Kutsilyo Sa Balikat, Pagbabayad Sa Iyo! (1)

"Ate! Ate!"

Mabilis na itinulak ni Xi Xinyi palayo si Han Yifeng, itinaas ang kanyang palda at tumakbo paakyat.

Nang makita ito ng mga tao, lahat sila ay nabigla.

Narinig lang nila ang tungkol sa anak na babae ni Alkalde Xi, si Xi Xinyi, ngunit tinawag niya ang babaeng nakaitim na "ate"? Sa katunayan, malakas niya itong tinawag at tumakbo patungo rito nang hindi inaalala ang kanyang imahe.

Ano ang nangyayari?

Lahat ng tao ay nagulat na tumingin pataas habang sinusundan ng kanilang mga mata ang direksyon kung saan tumakbo si Xi Xinyi. Bahagya lang nilang nakita ang isang payat, maitim na anyo sa pasilyo ng ikalawang palapag.

Nang makita ito ni Han Yifeng, bahagya siyang kumunot ng noo. Pagkatapos ng isang sandaling pag-iisip, sumunod din siya paakyat. Ang buong bulwagan ay agad naging magulo habang nagsimulang bumulong ang mga tao. Lahat sila ay nakatingin sa ikalawang palapag.

"Tumigil ka diyan!"

Kalalampas lang ni Xi Xiaye nang marinig ang matigas na boses ni Deng Wenwen. Gusto niyang huwag pansinin ito, ngunit ang dalawang lalaking nakaitim sa likuran ni Deng Wenwen ay sumunod din sa kanya at agad na hinarangan ang kanyang daan. Napilitan siyang tumigil.

"Nakuha mo na ang gusto mo. Ano pa ang gusto mo sa akin ngayon? Direktor Deng?"

Ang kanyang malamig na tono ay walang bakas ng init.

"Anong klaseng pag-uugali ito?" Kumunot ng noo si Deng Wenwen nang may matinding pagkadismaya.

"Ito ba ang kilalang tagapagmana ng pamilyang Xi, si Miss Xi Xiaye, hindi ba?"

Biglang may narinig na masama at nakakatawang boses ng isang lalaki. Tumingin si Xi Xiaye sa lalaki mula sa gilid ng kanyang mga mata, napansin ang medyo pambabae ngunit kaakit-akit na mukha na pamilyar sa kanya. Kung tama ang kanyang pagkakaalala, dapat ito ang binatang amo ng Qi Kai, si Qi Lei!

Nang makita na hindi tumugon si Xi Xiaye, sumigaw si Deng Wenwen, "Xiaye, lumapit ka dito at batiin si Ginoong Qi."

Inimbitahan niya si Qi Lei nang may ilang kahirapan. Malinaw na ayaw ni Deng Wenwen na masira ang mga bagay-bagay. Kung magkakagusto si Qi Lei kay Xi Xiaye, tiyak na magiging kahanga-hanga ito. Hindi lamang perpektong malulutas ang krisis ng Yueying, kundi makakapag-asawa rin si Xiaye sa isang prestihiyosong pamilya at magkakaroon ng maayos na tahanan.

Ang mga mata ni Qi Lei ay nakatuon kay Xi Xiaye. Nang pumasok sa kanyang paningin ang matigas at walang pakialam na hitsura nito, biglang may liwanag na nagningning sa kanyang mga mata. Ito ang uri ng kumikislap na tingin ng isang halimaw kapag nakatuklas ng biktima.

Pinakita nila si Xi Xinyi ilang araw na ang nakalipas dahil akala nila na interesado siya sa babae at gusto ng Qi Kai na mamuhunan sa ilang bagay. Gayunpaman, dahil anak ito ng alkalde, ano ang mali sa pagkakaroon ng kaunting kasiyahan?

Ngayon, malinaw na ang Xi Xiaye sa harapan niya sa sandaling ito ay mas nakakaakit pa sa kanya. Hindi lamang dahil sa kanyang malamig at napakagandang hitsura kundi higit pa dahil siya ang Direktor sa Pagpaplano ng Glory World Corporation. Sa murang edad, kakaunti ang mga babaeng may kagandahan at katalinuhan. Namangha siya at interesado na sa kanya.

Napansin ni Deng Wenwen ang reaksyon ni Qi Lei at ngumiti siya, batid kung ano ang nangyayari.

Tumingin si Deng Wenwen kay Qi Lei at biglang pinaglambot ang kanyang tono para sabihin, "Xiaye, si Ginoong Qi ay espesyal na bisita ng aming pamilyang Xi. Isama mo si Ginoong Qi sa paglalakad. Maraming tao sa loob. Hindi masyadong gusto ni Ginoong Qi ang maraming tao tulad mo. Siguro pwede mong bisitahin ang tirahan ni Ginoong Qi. Maganda rin iyon dahil malapit ang iyong ina kina Tiyo at Tiya Qi."

"Nagtataka ako kung mayroon akong karangalan? Miss Xi?"

Ang simpleng at masama na tawa ni Qi Lei ay narinig.

"Natatakot ako na mali ang tao mo, Ginoong Qi. May iisang Miss Xi lamang sa pamilyang Xi at iyon ay si Xi Xinyi." Biglang tumalikod si Xi Xiaye para tumitig nang diretso kay Deng Wenwen na may napakakalmadong tingin. "Sinabi ko na sa iyo... Kung gusto mong gamitin ako bilang chip sa iyong mga transaksyon sa kasal, mangarap ka!"

"Umalis kayo sa daan!" Malamig niyang sinigaw. Habang gusto ni Xi Xiaye na itulak ang dalawang lalaking nakaitim na humaharang sa kanyang daan, kalalampas lang niya ng kamay nang maramdaman niyang nahihilo siya. Bigla niyang naramdaman na unti-unting nauubos ang lahat ng kanyang lakas...

Natumba siya at agad na lumapit si Qi Lei para hawakan siya sa kanyang payat na baywang.

"Bitawan mo ako!" Nagpumiglas si Xi Xiaye. Sinusuportahan ang sarili gamit ang isang kamay sa pader at hinihingal, umiling siya at sinubukang manatiling malinaw ang isip.

May mali!

Lumubog ang kanyang puso. Bigla niyang naramdaman na may mali. Biglang tumingin siya kay Deng Wenwen, ngunit napansin niya na nagpalitan ng makabuluhang tingin ang babae at si Qi Lei.

Mabilis na nag-replay ang mga eksena sa isip ni Xi Xiaye —

Ang tasang tubig sa silid-aklatan ni Lolo!

Pero ininom din iyon ni Lolo noon...

Ang kanyang katawan ay naninigas at nanghihina habang nakasandal sa pader. Ang kanyang malabo na mga mata ay tahimik na nakatitig kay Deng Wenwen at ang kanyang mga matang matatag na nagtitiis nito ay kumikislap pa rin ng magkahalong liwanag —

Kalungkutan, pagkabigo, kalumbayan, lungkot, at maging sakit...

Sa pagtingin sa gayong tingin, kahit si Qi Lei ay hindi maiwasang makaramdam ng kung ano sa loob habang si Deng Wenwen ay tumalikod lamang at nagkunwaring hindi niya iyon nakita.

"B-bakit?" Hawak ni Xi Xiaye ang kanyang mga kamay at tinanong nang may malaking pagsisikap.

Hindi sumagot si Deng Wenwen habang tumingin lang si Qi Lei sa kanya at bahagyang ngumiti. Pagkatapos, lumapit siya kay Xi Xiaye.

"Ate! Aalis ka ba pagkatapos mo lang dumating?"

Sa sandaling ito, biglang narinig ang boses ni Xi Xinyi. Bago pa makareaksyon ang mga tao, ang maliit na pigura ay agad na tumakbo at nang makita niya sina Qi Lei at Deng Wenwen, may kumislap sa kanyang mga mata. Pagkatapos, tumingin siya kay Xi Xiaye...

"Xinyi!"

Sumunod sa kanya si Han Yifeng.

"Ate, ayos ka lang ba? Bakit ang putla mo?"

Lumapit si Xi Xinyi at gustong hawakan ang braso ni Xi Xiaye, umatras lang siya ng isang hakbang, umiiwas sa kanya na may titig na kapwa mapagkaaway at malayo. "Huwag mo akong hawakan."

"Ate, ayos ka lang ba? Ang putla mo talaga. Nag-aalala talaga ako sa iyo! Huwag kang ganyan, ha? Ako... nakikita kitang ganyan, ako... nasasaktan talaga ako..."

Naninigas si Xi Xinyi habang kinakagat ang kanyang pulang labi at naluluha. Namutla rin siya. "Kung dahil pa rin kay Yifeng na ikaw... sa pinakamasamang sitwasyon... sa pinakamasamang sitwasyon, pwede ko na lang siyang ibalik sa iyo..."

Tatlong boses ang narinig nang sabay-sabay.

"Xinyi! Ano ba ang sinasabi mo?!"

"Xin Er, baliw ka na ba!"

"Kalokohan!"