Ang Asawang Galing sa Wala

"Kasal ka na sa mata ng batas! Bakit ka pa nagtatangkang magrehistro ng isa pang kasal?"

"Hindi mo ba alam na iyan ay bigamy—at labag sa batas?!"

…

Nagulat si Keira Olsen, at lumabas ng Civil Affairs Bureau, hawak ang bagong-print na marriage certificate.

Ang lalaking kasama niya ay tumingin sa napakagandang babae sa tabi niya, tahimik na nanghihinayang na hindi niya ito mapakasalan. "Miss Olsen, kasal ka na. Bakit mo ako inupahan para sa pekeng pagpaparehistro ng kasal?"

Pagkatapos sabihin na hindi na maibabalik ang deposito, mabilis siyang umalis.

Kinagat ni Keira ang kanyang labi, hindi pa rin makapaniwala sa gulat.

Wala pa siyang naging nobyo kahit kailan. Paano siya magiging kasal?!

Tiningnan niya ang naka-print na marriage certificate sa kanyang mga kamay.

Sa larawan ng certificate, ang babae ay medyo pilit ang ngiti. Ang nunal sa gilid ng kanyang mata ang nagpapatunay na siya nga iyon. Tungkol naman sa lalaki...

Matimbang ang kanyang mga katangian at kapansin-pansin ang ilong. Ang kanyang manipis na mga labi ay bahagyang nakangiti habang mataman niyang tinitingnan ang lente ng camera na tila tumatagos sa papel.

Ang kanyang hiwaga at mapanghawak na presensya ay hindi maitatago, kahit sa black-and-white na larawan.

Pagkatapos ay tiningnan niya ang pangalan nito: Lewis Horton.

Sigurado siyang hindi niya nakilala ang lalaking ito!

Ano ba talaga ang nangyayari?!

Kinuha ni Keira ang kanyang telepono, kumuha ng larawan ng certificate, binuksan ang WhatsApp, at ipinadala ito sa isang contact na may itim na avatar. "Tulungan mo akong alamin kung sino ito."

Agad siyang nakatanggap ng sagot. "Sige."

Noon lamang pansamantalang itinabi ni Keira ang kanyang pagkalito. Sumakay siya sa kanyang lumang electric scooter at dahan-dahang nagmaneho papunta sa isang mamahaling villa area, bumabalik sa pamilyang Olsen.

Ngayon ay ang malaking araw ng kanyang nakatatandang kapatid na si Isla Olsen. Ang kanyang magiging asawa ay darating para sa pag-iisang dibdib.

Ang bahay ay maringal na dekorado na may mga katulong na abala sa maayos na paraan. Ilang pansamantalang manggagawa rin ang inupahan para sa okasyon.

Ipinarada ni Keira ang kanyang scooter sa isang sulok at narinig ang usapan ng mga pansamantalang manggagawa at mga katulong na kanyang dinaanan.

"Sino siya? Ang ganda niya!"

"Shhh, siya ang illegitimate na anak na hindi kinikilala ng Boss."

"Ang nanay niya ay kabit. Nang malapit nang manganak si Mrs. Olsen, dumating siya na buntis na buntis, humihingi ng karapatan, at pareho silang nanganak sa parehong araw. Matapang talaga ang matandang iyon. Gumawa siya ng iba't ibang dahilan at hindi umalis ng bahay."

"Kahit papaano, alam ni Miss Keira ang kanyang lugar. Umalis siya noong junior high at hindi na bumalik ng maraming taon. Hindi ko alam kung bakit siya nandito ngayon..."

Nanatiling nakayuko si Keira, nagkukunwaring hindi naririnig ang kanilang usapan, at pumasok sa sala.

Ang kanyang ina, si Poppy Hill, ay naghihintay sa pintuan. Ang babae, na elegante pa rin sa kanyang edad, ay agad na hinila siya paakyat nang pumasok siya sa bahay. "Halika, tingnan natin ang kapatid mo. Nga pala, nakuha mo ba ang marriage certificate?"

Walang emosyon sa boses ni Keira. "Oo."

Totoo naman iyon, kahit na ang groom ay ibang tao.

"Mabuti naman. Dapat mong tandaan ang iyong lugar. Si Jake Horton ang fiancé ng kapatid mo. Siya ay mula sa isang mataas na angkan, isang bagay na hindi mo maaabot bilang isang illegitimate na anak! Tanging ang kapatid mo ang karapat-dapat sa kanya!"

Sa pagkarinig ng mga salitang ito, isang bahid ng pangungutya ang kumislap sa mga mata ni Keira.

Si Jake Horton, ang lehitimong apo ng unang sangay ng pinakamahalagang pamilyang Horton ng Oceanion, ay nanligaw sa kanya ng apat na taon sa kolehiyo, ngunit nagpropose kay Isla sa araw ng graduation...

Nang malaman ang tungkol sa proposal, hiningi ni Poppy na agad humanap si Keira ng ibang mapapangasawa, pinapatay ang anumang potensyal sa pagitan niya at ni Jake.

Ganyan na talaga noon pa man...

Tuwing may kahit kaunting posibilidad ng conflict of interest sa pagitan niya at ni Isla, hihilingin ni Poppy na walang kondisyong magbigay-daan siya.

Dahil siya ang illegitimate na anak, ang kanyang simpleng pag-iral ay isang kasalanan.

Noong bata pa siya, na-brainwash siya na ang pagdanas ng lahat ng mga paghihirap na iyon ay isang natural na bagay.

Ngunit ngayon ay hindi na siya mangmang.

Ang ekspresyon ni Keira ay seryoso habang binibigyang-diin ang bawat salita, "Nagkasundo tayo. Ito ang huling pagkakataon."

Si Poppy ang may kasalanan. Siya ang kumapit sa pamilyang Olsen araw-araw para lang makita ang kanyang lalaki, at siya ang gustong palugurin si Isla. Hindi sisirain ni Keira ang kanyang sariling buhay para kay Poppy.

Ang kaganapan ngayon ay para bayaran si Poppy sa pagsilang sa kanya. Pagkatapos noon, tabla na sila.

Naiinis ang tono ni Poppy. "Narinig kita."

Sa gitna ng kanilang pag-uusap, nakarating sila sa silid ni Isla.

Ang magandang babae ay parang prinsesa sa kanyang nakamamanghang damit. Nakaupo siya sa sofa na pumipili ng kanyang alahas, at ang silid ay puno ng matingkad na kislap ng mga mamahaling bato.

Si Keira, na simpleng nakadamit, ay nanatiling tuwid ang postura sa kabila ng pagkakaiba.

Binati siya ni Isla nang makita siya. "Keira, bakit ka nandito?"

Bago pa makasagot si Keira, sumingit si Poppy, "Isla, nagpakasal si Keira ngayon."

Nagulat si Isla. "Kaagad? Sino ang lalaki? Mas magaling ba siya kaysa kay Jake?"

Sinabi ni Poppy sa nangungutyang tono, "Syempre hindi! Wala ni isang tao sa buong Oceanion na mas mataas ang katayuan kaysa kay young Mr. Horton! Isla, talaga bang iniisip mo na makakahanap siya ng maayos na manliligaw? Ang talunan na pinakasalan niya ay hindi man lang naglakas-loob na pumunta dito kasama niya. Natatakot siya na ang kanyang mukhang-dukha ay makakasama sa iyong paningin!"

Tanong ni Isla na may bahid ng inggit, "Paano naman? Napakaganda ni Keira; kung hindi, hindi siya liligawan ni Jake ng apat na taon."

"Ano ang silbi ng pagiging maganda? Ang murang sapatos ay babagay lamang sa sira-sirang medyas. Sa kanyang katayuan, tanging ang basura ng lipunan ang magpapakasal sa kanya. Nakita lamang ni young Mr. Horton na siya ay isang laruan at pansamantalang libangan. Ikaw lamang, Isla, sa iyong katayuan, ang bagay kay young Mr. Horton…"

Kumunot ang noo ni Keira.

Ang lalaki sa larawan, sa kanyang hitsura at presensya, ay hindi mukhang tumutugma sa paglalarawan ni Poppy ng isang asawang hamak at basura.

Ngunit hindi niya na pinansin ang mga walang kuwentang komento.

Sa sandaling iyon, natapos na si Isla sa pagpili ng kanyang alahas. Gusto niyang isuot ang kanyang high heels ngunit nahihirapan siyang yumuko dahil sa masikip na damit.

Bahagyang ngumiti si Isla kay Keira.

Agad na itinulak ni Poppy si Keira. "Walang kuwentang babae, laging walang kaalam-alam! Nahihirapan ang kapatid mo. Sige na at tulungan mo siyang isuot ang kanyang sapatos!"

Natigilan si Keira.

Ganito na talaga palagi.

Iniisip pa rin ba ni Poppy na siya ang maliit at mangmang na batang iyon na hindi marunong lumaban kahit na inaapi?

Malamig ang kanyang mga mata, at ang kanyang boses ay may bahid ng pagkainip. "Ikaw na ang tumulong sa kanya."

"Keira Olsen, ano itong ugali mo? Akala mo ba lumaki ka na dahil kasal ka na? Ang asawa mo ay wala kundi isang pabigat! Sa huli, kailangan mo pa ring umasa sa pamilyang Olsen!"

Tinaasan ni Poppy ang kanyang boses. "Kung hindi ka makikipagbati sa kapatid mo ngayon, darating ang araw na ikaw at ang asawa mo ay magmamakaawa sa kanya para sa tulong! Bukod pa riyan, pinalaki ka ng pamilyang Olsen, kaya dapat kang magsilbi sa pamilya tulad ng isang katulong!"

Sa sandaling iyon, isang matangkad na pigura ang lumitaw sa pintuan. Ito ay ang kanilang ama, si Taylor Olsen.

Kumunot ang noo ng lalaki. "May darating na mahalagang bisita, at nag-aaway kayo dito?"

Nanatiling tahimik si Isla, nagkukunwaring inosente.

Si Poppy, gayunpaman, ay nagkunwaring biktima. "Lahat ito ay dahil sa sumpang babaeng ito. Minamaliit niya ang kanyang ina dahil lang nagpakasal siya ngayon... "

Tinitigan ni Taylor si Keira, "Nagpakasal ka? Bakit hindi mo kami hinayaang makatulong sa pagpapakilala ng isang maayos na tao sa iyo? Nasaan ang marriage certificate, tingnan ko nga… "

Sa harap ng sinasabing malasakit ng kanyang estranyadong ama, nag-alinlangan si Keira ng sandali bago kinuha ang printout mula sa kanyang bag.

Gayunpaman, sa sumunod na segundo, inagaw ito ni Poppy. "Tingnan ko kung anong klaseng talunan ang pinakasalan mo!"

Tanong ni Isla na may pagkamausisa, "Tatay, sino ang darating na ikaw ay kinakabahan?"

Sa pag-iisip tungkol sa bisita, agad na sumaya si Taylor. Masayang inihayag niya, "Si Lewis Horton."

Agad na nagulat si Keira.

Sino?