang itinulak ang isa kay Mu Yuchen, habang kinuha niya ang isa pa. Na may kunot sa noo, hinila niya ang kanyang ulo pabalik upang tapusin ito sa ilang lagok.

Ang kumikinang na mga mata ni Xi Xiaye ay gumalaw, biglang lumitaw na medyo malayo habang nagbuhos siya ng isa pang tasa para sa kanyang sarili at uminom ng kaunti. "Nakainom na rin ako ng alak na ito minsan nang hindi sinasadya. Noong una, hindi ko gusto ang lasa nito, ngunit hindi ko alam kung kailan ako nagsimulang masanay dito. Subukan mo, bagaman natatakot ako na hindi ka masasanay dito."

Tahimik na nakinig si Mu Yuchen sa kanya habang kinukuha niya ang kanyang tasa ng alak. Uminom siya ng kaunti at natuklasan na masarap ang lasa nito. Mayroon itong makinis at matamis na lasa at mabango.

Malabo niyang naaalala na minsan ay sinabi ng kanyang lola na kung ang isang babae ay maaaring maging tulad ng green bamboo snake liquor, marahil ito ang perpektong kombinasyon — malambot, mayaman at eleganteng mabango tulad ng alak, nakatago, maganda, ngunit may nakakatakot na lason tulad ng ahas, at napanatili ang sariwang kultura ng tsaa.

Gayunpaman, nakakalungkot...

Medyo matagal bago siya bumalik sa kanyang sarili —

Nang makita niya si Mu Yuchen na tahimik na nagmamasid sa kanya mula sa kabilang dako, ngumiti siya nang bahagya at tunog na humihingi ng paumanhin habang sinasabi niya, "Hindi ka ba sanay dito? Dapat ko bang palitan ito ng isang bote ng red wine?"

Umiling si Mu Yuchen. Ibinaba niya ang tasa sa kanyang kamay nang dahan-dahan at tumingin sa kumukulo na hotpot sa harap niya. Sa isang mababang boses, sinabi niya, "Iniisip ko lang. Kung iinom lang tayo nang ganito at hindi magsisimulang kumain kaagad, hindi ba magiging isang tambak ng basura ang pagkain sa loob?"

Nang marinig niya ang kanyang seryosong tanong, tumingin si Xi Xiaye sa loob ng kaldero at nakita na ang mga nilalaman ay kumukulo na nang matindi sa kaldero. Pagkatapos ay tumawa siya nang mahinahon at masayang kinuha ang kanyang chopsticks para mahusay na pumili ng isang meatball. "Subukan mo ito. Ang mga meatball dito ay maganda, lalo na ang mga prawn ball."

Sinawsaw niya ito sa kaunting sawsawan bago dahan-dahang inilagay sa kanyang bibig.

Habang pinapanood siya, kinuha rin ni Mu Yuchen ang kanyang chopsticks at eleganteng kumuha ng isang bagay mula sa hotpot. Kinuha niya ang isang manipis na hiwa ng karne at natuwa nang matuklasan na masarap nga ang lasa nito.

Mga alon ng malamig na hangin ang dumaan. May bahagyang halimuyak ng plum blossom na lumalutang sa hangin, nagpapasariwa sa isip at nagpapataas ng diwa ng isang tao.

Nang lumabas sila sa restawran, takipsilim na. Ang nakasisilaw na mga ilaw ng neon ay sumasaklaw sa buong City Z sa isang malabong paraan na parang pantasya, ang malabong mga anino ng madilim na ilaw sa kalye ay tila medyo malungkot.

Sa upuan ng driver, si Xi Xiaye ay nakapatong ang kanyang baba sa kanyang kamay tulad ng dati habang itinaas ito sa bukas na bintana ng kotse, ang isa pa ay matatag na humahawak sa manibela. Si Mu Yuchen ay nakarelaks at ipinagsara ang kanyang mga mata para magpahinga. Ang kotse ay puno ng isang napaka-natural na katahimikan.

Dalawang taong hindi magkakilala ay tahimik na nakaupo doon. Sa teorya, dapat silang makaramdam ng kaunting pagkailang, ngunit kakaiba, walang ganitong pakiramdam sa pagitan nilang dalawa. Sa halip, para bang ang dalawa sa kanila ay mga kaibigan na matagal nang magkakilala. Kapag sila ay magkasamang nakaupo, kahit na wala silang sinasabi, hindi nila ito natagpuang kakaiba.

Ang kotse ay matatag na tumakbo sa malawak na mga kalsada. Dahil dumadaan sila sa mga suburb, walang masyadong mga naglalakad sa kalsada. Minsan ay isa o dalawang kotse lamang ang nasa harap nila.

Malabo na naaalala ni Xiaye na ang kalsada na kanyang dinadaanan ay medyo malayo, ngunit mas malapit sa Tirahan ng Maple ni Mu Yuchen. Ito ay itinuturing na isang seksyon na madaling magkaroon ng aksidente dahil may maraming kurba sa daan at maraming mahahabang tunel na dumadaan sa mga bundok na may maraming pagliko. Ang lugar ay matarik din at kumplikado. Dahil doon, ang mga tao ay hindi karaniwang dumadaan sa rutang ito, lalo na sa isang tahimik na gabi tulad nito.

Dahil sa hamon ng mga kalsada, ang lugar na ito ay tila naging isang kanlungan para sa ilang mga kabataang nagkakaroon ng mga karera sa gabi sa isa't isa. Ilang araw na ang nakalipas, ang mga pahayagan ay tila kababalita pa lamang ng balita ng maraming mamahaling kotse na nagkakarera sa lugar na ito.

Habang iniisip niya ito, na parang sumasang-ayon sa mga iniisip ni Xiaye, biglang may humihingal na mga sasakyan na bumibilis mula sa likuran. Ilang maliwanag na ilaw ang tumagos mula sa likuran. Dahil sa nakakasilaw na liwanag na nareflect sa rear-view mirror, halos hindi mabuksan ni Xiaye ang kanyang mga mata. Ang mga kotse na parang bagyo ay dumaan sa kanya, pagkatapos ay may matalim na tunog ng pagsipol.

"Maganda, kung hindi ka magmamadali, malapit na nilang isara ang mga kalsada sa harap! Gusto mo bang tumakbo kasama namin?"

Sa gitna ng walang-ingat at mahangin na halakhak, isa sa mga kotse sa tabi ay nagsimulang sumabay kay Xiaye. Isang batang lalaki na nakasuot ng pirate bandana ang sumilip sa bintana at tumingin kay Xi Xiaye para hamunin siya.

Binigyan siya ni Xi Xiaye ng malamig na tingin. Ang kanyang mga kilay ay kumunot nang bahagya ngunit plano niyang huwag silang pansinin.

Gayunpaman, ang isa pang kotse sa tabi ng kotse na iyon ay lumihis na at halos bumangga sa kotse ni Mu Yuchen na minamaneho ni Xi Xiaye. Salamat na lang, mabilis na tumugon si Xi Xiaye at mabilis niyang pinihit ang manibela, nakaiwas sa kanila sa isang malapit na pagkakataon.