Kabanata 8: Solidong Ebidensya! Pangangalunya sa Kasal

Lahat ay naghihintay kay Molly na magsalita.

Tumingin si Molly kay Isabelle Richardson, na nagtatago sa likod ni Michael Gallagher na may malalaking mata. Bahagyang umangat ang mga sulok ng kanyang mga labi. "Bakit ko pagpapalain ang isang babae na nakialam sa aking kasal?"

Ang kanyang boses ay mabagal at makapangyarihan.

Ang maingay na eksena ay biglang tumahimik, at lahat ay nagulat na bumaling sa kanya.

Hindi nila inaasahan na ang tila mahinhin at malumanay na babae ay gagawa ng gayong lantarang, hindi nagpapatinag na pahayag.

Sinusubukan ba niyang ilantad si Isabelle sa harap ng lahat?

"Mga mahal na tagapagbalita, huwag ninyong kalimutan na si Michael Gallagher at ako ay dumaan sa legal na proseso!"

Sa pagbanggit ng "legal na proseso," nawasak ang kahinahunan ni Isabelle.

Walang saysay ang pakikipagtalo sa oras at damdamin. Kinikilala ng batas si Molly Walker bilang asawa ni Michael.

Sa sandaling iyon, ang kuryosidad ng mga tagapagbalita ay nagsimulang mag-alab.

Ang ilang mga tagapagbalita ay lihim na pumapalakpak kay Molly sa kanilang mga puso.

Ganito dapat ilantad ang isang pangangalunya!

Ito ay lubhang kasiya-siya!

Pinagmasdan ni Michael Gallagher ang mapagmalaking ekspresyon ni Molly, at dumilim ang kulay ng kanyang mga mata.

Ayaw niyang ipahiya si Molly, ngunit ayaw din niyang mapahiya si Isabelle.

Tinitigan niya si Molly ng babala, na hindi man lang napansin nito. Ang kanyang ngiti ay namukadkad nang kahanga-hanga, kaakit-akit at mapang-akit. "Michael, tayo ay legal na kasal, kinikilala ng batas, tama ba?"

Ang tanong ay kapwa nakakaintriga at mapang-asar.

Dahil ito ay isang legal na kinikilalang kasal, ano nga ba talaga ang relasyon nina Michael at Isabelle?

Ito ay matibay na ebidensya ng pangangalunya!

"G. Gallagher, totoo ba ang sinasabi ni Miss Walker? Ikaw ba at si Miss Richardson ay nagkaroon ng relasyon habang kayo ay kasal?" Isang salaming tagapagbalita ang sabik na nagtaas ng kanyang mikropono, hindi makapagpigil ng kanyang kasabikan. "Kung wala kang nararamdaman para kay Miss Walker, bakit mo siya pinakasalan sa simula pa lang? Makapagbibigay ka ba ng dahilan?"

Tuluyang dumilim ang mukha ni Michael.

Bago pa siya makasagot, bigla na lang nagsalita si Isabelle, "Hindi si Michael ang nangalunya sa kanilang kasal!"

"Miss Walker, ikaw ang nagmungkahi ng diborsyo, tama ba?" Dahan-dahang lumapit si Isabelle sa kanya, may malabong kislap sa kanyang mga mata. "Sinabi mo na may nakilala kang iba at hiniling mo kay Michael na pakawalan ka. Sa katunayan, hindi siya ang nangalunya, kundi ikaw."

Sa pag-ikot na iyon, ang mga salita ni Isabelle ay nagpalaki ng mga mata ng mga tagapagbalita sa gulat.

Sinasabi nga nila na ang mayayamang mag-asawa ay gustong gawin ang sarili nilang bagay—maaari bang totoo nga ito?

Kung pareho silang nangalunya sa kanilang kasal, iyon ay magiging napaka-interesante.

Walang ekspresyon na hinarap ni Molly si Isabelle.

Hindi niya inaasahan na gagamitin ni Isabelle ang kanilang naunang pag-uusap na sinabi niya sa galit laban sa kanya.

Sa presensya ni Michael, hindi niya maitatatwa ang kanyang mga naunang salita sa harap niya.

Lahat ay naghihintay sa kanyang tugon, kasama si Michael.

Ibinaba ni Molly ang kanyang mga mata, bahagyang umangat ang kanyang mga labi.

...

Hindi kalayuan, isang nakasisilaw na mamahaling kotse ang huminto.

Nakasandal si Joshua Thompson sa bintana, may sigarilyo sa sulok ng kanyang bibig, mukhang naiinip.

Bigla, ilang mga tagapagbalita ang nagmamadaling dumaan.

"Bilisan, ito ay isang showdown!"

"Narinig ko na pareho silang nangalunya sa kanilang kasal. Hindi nakakagulat para kay G. Gallagher, ngunit hindi ko inaasahan na maging ang kanyang asawa, na may mahirap na pinagmulan, ay nangalunya rin!"

...

Ang mga salitang ito ay umabot sa mga tainga ni Joshua. Nang marinig niya ang "G. Gallagher," saglit siyang tumigil, hinayaang mahulog ang abo mula sa kanyang sigarilyo.

Itinaas niya ang kanyang tingin at agad na nakita si Molly sa gitna ng maraming tao, napapaligiran ng mga tagapagbalita.

"Nangangalunya ka pa rin ba, kahit na pagkatapos mong pakasalan si G. Gallagher? Mayroon bang nakatagong kuwento?"

"Miss Walker, mayroon ka bang gustong sabihin?"

Sa harap ng mga tanong ng mga tagapagbalita, nakatayo si Molly nang matuwid, may ngiti sa kanyang mga labi, tila hindi nababahala.

Kahit ang mga sikat na artista ay hindi magiging kasing kalmado niya sa ganitong sitwasyon.

Hindi maikakaila ang kanyang kagandahan, at ang mahinang ngiti ay nagdagdag ng kaakit-akit na alindog sa kanyang presensya.

Mukhang mahinhin siya, ngunit ang kanyang katatagan ay nakakadurog ng puso.

Nang makita ang tahimik na si Michael Gallagher sa kanyang tabi, kinagat ni Isabelle ang kanyang mga ngipin sa galit.

Kung hindi siya pinigilan ni Michael, matagal na niyang inilantad ang relasyon nina Molly Walker at Joshua Thompson.

"Michael, bakit mo ako pinigilan? Siya ang unang nangalunya..."

Bahagyang tumingin si Michael Gallagher sa kanya: "Walang patunay."

Walang patunay?

Malinaw niyang nakita ito!

Bakit?

Bakit pinoprotektahan ni Michael ang kasuklam-suklam na babaeng ito!

Napuno ng luha ang mga mata ni Isabelle Richardson.

Sa sandaling iyon, lumakas ang kaguluhan, at may isang taong nagmadaling pumasok upang protektahan si Molly Walker.

"Si Joshua Thompson iyon!"

Nagliwanag ang mga mata ni Isabelle habang pinapanood niya siyang pinoprotektahan si Molly. Nawala ang kanyang kalungkutan, pinalitan ng kasabikan.

"Michael, tingnan mo! Nandito si Joshua Thompson!"

Ngumisi siya, inaasahan ang nalalapit na drama.

Dumilim ang ekspresyon ni Michael Gallagher, ang kanyang tingin ay malamig at matalim.

Tumayo si Joshua sa harap ni Molly, may kaswal na ngiti sa kanyang mukha, sigarilyo sa kamay, nagpapakita ng demonyo-tulad na alindog. "Bakit ang daming kalokohan?"

Ang maraming tao ay tumahimik sandali, nagulat sa biglang pagdating ni Joshua.

Naiinip, hinila niya si Molly palapit at bumulong, "Malapit lang ang kotse. Bakit hindi ka sumama sa akin?"

Umiling si Molly. Sa dami ng taong nanonood, alam niya na kung aalis siya kasama niya, ang mga headline bukas ay hindi magiging maganda.

Tinanggal niya ang kanyang kamay at ngumiti. "Salamat sa iyong kabaitan."

Nakaramdam si Joshua ng inis sa kanyang kawalang-interes.

Paano maaaring apihin ng mga taong ito ang isang mahinhing babae?

Upang matiyak ang katumpakan ng pagsusuri, nakolekta na niya ang mga sample ng buhok mula sa kanyang kapatid at ama. Hindi magtatagal bago dumating ang mga resulta.

Nakaranas na sila ng maraming kabiguan sa mga nakaraang taon, kaya't napagpasyahan niyang itago ang pagsusuring ito mula sa lahat.

Kung ayaw niyang sumama sa kanya, tutulungan niya siya sa ibang paraan. Kung siya talaga ang kanyang kapatid, pagsisisihan niya ang hindi pagkilos.

"Huwag mong kalimutan, tayo ay magkakampi," sabi ni Joshua, nagpapakita ng masamang ngiti. Bumaling siya sa mga tagapagbalita at sumigaw, "Hindi ba kayo nais malaman kung bakit pinakakasalan ni Michael Gallagher siya? Masasabi ko sa inyo ang katotohanan!"

Sumabog ang maraming tao sa kasabikan. Ang pakikisangkot ng pangatlong anak ng Pamilya Thompson ay nagdagdag ng bagong antas ng intriga, at ang mga tagapagbalita ay nagugutom para sa bawat detalye, sabik na malaman ang kuwento sa likod ng lahat.

Nang sumigaw siya, nakaramdam si Molly Walker ng takot na dumaloy sa kanya.

Sa katunayan, nang muling magsalita si Joshua, nagbigay siya ng isang bomba na nag-iwan sa lahat na walang masabi:

"Sa katunayan, lahat ng ito ay upang takpan ang aking relasyon kay Michael Gallagher."

Isang nakakagulat na katahimikan ang bumalot sa eksena.

Bahagyang bumukas ang bibig ni Molly sa hindi paniniwala, habang ang mga mata ni Isabelle ay lalong lumaki, gulat na nakaukit sa kanyang mukha.

Para naman sa isa pang pangunahing karakter, si Michael Gallagher, ang kanyang mukha ay maaaring ilarawan sa dalawang salita: lubhang maitim.

Ang implikasyon ng mga salita ni Joshua ay mabigat na nakabitin sa hangin, at lahat ng naroroon ay madaling maiisip ang uri ng relasyon na kanyang ipinapahiwatig.

Tumingin sila sa pagitan nina Michael Gallagher at Joshua Thompson...

Anong nakasisilaw na dalawa sa kanilang sariling karapatan!

Madalas sabihin ng mga tao na ang dinamika ng mayayamang pamilya ay komplikado, ngunit hindi nila inaasahan na maaari itong maging ganito kalabo!

Nagulat si Molly sa nakakagulat na pahayag ni Joshua. Tunay siyang isang walang-ingat na playboy.

Sa isang iglap, ang pokus ng mga tagapagbalita ay lumipat kina Michael Gallagher at Joshua Thompson, ang kanilang kuryosidad ay nagsimulang mag-alab.

Ayaw masayang ang "pabor" ni Joshua, sa wakas ay nakawala si Molly mula sa maraming tao at tumakbo palayo nang hindi lumilingon.

Ang tingin ni Michael Gallagher ay kasing lamig ng yelo.

Orihinal niyang balak na pigilan ang balita nang gabing iyon, ngunit salamat kay Joshua, imposible na ngayong mapigilan ito.

Kinabukasan, tiningnan ni Molly ang kanyang telepono at nakita ang mga headline mula sa balita kahapon.

Sa liwanag ng "paglalantad" ng relasyon nina Michael Gallagher at Joshua Thompson, kapansin-pansin na walang sinisisi sa kanya. Sa halip, ang bilang ng mga komentong may simpatiya ay patuloy na tumataas.

Ang pakikialam ni Joshua ay ganap na nagpabago sa opinyon ng publiko.

Sa sandaling iyon, biglang tumunog ang kanyang telepono.