Asawa!

Mukhang nalilito si Isla, "Sino si Lewis Horton? Importante ba talaga siya?"

Naging curious din si Keira at nakinig.

May ilang koneksyon siya sa Oceanion, pero hindi pa niya naririnig ang pangalang iyon.

Sabi ni Taylor, "Normal lang na hindi mo siya kilala dahil siya ay isang misteryo. Kahit ako ay hindi ko pa siya nakikita. Siya ang batang tiyuhin ni Jake Horton. 28 taong gulang lang siya at siya na ngayon ang tunay na may hawak ng kapangyarihan sa pamilyang Horton!"

Napahinga nang malakas si Poppy, "Hindi ba ibig sabihin mas bagay siya kay Isla kaysa kay Jake?"

Ang may kapangyarihan ay mas maganda kaysa sa sinumang lehitimong apo ng unang sangay!

Matalim na sumagot si Taylor, "Kalokohan, si Mr. Horton ay kasal na!"

Kumunot ang mga mata ni Keira.

Kasal...

Kung siya talaga ang lalaki sa marriage certificate, mukhang dapat alam ni Lewis kung ano ang nangyayari.

Mukhang nadismaya si Poppy, "Sino ang asawa niya? Mas maswerte pa siya kaysa kay Isla."

Mabilis na tumingin si Keira kay Taylor at narinig siyang nagsabi, "Hindi ko alam. Sabi nila hindi raw mahilig sa mga social engagement ang mag-asawa."

Kumunot ang noo ni Taylor sa malalim na pag-iisip. "Hindi ko sigurado kung bakit bigla niyang naisipang pumunta dito ngayon..."

Ang pamilyang Horton ang pinakamataas na pamilya sa Oceanion, at ang may kontrol ay may napakataas na katayuan.

Ang pamilyang Olsen ay nasa medyo mataas lang sa average na antas ng kayamanan. Ang kasal na ito ay nakikita bilang pag-akyat ni Isla sa lipunan. Kahanga-hanga na kung ang may kapangyarihan ay dadalo sa kasal. Bakit siya personal na pupunta sa kasunduan ng kasal?

Sumingit si Poppy. "Siguro napaka-outstanding ni Isla kaya nakuha niya ang atensyon ng pamilyang Horton! Isla, hindi sapat ang diamond necklace na ito para sa napaka-importanteng mga bisita. Humanap tayo ng mas magarbo!"

Isinuksok niya pabalik ang printout sa kamay ni Keira at sabik na inakay si Isla palayo para pumili ng bagong alahas.

Mukhang mas inaalala niya si Isla kaysa kay Mrs. Olsen, ang sariling ina ni Isla.

Ngumiti nang mapanuya si Keira.

"Sir, malapit na po ang pamilyang Horton."

Ipinaalala ng butler kay Taylor. Habang dumadaan siya kay Keira para bumaba, sinabi niya nang walang pakialam, "Matagal ka nang hindi nakakauwi. Uminom ka ng inumin para sa pagdiriwang at saka ka umalis."

Tumango si Keira.

Gusto niyang manatili at makita kung sino talaga si Lewis Horton!

Sa loob, tinulungan ni Poppy si Isla na pumili ng kanyang alahas at isinuot ito para sa kanya.

Habang nakatingin sa magandang dalaga sa harap niya, hindi maipagkaila ni Poppy ang kanyang tuwa at kasiyahan.

Mahigit dalawampung taon na ang nakalilipas, kung hindi dahil kay Jodie South, o kilala bilang Mrs. Olsen, siya sana ang napangasawa ni Taylor Olsen!

Kinamumuhian niya si Jodie, kaya sinadya niyang gumawa ng eksena at nanganak sa parehong araw bago ipinalit ang kanilang mga anak sa ospital.

Ngayon, ang kanyang anak ay ikakasal sa isang marangyang paraan, at si Jodie pa ang maghahanda ng magarang dowry para sa kanya!

Para naman kay Keira, na naging illegitimate na anak, wala siyang pera at kailangang magpakasal sa isang maliit na siga!!

Nagbago na ang sitwasyon. Naniniwala si Poppy na karapat-dapat ito kay Mrs. Olsen!

Sa ibaba.

Tamad na nakatayo si Keira sa lilim ng hagdanan, nakatitig sa pasukan at tahimik na naghihintay sa pagdating ng pamilyang Horton.

Makalipas ang ilang sandali, dahan-dahang bumaba si Mrs. Olsen na may tulong mula sa isang katulong. Nakasuot siya ng kulay-lilang damit, medyo payat ang hitsura. Puno siya ng diwa ng isang iskolar at mukhang hindi madaling lapitan.

Mahinang sinabi ng katulong, "Ma'am, hindi kayo mabuti. Mas mainam kung hindi na kayo bumaba."

Umiling si Mrs. Olsen at nagsalita habang umuubo, "Hindi... hindi ko... maaaring... palampasin ang... importanteng araw ni Isla..."

Hindi nila napansin si Keira at nagtungo sila sa pasukan.

Pinagmasdan ni Keira si Mrs. Olsen mula sa likuran, ang kanyang mga mata ay puno ng paghanga.

Nakakatawa. Si Mrs. Olsen, na dapat ay may karapatang kamuhian si Keira nang lubos, ang tanging mabait na tao na nakilala niya sa pamilyang Olsen.

Hindi kumilos si Poppy bilang isang ina at madalas niyang nakakalimutang pakainin si Keira noong bata pa siya.

Noong bata pa, sobrang payat at kulang sa nutrisyon si Keira kaya naghahalungkat siya sa mga basurahan para sa pagkain sa sandaling natuto siyang maglakad.

Isang araw, natagpuan siya ni Mrs. Olsen na ginagawa iyon, at nagsimulang mag-iwan ng pagkain para sa kanya sa hardin araw-araw.

Ipinagpatuloy niya ang ganitong gawain sa loob ng labindalawang taon.

Kung hindi dahil sa kabaitan ni Mrs. Olsen, malamang ay namatay na si Keira sa gutom matagal na panahon na ang nakalipas.

Habang pinapanood si Mrs. Olsen na palayo nang palayo at naririnig ang tunog ng kanyang pag-ubo paminsan-minsan, kumunot ang noo ni Keira sa pag-aalala.

Sa sandaling iyon, nagkaroon ng kaguluhan sa pasukan. Dumating na ang pamilyang Horton!

Sinalubong sila nina Taylor at Mrs. Olsen sa pasukan. Nagpalitan sila ng ilang salita bago tumabi para papasukin ang isang grupo ng mga tao.

Agad na nakita ni Keira si Lewis Horton.

Nakasuot siya ng maayos na bespoke na itim na suit at naglalakad sa harap na parang buwan na napapaligiran ng mga bituin. Ang kanyang mga katangian ay mas malinaw kaysa sa mga larawan, may matatag na profile at malakas na panga.

Ang kanyang malalim na mga mata ay mapag-isip, ang kanyang manipis na mga labi ay mukhang mahigpit, at ang bawat kilos niya ay nagpapakita ng kahinhinan.

Siguro dahil naramdaman niya ang kanyang titig, bigla siyang lumingon sa kanya.

Sa isang sandali, nagtagpo ang kanilang mga mata.

Ang kanyang matalim na tingin ay nagpalambot sa puso ni Keira. Habang sinusubukan niyang obserbahan ang mga emosyon sa kanyang mga mata, inilipat niya ang kanyang tingin sa ibang lugar.

Ito ay nag-iwan kay Keira ng medyo nalilito.

Mula sa kanyang kilos, hindi niya masabi kung kilala siya nito.

Nakangiting nagtanong si Taylor, "Mr. Horton, nasaan ang iyong asawa? Hindi ba siya sumama sa iyo?"

Sa tanong na iyon, naramdaman ni Keira na tumingin muli sa kanya si Lewis Horton. Walang pakialam na sumagot siya, "Hindi siya makakapunta."

Nag-usap sila habang naglalakad papunta sa sala.

Si Jake Horton, na nanligaw kay Keira sa loob ng apat na taon, ay sumunod sa likod ng mga nakatatanda. Nakasuot ng suit, mukhang mas mature at matatag siya kaysa noong nasa kolehiyo. Hindi niya napansin si Keira at bulong-bulong kay Isla nang walang pakialam.

Pinaupo ng lahat si Lewis sa pangunahing upuan at nagsimulang talakayin ang mga kaayusan ng kasal.

Noon lang lumabas si Keira mula sa mga anino.

Tahimik siyang nakatayo roon, pinapanood ang masayang eksena sa sala.

Bigla, hinawakan ni Poppy ang kanyang braso, at bulong na sinabi sa kanya, "Keira, ano pa ang ginagawa mo dito? Hindi ka ba marunong sumuko kay Jake? Sabihin ko sa iyo. Bayaw mo na siya ngayon!"

Pinalaya ni Keira ang sarili mula sa pagkakahawak nito at ngumisi. "Huwag kang mag-alala. Hindi ako interesado na maging kabit. Si Mr. Olsen ang nagsabi sa akin na manatili para sa inumin ng pagdiriwang."

Mula nang sapat na ang edad niya para maintindihan ang sitwasyon, lagi niyang tinatawag na "Mr. Olsen" si Taylor Olsen.

Nagngalit ng ngipin si Poppy. "Iyon ay magalang na paraan lang ng pagsasalita niya. Seryoso mo bang tinatanggap iyon? Hindi mo ba talaga alam ang lugar mo? Sa isang pagtitipon na tulad nito, kahit ako ay hindi maaaring magpahiya sa mga Olsen, lalo na ikaw, isang illegitimate na anak. Karapat-dapat ka bang maupo sa mesa? Mas mabuti pang umalis ka na."

Naisip ni Keira, 'Hindi ba siya tumitigil? Nakakainis talaga!'

Kumunot ang noo ni Keira nang walang pasensya, malapit nang sumagot, ngunit sa gilid ng kanyang mata, napansin niya si Lewis Horton na tumayo. Itinuro niya ang kanyang telepono at naglakad patungo sa balkonahe, malamang para sumagot ng tawag.

Nagliwanag ang mga mata ni Keira. "Sige, aalis na ako."

Iniwasan niya si Poppy at lumabas ng sala, ngunit hindi umalis. Sa halip, nagtungo siya sa direksyon ng balkonahe.

Ang balkonahe sa unang palapag ay konektado sa maliit na hardin sa labas.

Habang papalapit si Keira, mabilis na ibinaba ng lalaki ang telepono bago itinuon ang kanyang malamig na tingin sa kanya.

Tumigil si Keira.

Sa pagharap sa kanyang mapanganib na tingin, bigla siyang ngumiti at nag-alinlangang nagtanong, "Honey?"