Kabanata 7: G. Gallagher, Kabit ba si Miss Walker

"Si Joshua Thompson ay kaibigan ko."

"Kaibigan?" Tumingin siya kay Molly, itinaas ang kanyang mga kilay na may malamig na ekspresyon. "Hindi ko inasahan na makikipag-ugnayan ka sa isang tulad ni Joshua Thompson."

Ang reputasyon ni Joshua Thompson bilang isang manloloko ng babae ay kilala na. Kung hindi siya ang pangatlong anak ng Pamilya Thompson, malamang wala siyang kaibigan.

"Ano ba ang problema sa kanya?" Mabilis na sagot ni Molly Walker, kumikitid ang kanyang mga mata sa pangungutya. "Gaano ka ba kahusay, G. Gallagher?"

Si Joshua Thompson ay kaalyado niya. Kahit na hindi siya maaasahan, kahit papaano ay nasa panig niya siya. Si Michael Gallagher, sa kabilang banda, ay patuloy na humihimok sa kanya na sumuko, paulit-ulit.

Habang inihahambing niya sila, mas nagiging mapagtatanggol siya kay Joshua Thompson. Ang kanyang mga salita ay nagpapakita ng kanyang pagkiling: "Pakiusap, G. Gallagher, tumigil ka sa pagsasalita tungkol sa kaibigan ko ng ganyan."

Dumilim ang mga mata ni Michael Gallagher, umaapoy ang galit sa kanyang matinding titig. "Alam mo ba talaga ang sinasabi mo?"

Naalala niya ang pahayag ni Joshua Thompson na "ang mga babae ay parang damit," naging maginaw ang kanyang ekspresyon. "Si Thompson ay sanay na maglaro. Hindi mo siya makokontrol."

"Ano ang kinalaman niyan sa akin? Kung nag-aalok siya sa akin ng sanga ng olibo, dapat ko bang tanggihan?"

Tumawa si Molly, na para bang natural lang iyon.

Ang kanyang asawa ay hindi nasa panig niya, kaya bakit niya itutulak palayo ang isang taong nagpapakita ng suporta sa kanya?

Lalong lumalamig ang mukha ni Michael Gallagher sa kanyang mga salita, isang pader ng yelo ang tila tumataas sa paligid niya, bumababa ang temperatura sa silid.

"Talaga bang gusto mo si Joshua Thompson ng ganoon?"

Alam niyang hindi siya dapat magalit.

Iba sana kung interesado siya sa isang normal, ordinaryong lalaki, pero paano si Joshua Thompson? Naglaro siya sa napakaraming babae na hindi niya mabilang sa dalawang kamay.

Sa personalidad niya, kapag naikasal siya sa Pamilya Thompson, malamang hindi siya tatagal ng isang taon.

"Sa tingin mo ba ang Pamilya Thompson ay katulad ng Gallagher family? Kaya ka ba talagang protektahan ni Joshua Thompson? Molly, bata ka pa. Huwag mong basta itapon ang iyong kinabukasan."

Nanginig ang puso ni Molly, at tumingala siya na may magaang na tawa. "Paano ko pa ito maitatapon? Hindi ko ba naitapon na ang aking kasal sa iyo?"

Tinitigan siya ni Michael Gallagher, ang kanyang mga labi ay nakadikit sa katahimikan.

Pagkatapos ng ilang sandali, nagsalita siyang muli, mas malambot ang kanyang boses.

"Pagkatapos ng diborsyo, iiwan ko sa iyo ang villa."

Medyo nagulat si Molly.

"Nanirahan ka doon ng ilang taon, at kahit pagkatapos ng diborsyo, mananatili pa rin tayong magkaibigan..."

"Hindi, salamat." Hinawakan ni Molly ang kutsarita ng kape, hindi sinasadyang hinihalo ito sa kanyang tasa. "Huwag na tayong magkita pagkatapos ng diborsyo. Hindi ko kailangan ang villa."

Gumalaw ang Adam's apple ni Michael Gallagher, malalim at malalim ang kanyang mga mata.

Siya ang gumawa ng kasunduan noong araw na iyon, malinaw na ayaw magpanatili ng anumang relasyon sa kanya. Sa kasunduang iyon, halos wala siyang iniwan para sa kanyang sarili.

"Michael!"

Sa ilang punto, dumating si Isabelle Richardson, ang kanyang boses ay hindi masyadong malakas o masyadong tahimik—sapat lang para maputol ang kanilang mga iniisip.

"Makatarungan lang na ayaw niya ang villa. Ang isang taong nanloloko sa kanilang kasal ay dapat umalis na walang dala." Ang tono ni Isabelle ay mapanghamak, ang kanyang mga salita ay matalim at direkta.

Ang ideya na lihim na iniwan ni Michael ang villa kay Molly ay nagpuno kay Isabelle ng galit, na nagpasakit sa kanyang puso.

Bakit dapat makakuha ng anumang bagay mula sa ari-arian ng Gallagher family ang isang babaeng nanloloko?

Ang pagdating ni Isabelle ay nagpakurap kay Molly, lalo na nang mabanggit ang kataksilan. Namamanhid ang kanyang mukha.

Kailan siya naging taksil sa kanyang kasal?

Naalala niya si Michael na nagtatanong kung may gusto siyang iba nang iminungkahi niya ang diborsyo, kung saan sumagot siya ng oo.

Hindi inaasahan, ibinahagi ni Michael Gallagher kahit ang mga maseselang detalye kay Isabelle Richardson. Talagang nakuha niya ang puso niya.

"Kung talagang pinag-uusapan natin ang kataksilan sa kasal, sino ang makakatapat kay G. Gallagher?" Napansin ni Molly na may matinding interes habang namumula ang mukha ni Isabelle, at pagkatapos ay namutla.

Ang kanyang sariling "kataksilan" ay walang ebidensya, ngunit ang panloloko ni Michael Gallagher ay kilala sa buong lungsod.

"Nais kong malaman, Miss Richardson. Ano ang nakuha mo sa pagiging kabit niya sa lahat ng taong ito?"

Sa mga salitang ito, nagalit ang mukha ni Isabelle.

Tumawa si Molly nang buong puso. Kahit na hindi niya maharap si Isabelle nang direkta sa ngayon, maaari pa rin siyang magsabi ng mga bagay na makakasama sa kanya.

Lumaki ang grupo ng mga nanonood, ang ilan sa kanila ay may hawak na mga kamera—malinaw na mga tagapagbalita.

Napansin niya sila kanina. Dumating sila kasama ni Isabelle.

Itinaas ni Isabelle ang kanyang baba nang kaunti, nagpapakita ng kumpiyansa at kayabangan. "Miss Walker, sa totoo lang, noong pinakasalan ka ni Michael, kami na noon. Ikaw ang nakialam sa aming relasyon. Ikaw ang tunay na kabit!"

Sa ilalim ng mapang-udyok na tingin ni Isabelle, ang mga naghihintay na mga tagapagbalita ay dumating na.

"Miss Walker, sinasabi ni Miss Richardson na ikaw ang kabit. Totoo ba iyon?"

"Diborsyado ka na ba kay G. Gallagher?"

...

Nagsisiksikan ang mga mikropono sa paligid niya, at ang lumalagong grupo ay halos natumba si Molly Walker.

Sa sandaling iyon, may kamay na humarang sa lahat ng mikropono.

Si Michael Gallagher ang pumagitna.

"G. Gallagher!" Ang mga tagapagbalita ay medyo nahiya.

Ang payat na pigura at guwapo na mukha ni Michael Gallagher, na katulad ng isang magandang inukit na eskultura, ay lumitaw na mas malamig sa ilalim ng sikat ng araw.

Ang isang kaakit-akit na lalaki tulad niya ay hindi maaaring hindi mapansin, ngunit pinili nilang makinig kay Isabelle Richardson at idirekta ang lahat ng kanilang mga tanong kay Molly.

Ang kanyang presensya ngayon ay tulad ng paputok sa malamig na araw ng taglamig, nagpapasigla ng kasiyahan sa mga tao.

"G. Gallagher, totoo ba na si Miss Walker ay kabit?"

May nagtanong, at biglang tumahimik ang eksena.

Lahat ay naghihintay sa sagot ni Michael Gallagher.

Naghihintay din si Molly.

Kung aaminin ni Michael na siya ay kabit, dadalhin niya ang masamang reputasyon na iyon magpakailanman. Kung itatanggi niya ito, ang pangungutya ay lilipat kay Isabelle Richardson.

Kahit na inaasahan niya ang sagot, gusto pa rin niyang makita kung itatanggol niya siya sa publiko.

Nakatayo si Michael Gallagher na parang puno ng pino, ang kanyang malalim na mga mata ay nakatuon sa kanya, may mga emosyon na hindi niya mabasa.

Ang kanyang walang pakialam na kilos ay nagpabagsak sa kanyang puso.

"Mahal na mga tagapagbalita, kailangan ba talaga ninyong itanong ito? Gaano ko na katagal kilala si Michael? Hindi ba alam ng lahat?" Ngumiti si Isabelle Richardson nang matamis, ang kanyang kawalang-malay ay agad na nakakuha ng simpatiya ng mga tao.

Ang kanyang mapaglarong tono ay mabilis na nagsara ng distansya sa pagitan niya at ng mga tagapagbalita.

Biglang naintindihan ng mga tagapagbalita kung ano ang nangyayari.

Totoo, sino ang nakakakilala kay Molly Walker bago lumabas ang iskandalo ng lihim na kasal? Ngunit si G. Gallagher at Miss Richardson ay magkakilala na ng maraming taon, at sila ang pambansang pares sa puso ng maraming tao.

Paano magiging kabit si Isabelle Richardson? Sa usapin ng kasaysayan, si Molly Walker ang biglang lumitaw at mas mukhang nanghihimasok.

Nagbago ang tingin ng mga tagapagbalita kay Molly Walker.

"Miss Walker, bakit ang isang tulad mo ay magiging kabit ng iba?"

"Narinig ko na mahirap ang pamilya niya, at pinakasalan niya si G. Gallagher sa anumang paraan. Ano pa ba ang dahilan? Pera, siyempre!"

...

Ang mga paratang ay lumipad tulad ng mga kutsilyo, at ibinaba ni Molly Walker ang kanyang ulo, tumatawa nang mapait sa kanyang sariling pag-asa at inaasahan sa isang tao.

"Ako ang nag-alok."

Sa wakas ay nagsalita si Michael Gallagher, ang kanyang boses ay kaaya-aya ngunit malamig, tulad ng isang agos na naghuhugas ng kanyang kahihiyan.

Ang ilong ni Molly ay namamaga sa pamilyar na kirot ng mga luha.

Mahalaga sa kanya ang kanyang reputasyon at nais niyang marinig na personal niyang pinatunayan na hindi siya kabit.

Isang maliit na ngiti ang umakyat sa kanyang mga labi.

Sa wakas ay nagsalita ang lalaking ito para sa kanya sa publiko.

Dagdag ni Michael Gallagher, "Kami ay nasa isang kontraktwal na kasal."

Ang isang kontraktwal na kasal ay walang damdamin at walang hirarkiya ng emosyon.

Sa mga salitang iyon, tinanggap ni Michael Gallagher ang buong responsibilidad sa kanyang sarili.

Ang mga tagapagbalita ay maaari lamang ilipat ang paksa pabalik kay Molly Walker.

"Kung gayon, Miss Walker, ibibigay mo ba ang iyong pagpapala kina G. Gallagher at Miss Richardson?"

Pagpapala...

Tumawa si Molly nang mapait.

Iniisip ba ng mga taong ito na dapat siyang magbigay-daan para sa babaeng iyon?