Apo" Ay Dumalaw

Nagtala si Lewis ng address at sumagot, "Sige. Pasensya na sa abala."

Kailangan niyang magdala ng pamilyang doktor para tingnan ang kanyang lola ngayong gabi, kung hindi ay mag-aalala siya.

Hindi na muling sumagot ang "Kailangan ng Bakal".

Napansin niya na hindi nito gusto ang mga pormal na paggalang.

Tahimik na nagtala si Lewis ng kanyang maliit na kakaibang ugali.

"G. Horton, nag-memensahe ka ba kay Gng. Horton?"

May isang tao sa malapit na nang-asar sa kanya. "Hindi mo maitatago ang ngiti sa iyong mukha."

Ang sulok ng mga labi ni Lewis ay tumigas.

Itinago niya ang kanyang telepono at bumaling sa nagsalita.

Matapos maging CEO ng Horton Group si Lewis, ang misteryosong Gng. Horton ay nagdulot ng pagdududa sa mga tao kung talagang umiiral ba siya.

Kaya, hindi niya ito itinanggi.

Ang tao ay kumuha ng kanyang katahimikan bilang pag-amin at pumalantak sa kanya, "G. Horton, ikaw talaga ay matuwid at tapat kay Gng. Horton. Hindi ka natinag kahit sa kaakit-akit na chef kanina. Ikaw ay isang huwaran para sa amin!"

Sa ganitong paraan, ang iba ay sumali, "Kami ay talagang nag-uusisa tungkol kay Gng. Horton. Anong uri ng tao ang nakakuha ng puso ni G. Horton... Ang Matandang Gng. Horton ay tiyak na nasisiyahan sa kanya, tama ba?"

Alam ng lahat na hindi masyadong magkasundo si Lewis at ang pamilyang Horton maliban sa Matandang Gng. Horton.

Ibinaba ni Lewis ang kanyang tingin at sumagot lamang, "Oo naman. Gusto siya ni Granny."

Sa labas.

Naiinip na si Keira habang naghihintay nang may pamilyar na boses ang tumunog.

"Keira!"

Humarap siya sa isang pamilyar, guwapo na mukha.

Si Jake, na nakasuot ng itim na amerikana, ay kilala sa kanyang mahinahon at mapagmahal na ugali, ngunit ngayon ay nakatingin sa kanya na may mabagyo na ekspresyon. "Kaya, nandito ka pala."

Kinagat ni Keira ang kanyang labi.

Noong mga panahon ng kanyang unibersidad, lagi siyang nag-iisa. Siya ay isang loner.

Si Jake ay palabas at masayahin at madalas na nakakasama niya, na ginawa siyang kanyang tanging kaibigan.

Ngunit ang kanilang mga katayuan ngayon ay nagpahirap sa kanilang relasyon.

Nag-alinlangan siya. "May kailangan ka ba?"

Ngumisi si Jake nang malamig, "Sinabi sa akin ni Isla ang tungkol sa iyong pinagmulan. Bakit mo ito itinago sa akin? Kinamumuhian ko ang mga kabit at mga anak sa labas, ngunit nanligaw ako sa iyo, isang tagalabas na ganyan, sa loob ng apat na taon. Nakakatuwa ba?"

Isang sakit, tulad ng may humahawak sa kanyang puso nang mahigpit, ay dumaloy kay Keira…

Lagi niyang iniisip kung bakit si Jake, na nangako sa kanya ng sorpresa sa seremonya ng pagtatapos, ay nagpropose kay Isla sa halip.

Kaya, ito pala ang dahilan.

Ang kanyang mga magulang ay hindi magkasundo at mayroon siyang kapatid na babae na anak sa labas.

Sa pamamagitan lamang ng paghahayag ng kanyang tunay na pagkakakilanlan, nagawa ni Isla na sirain ang apat na taon ng pagkakaibigan.

Umurong si Keira mula sa kanya, pinalawak ang distansya sa pagitan nila.

Gayunpaman, lumapit si Jake at hinamun siya. "Wala ka bang paliwanag para sa akin?"

Paliwanag para saan?

Bakit siya ay isang anak sa labas? Bakit niya napagpasyahang ipanganak mula sa sinapupunan ni Poppy?

Tumawa si Keira, "Wala."

Tumalikod siya para umalis.

Kung ang kanilang mga landas ay maghihiwalay, huwag pilitin. Kung minamaliit niya ang kanyang pinagmulan, mas mabuti na wala siyang kaibigan.

Ang kanyang determinadong ekspresyon ay nakainis kay Jake. Habang pinapanood niya siyang lumayo sa kanya, isang biglaang pagkatakot ang sumakop sa kanya, at hinawakan niya siya sa braso. "Hindi ka maaaring umalis!"

Tumingin pabalik si Keira sa kanya, "May iba pa bang bagay?"

Mukhang tensyonado si Jake. Naramdaman niya na ang malayo, malamig na pag-uugali ni Keira ay walang awa.

Sumiklab ang kanyang galit, na may kakaibang pakiramdam ng hinanakit.

Siya ang unang bumitaw. Kaya bakit parang siya pa rin ang inabandona?

Kinukutya niya siya. "Nagtatrabaho ka pa rin dito, ibig sabihin ay hindi ka pa nakakakita ng pormal na trabaho. Paano kung magtrabaho ka bilang aking assistant? Nagawa mo na ito dati."

Kumawala si Keira sa kanyang hawak, malamig na tinanggihan siya. "Natatakot ako na hindi ko kaya iyon."

Si Jake, gayunpaman, ay nagpilit. "Hindi mo kailangang gumawa ng anuman. Mayroon akong apartment malapit sa kumpanya. Kailangan mo lang tumira doon at alagaan ang aking pang-araw-araw na pangangailangan. Babayaran kita ng isang libong dolyar kada buwan. Sapat na ba iyon?"

Ang tingin ni Keira ay naging malamig, ang kanyang tono ay parang yelo. "Kaya, gusto mo akong maging kabit mo?"

Tumawa si Jake nang malamig. "Kaya mo talagang gawin iyon, dahil ang iyong ina ay isang kabit. Nakita mo ito nang personal, kaya nasa dugo mo. Nagtitiwala ako na ikaw ay magiging propesyonal…"

"Sampal!"

Sinampal ni Keira siya sa mukha. "Jake, tama na!"

Nagulat si Jake sa sampal, ngunit tumawa siya. Ang kanyang tingin ay naging madilim, binalaan niya siya.

"Keira, maniwala ka o hindi kung ayaw kita, walang sinuman sa Oceanion ang mangangahas na gusto ka! Hindi ka makakahanap ng trabaho o asawa. Magiging laruan ka lang ng iba. Kung ganoon, bakit hindi ako ang piliin mo? Hindi man lang, maaaring ako ay mas mapagmalasakit dahil tayo ay dating mga kaklase…

"Bibigyan kita ng oras para mag-isip. Kung magbabago ang isip mo, tawagan mo ako anumang oras. Alam mo ang numero ko."

Iniwan ang mga salitang ito, umalis si Jake.

Ngumiti si Keira nang may paghamak sa sarili.

Nang lumingon siya, nakita niya si Lewis na nakatayo sa pintuan ng kanyang pribadong silid.

...

Hindi gusto ni Lewis ang mga sosyal na pagtitipon. Sa wakas ay nakahanap ng dahilan, balak niyang umalis kasama si Tom ngunit hindi niya inaasahan na masaksihan ang eksena sa pasilyo sa kanyang paglabas.

Ang kanyang tingin ay matalino, walang ipinapakitang emosyon.

Tumutong si Tom nang may simpatiya kay Keira. "Nagtataka ako kung bakit hindi ka nakahanap ng permanenteng trabaho pagkatapos ng kolehiyo at patuloy na nagtatrabaho sa maraming part-time na trabaho. Kaya, ito ba ay dahil kay Jake?"

Nagulat si Keira.

Bumuntong-hininga muli si Tom. "Hinahabol mo si G. Horton dahil wala kang ibang pagpipilian, tama ba? Pagkatapos ng lahat, halos walang sinuman ang nangangahas na sumuway sa pamilyang Horton sa Oceanion..."

"..."

Ang mapagmahal na mga mata ni Keira ay kumunot, at hindi niya tinutulan ang kanyang pahayag.

Nagkakasundo sila pagkatapos ng dalawang araw sa unang pagkakataon!

Naawa si Tom, "Boss, bakit hindi natin siya tulungan kahit kaunti? Mukhang kawawa siya."

Nakaramdam si Keira ng kaunting pag-asa.

Tama... Tulungan ang kawawa na bata, at pumunta sa Civil Affairs Bureau para kumpletuhin ang proseso ng diborsyo! Ang kanyang kumpanya ay naghihintay pa rin na maging pampubliko!

Ngunit sa sandaling nagkaroon siya ng mga ganitong pag-iisip, narinig niya si Lewis na malamig na nagsabi, "Bakit ko gagawing hindi masaya si Jake para sa isang taong walang kaugnayan?"

Lumakad siya sa tabi ni Keira.

Kawawa siya?

Bagaman ang babae ay mukhang inosente, may isang pinipigilan na katusuhan at kagalakan sa kanyang mga mata. Walang kaawa-awa sa lahat. Siya ay mas nakakainsulto kaysa sa kaawa-awa!

Bukod pa rito, dahil nakuha niya ang kanyang personal na iskedyul, pinatunayan nito na siya ay tuso!

Ang pasilyo ay mabilis na naging tahimik muli.

Nakatayo si Keira sa lugar, naramdaman na si Lewis ay walang puso!

Sige, tama ang "Apo". Dapat siyang magalit sa mga tao, hindi sa kanya.

Lumabas si Keira sa restawran, dahan-dahang bumalik sa bahay sa kanyang de-kuryenteng bisikleta.

May matanda siyang inaalagaan sa bahay at hindi siya maaaring manatili sa labas nang matagal. Susubukan niyang hanapin siya muli bukas.

Nang gabing iyon.

Umalis si Lewis sa trabaho sa tamang oras at dumating sa isang lumang distrito sa labas ng lungsod.

May hawak siyang bag ng prutas, nahanap ang address sa WhatsApp, at kumatok sa pinto.

Ang pamilyar na boses ng kanyang lola ay agad na dumating mula sa loob, "Paparating na!"