Ang Kanyang Pagmamalupit

Nanatiling tahimik si Xi Xiaye. Ang kanyang karaniwang malinaw na mga mata na nakatingin sa kanya ay unti-unting nawala sa isang pagkalito. Ang tingin ni Mu Yuchen na nakakakita sa lahat ay napakabilis na nakakahuli sa mga magkahalong damdamin na naramdaman niya.

Nagulat...

Walang magawa...

Kahit na isang mahina, hindi komportableng kalungkutan...

"Ano ang ibig sabihin ng iyong katahimikan?"

Nang makita niya na nanatiling tahimik siya nang medyo matagal, bigla siyang ngumiti. Ang kanyang tono ay malakas at hindi pinapayagan ang paglaban. "Kung hindi ka magsasalita, iisipin ko na lang na sumasang-ayon ka."

"Ako..."

Nang marinig niya ang kanyang mga salita, bumalik si Xi Xiaye sa kanyang sarili. Habang pagsasalita sana siya, napigilan siya ni Mu Yuchen. Ang kanyang malalim na mga mata ay tumingin kay Xi Xiaye na may tingin na nagpapahirap kay Xi Xiaye na parang wala siyang lugar na tatakasan.

"Ayaw kong marinig ang iyong sagot ngayon nang hindi mo pa naiisip ito. Pag-isipan mo ito kapag nakauwi ka na. Naniniwala ako na ikaw ay isang matalinong tao. Dapat mong malaman kung anong uri ng sagot ang ibibigay sa akin."

Ang tono ng lalaki ay mababa ngunit matatag, na pumipigil sa mga salitang malapit nang lumabas sa bibig ni Xi Xiaye.

Ang kanyang malinaw na mga mata ay tumingin sa kanya nang medyo matagal bago ang kanyang maliwanag na kulay na mga labi ay dahan-dahang bumukas. Nag-isip siya at pagkatapos ay nagtanong, "Bakit? Sa iyong mga katangian, natatakot ako na ang buong pool ng mga babae sa City Z ay mapapasaiyo para piliin."

Nang marinig niya ang kanyang tanong, ang tingin ni Mu Yuchen ay tumigil. Bigla niyang ibinaba ang kanyang tingin nang tahimik at tila nag-isip sandali bago bigla siyang tumingin pataas. "Hindi kailangang may dahilan ang lahat. Kung talagang gusto mo ng sagot..."

Habang sinasabi niya ito, tumigil siya at tahimik na tumingin kay Xi Xiaye. Ang kanyang boses ay mahina habang tapat. "Kailangan ko pa rin ng asawa... at hindi kita kinasusuklaman. Huwag kang mag-alala. Pakasalan mo ako at gagawin ko ang lahat ng aking makakaya upang masiyahan ang lahat ng iyong mga pangangailangan. Kailangan ko lang ang iyong katapatan."

Bigla niyang iniliko ang kanyang ulo at huminga ng mababaw. Tumingin siya nang walang pakialam sa labas ng bintana sa madilim na mga ilaw sa kalye. "Nasiyahan ka ba sa sagot na ito?"

Si Xi Xiaye ay medyo nagulat. Ang kanyang nalilitong mga mata ay tumitig sa kanya nang medyo matagal bago tahimik na hinigpitan ang kanyang mga kamao at ibinaba ang kanyang ulo nang walang salita.

"Tandaan mo ang aking mga salita. Ngayon, dadalhin kita para sa hapunan." Nabawi na ni Mu Yuchen ang kanyang tingin at tumingin sa kanya bago muling pinaandar ang kotse.

Siya ay tapat at desisibo, ganap na hindi pinapansin kung kaya ni Xi Xiaye o hindi. Tumingin si Xi Xiaye sa kanya at nakita na nakatutok na siya sa daan sa harap habang patuloy na nagmamaneho. Siya ay nakakunot ng kaunti lamang...

Ang maitim na pilak na Porsche ay mabilis na nakarating sa malamig, maulap na gabi, dumaan sa ilang mga abalang trapiko, dumaan sa mga kumikislap na ilaw ng mga maningning na kulay, at sa huli ay tumigil sa harap ng isang mataas na uri ng Kanlurang restawran.

"Kung mayroon ka pang mga katanungan, pag-isipan mo ito kapag nakauwi ka na. Ngayon, bumaba ka na sa kotse para kumain."

Tumingin si Mu Yuchen kay Xi Xiaye na medyo wala pa rin sa sarili sa kanyang tabi. Hindi niya mapigilang tumawa bago itinulak ang pinto ng kotse para bumaba.

Si Xi Xiaye ay tumugon. Nang makita niya na ang kanyang matangkad na pigura ay nakalampas na sa kotse, sinundan niya siya.

"Kamusta, Amo!"

Nang nakita ng valet sa pasukan ang pigura ni Mu Yuchen, mabilis siyang lumapit para batiin siya nang masigasig.

Tumango si Mu Yuchen at itinapon ang kanyang mga susi ng kotse sa valet na napaka-alam na sinalo ang mga ito. Gayunpaman, nang lumingon siya, halos nabangga niya si Xi Xiaye. Mabuti na lang na hinila ni Mu Yuchen si Xi Xiaye palayo sa tamang oras.

"Paumanhin! Paumanhin!"

Ang valet ay humingi ng tawad sa pagkataranta, lalo na nang makita niya ang bahagyang nakakunot na kilay ni Mu Yuchen. Natatakot siya na masisante siya nang ganoon na lang.

"Walang problema. Maging mas maingat sa susunod." Ngumiti si Xi Xiaye, pagkatapos ay tumingin kay Mu Yuchen.

Malinaw, naintindihan niya ang tingin na iyon at hindi nagsalita. Dahan-dahan lang niyang binitawan ang kanyang kamay na nakahawak sa pulso ni Xi Xiaye bago pumasok sa restawran habang ang valet ay umalis nang may pasasalamat.

Sinundan nila ang manager ng restawran at nakahanap ng isang pribadong silid. Kaswal na binuklat ni Mu Yuchen ang menu na ibinigay ng manager.

"Ano ang gusto mong kainin?"

Ang kanyang malalim at mapanuring boses ay narinig.

"Ang pinakamahal," bigla sinabi ni Xi Xiaye, tila kumikilos sa isang pagkagalit. Nang naisip niya kung paano niya pinatigil ang kanyang mga salita kanina, nakaramdam siya ng kaunting hindi kasiyahan, at siyempre, may bagay din tungkol sa pagguhit ng baboy.

Nang sinabi niya ito, ang lalaki sa harap niya ay tumigil. Tumingin siya mula sa menu nang may pagkamangha at ang liwanag sa kanyang maitim na mga mata ay nagbago. Pinag-aralan siya nang may interes, pagkatapos ay napaka-humanga na tumango at ngumiti. "Napakaganda. Hindi ko inaasahan na ang iyong kamalayan sa uri ay ganito kataas."

Nang sinabi niya iyon, ang magandang mukha ni Xi Xiaye ay agad namula. Tinitigan niya siya nang hindi masaya. Pagkatapos, nang makita ang manager ng restawran na pinipigilan din ang kanyang tawa, agad siyang nakaramdam ng kaunting kahihiyan. Tanging maililiko niya lang ang kanyang ulo at tahimik na titingin sa hanay ng hindi pantay na dekorasyon ng mga maliit na ilaw na nagbibigay ng malambot na liwanag, hindi nagsasalita ng isa pang salita.

Hindi rin siya ginulo ni Mu Yuchen. Dahan-dahan siyang lumingon para tingnan ang manager ng restawran at mabilis na umorder ng dalawang set ng steak, isang bote ng red wine, at ilang mga putahe.

Ang restawran ay napaka-epektibo at sa maikling panahon lamang ay inihain na ang pagkain.

Isang malambot at kaaya-ayang tono ng piano ang nagsimulang tumugtog. Sa ilalim ng malambot na dilaw na mga ilaw, napaka-malinaw na naramdaman ni Xi Xiaye ang lamig sa paligid niya na unti-unting nawawala. Habang tahimik na pinapanood ang lalaki sa harap niya na eleganteng nagbubuhos sa kanya ng isang baso ng alak, may biglang magkahalong emosyon sa kanyang mga mata.

"Hindi ka ba gutom? Bakit mo ako pinapanood?"

Napansin niya na hindi siya gumalaw, kaya tumawa si Mu Yuchen nang mahina. "Para sagutin ka, ito ang pinakamahal na putahe, kaya maaari mong i-enjoy ito nang lubos."

Si Xi Xiaye ay nahihiyang binawi ang kanyang tingin. Tumingin siya pababa at kinuha ang kutsilyo at tinidor sa harap niya bago ang kanyang malinaw na boses ay sa wakas ay narinig. "Paano mo alam na hindi ko lang pinapaorder sa iyo ang pinakamahal na bagay at pagkatapos ay bayaran ito para pasalamatan ka sa pagtulong sa akin ngayong gabi?" Tanong niya habang nagtatampo.

Tumingin si Mu Yuchen nang medyo gulat sa kanya. Nag-isip siya at pagkatapos ay mahinang sinabi, "Nilibre mo na ako ng pagkain bago ito, kaya hindi ako nag-aalala kung pasasalamatan mo ako sa ibang paraan."

Nang nakita niya ang makabuluhang tingin sa kanyang mga mata, agad na naisip ni Xi Xiaye ang kanyang mga salita sa opisina ngayon. Nagulat, sumagot siya pagkatapos ng ilang sandali, "Pero gusto kong magpasalamat sa pamamagitan ng paglilibre ng mga tao sa mga pagkain."

"Natutunan mo ba ang lahat ng iyan mula sa pagiging sa mundo ng negosyo sa lahat ng mga taong ito?" Tanong ni Mu Yuchen habang ang kanyang mahabang mga braso ay umabot para tulungan siyang hiwain ang kanyang steak nang may pamilyaridad habang si Xi Xiaye ay nag-isip lamang ng kaunti nang walang atensyon. Nang nakita niya kung ano ang ginagawa niya, naging blangko siya sa sandaling iyon, at pagkatapos ay mahinang bumuntong-hininga, "Siguro... sa totoo lang, hindi ko alam na magkakaroon ako ng ganitong mga pag-iisip din."

Binawi niya ang kanyang mga kamay at sinabi, "Saan nanggagaling ang lahat ng iyong mga pag-iisip? Kumain na tayo."

"Mmm, Mu Yuchen, magaling ka sa paghihiwa," Pinuri ni Xi Xiaye habang tinitingnan ang steak sa kanyang plato.

"Dapat ito ay nasa parehong antas ng iyong mga kasanayan sa pagguhit." Ang lalaki ay hindi alam kung ano ang pagpapakumbaba.

"Maaari ba ang dalawa ay maihahambing?"

...