Si Lewis ay Masyadong Mapagbigay

Pinaganda ni Keira ang lugar na inuupahan niya sa isang malinis at komportableng paraan.

Pinagmasdan niya ang matatandang babae na nakaupo sa mesa na umiinom ng kanyang ikatlong baso ng tubig, at seryosong sinabi, "Hindi talaga ako ang iyong manugang."

"Oo, ikaw nga,"

Ang matandang babae ay napakatigas ang ulo. Hinawakan niya ang kanyang baso at uminom ng isa pang baso ng tubig.

Alam ni Keira na imposibleng kumbinsihin siya, kaya kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan ang numerong iyon mula noong nakaraang pagkakataon.

Agad na sinagot ang tawag. "Hello?"

Bahagyang nakilala ni Keira ang boses ng lalaki at malapit nang magsalita nang inagaw ng matandang babae ang telepono mula sa kanya.

Samantala, pinamumunuan ni Lewis ang isang grupo ng mga tao na naghahanap sa matandang babae sa malapit.

Mukhang kalmado siya, ngunit sa kaibuturan, medyo nag-aalala siya.

Ang kanyang lola ay hindi lamang may Alzheimer's, ngunit sa edad na 87, bawat organ sa kanyang katawan ay nagsisimulang humina, at ang kanyang buhay ay maaaring nasa panganib anumang sandali.

Sa sandaling tumunog ang telepono, agad niya itong sinagot. Pagkatapos ay narinig niya ang malakas na boses ng kanyang lola.

"Maliit na bata, huwag kang pumunta para sunduin ako. Kasama ko ang aking manugang."

Manugang...

Ang numero ng telepono ay sa babaeng iyon noong nakaraang pagkakataon, kaya ang kanyang lola ay kasama niya muli ngayon?

Dumilim ang mukha ni Lewis habang tinanong niya, "Nasaan ka?"

"Hindi ko sasabihin sa iyo."

"Sa tingin mo ba hindi kita mahanap sa ganoong paraan?"

"Ipinagbabawal ko sa iyo na hanapin ako o magpadala ng sinuman para hanapin ako!"

Hinimas ni Lewis ang kanyang noo at tinanong ang doktor sa mababang boses, "Maaari ba naming dalhin pabalik si Ginang Horton sa pamamagitan ng puwersa?"

Umiling ang doktor at sumagot sa mababang boses, "Hindi dapat makaranas ng anumang stress si Ginang Horton sa ngayon. Mas mabuting sumunod sa kanyang mga kagustuhan. Bukod dito, ang babaeng iyon noong nakaraang pagkakataon ay hindi mukhang masamang tao..."

Ikinagat ni Lewis ang kanyang panga at mahinahong hinimok sa telepono. "Lola, kailangan kong dalhin ang iyong gamot."

"Huwag kang mag-abala. Dala ko ang aking gamot. Huwag kang mag-alala. Maghintay ka lang habang dinadala ko ang aking manugang sa bahay!"

Pagkatapos sabihin ito, ibinaba ng matandang babae ang telepono.

Ibinalik niya ang telepono kay Keira. "Tapos na!"

Natahimik si Keira.

Anong uri ng mga walang pananagutang miyembro ng pamilya sila? Paano nila basta na lang iiwan ang matandang babae sa isang estranghero?

Habang malapit na siyang tumawag pabalik, nakatanggap siya ng abiso sa WhatsApp. May nagpadala sa kanya ng kahilingan ng kaibigan gamit ang kanyang numero ng telepono. Ang mensahe ay nagsasabing, "Apo ng matandang babae."

Tinanggap ni Keira ang kahilingan ng kaibigan at inilagay ang kanyang pangalan sa kanyang mga kontak bilang "Apo".

Agad na nagpadala ng mensahe ang "Apo". "Maaari mo bang alagaan ang aking lola sandali? Hindi siya maganda ang pakiramdam kamakailan at hindi maaaring ma-stress."

Suminghal si Keira at nag-type sa kanyang telepono sa walang pakialam na paraan. "Hindi ko kaya. Hindi ako nagpapatakbo ng kawanggawa..."

Bago niya matapos ang pag-type, bigla niyang narinig ang ingay na nagmumula sa kusina.

Mabilis siyang naglakad patungo doon at natagpuan ang matandang babae na nagpapakulo ng mga itlog.

Kaswal na tinanong ni Keira, "Gutom ka ba? Hindi sapat ang ilang itlog."

"Hindi." Tumalikod ang matandang babae, ang kanyang kulubot na mukha ay may mabait na ngiti. "Mahal, ang paglalagay ng itlog sa iyong mukha ay maaaring makabawas ng pamamaga."

Nagulat si Keira.

Marahil hindi niya napansin ito sa kanyang sarili. Dahil siya ay sinaktan ng kanyang tunay na ina ngayong araw, tila hindi siya naapektuhan, ngunit sa katunayan, siya ay nagkaroon ng isang walang pakialam na pag-uugali na inilayo siya sa mundo.

Ang mga salita ng matandang babae kanina ay nakaantig kay Keira, at isang bahid ng init ang lumitaw sa kanyang mga mata...

Pinigil niya ang kanyang mga labi, pagkatapos ay tumingin pabalik sa kanyang telepono.

Nakakita siya ng bagong mensahe sa kanyang telepono.

"Nakatanggap ka ng paglilipat ng 50,000 dolyar mula kay Apo."

Sumulat si Apo, "Ito ay isang linggong gastos sa pamumuhay. Kung hindi ito sapat, ipaalam mo lang sa akin."

Tumingin si Keira sa kanyang input box, binura ang mga salitang katatap lang niya, at muling in-edit ang mensahe. "Sige."

Hindi niya maintindihan kung bakit siya biglang nakikialam sa bagay na ito. Ang lalaking iyon ay masyadong mapagbigay! Iyon siguro ang dahilan!

*

Tahanan ng Pamilyang Olsen.

Parehong namamaga ang mga pisngi ni Isla, at ang mga marka mula sa mga sampal ay malinaw na nakikita. Ang kanyang mga mata ay pula at namamaga habang nakaupo siya sa sofa sa sala, tahimik na umiiyak.

Ibinaba ni Poppy ang kanyang ulo. "Isla, ang maliit na pokpok na iyon ay siguradong naiinggit na ikaw ay ikakasal sa Pamilyang Horton. Kaya niya ginawa ito. Huwag kang umiyak. Kapag bumalik ang iyong tatay, ipatururo ko sa kanya ang leksyon!"

Hinatak ni Ginang Olsen ang kanyang sarili pababa sa hagdan sa kabila ng kanyang karamdaman. Ang kanyang boses ay mahina, ngunit ang kanyang tono ay matatag. "Hindi ganoon si Keira. Marahil may ginawa kang nakapagpagalit sa kanya muna... "

Ikinuyom ni Isla ang kanyang mga kamao at ibinaba ang kanyang ulo para sabihin sa isang nagdadalamhating tono, "Kasalanan ko. Hindi ko dapat tinanggap ang proposal ni Jake. Gustong-gusto niya si Jake. Siguro hinabol niya si Ginoong Horton dahil dito..."

Ang maputlang mukha ni Ginang Olsen ay mukhang hindi maganda. "Paano mangyayari iyon? Si Keira ay napakagalang noong siya ay bata pa."

Kung hindi, hindi siya magiging matigas ang ulo na lumipat ng bahay.

Sinabi ni Poppy nang may galit, "Siguro siya ay naimpluwensyahan ng masama pagkatapos niyang lumipat! Wala siyang puso. Ngayong araw, hindi lamang niya sinaktan si Isla, ngunit sinubukan din niyang saktan ako, ang kanyang sariling ina!"

Hindi pa rin makapaniwala si Ginang Olsen.

Kumislap ang mga mata ni Isla, at bigla niyang sinabi, "Mom, ito ay dahil hindi natin siya sapat na inaalagaan sa mga nakaraang taon..."

Ang mga salitang ito ay nagpaalala kay Poppy. "Iyon ay dahil hindi siya umuuwi! Ginang Olsen, dati ay napakabuti mo sa kanya, ngunit hindi siya pumupunta para makita ka. Siya ay isang walang utang na loob na hampaslupa! Hindi niya naaalala ang iyong kabutihan; siya ay isang malamig ang puso na tao sa kabuuan!"

Nagulat si Ginang Olsen.

Palagi siyang walang kinikilingan kay Keira at pinakain siya ng kamay habang lumalaki siya, kaya mayroon siyang damdamin para kay Keira.

Nang lumipat ang bata, sinabi niya kay Keira na dapat siyang bumalik para bumisita kapag may oras siya.

Gayunpaman, pagkatapos ng lahat ng mga taong ito, hindi pa bumabalik si Keira sa bahay kahit minsan.

Naging walang utang na loob ba talaga ang bata pagkatapos lumaki?

Nakita ni Isla ang pag-aalinlangan ni Ginang Olsen at nasiyahan.

Binago niya ang paksa at sinabi nang may lambing, "Mom, maaari mo bang imbitahan si Dr. South na magsilbing mentor sa Unibersidad ng Oceanion?"

Agad na tumanggi si Ginang Olsen nang mahigpit. "Isla, hindi tayo dapat makinabang sa kabutihan ng isang tao. Bukod dito, si Dr. South ay nakagawa ng higit pa sa sapat para sa ating negosyo ng pamilya sa mga nakaraang taon!"

Hindi nagulat si Isla sa kanyang mga salita at ngumiti. "Mom, hindi iyon ang ibig kong sabihin. Ang Unibersidad ng Oceanion ay ang pinakamahusay na unibersidad sa paligid dito. Marahil gusto ring pumunta doon ni Dr. South? Maaari nating samantalahin ang pagkakataon para tulungan siyang bumuo ng relasyon sa paaralan, na magiging paraan din ng pagbabayad kay Dr. South para sa lahat ng kanyang mga taon ng tulong."

Natagpuan ni Ginang Olsen na ang argumento ay makatwiran at binuksan ang WhatsApp sa kanyang telepono. "Kung gayon ay tatanungin ko siya."

Umupo si Isla sa tabi ni Ginang Olsen at kumurap. "Si Dr. South ay nakagawa ng napakaraming bagay para sa ating pamilya, at ang kanyang utang ay nabayaran na matagal na. Hindi ba dapat magdaos ang ating pamilya ng hapunan para sa kanyang karangalan? Hindi ba mas mabuting tanungin siya nang personal?"

Si Dr. South ay palaging mapagbigay kay Ginang Olsen.

Naniniwala si Isla na kapag dumating siya, maaari niyang isulong na gusto niyang maging kanyang postgraduate na estudyante. Si Dr. South ay tiyak na hindi tatanggi.

Nakumbinsi si Ginang Olsen at nagpadala kay Dr. South ng mensahe sa WhatsApp. "South, may oras ka ba para pumunta sa bahay?"

Nang nakita ni Keira ang mensahe, tumibok ang kanyang puso.

Bakit biglang humingi si Ginang Olsen na makita siya?

Dahil ba sa ang kanyang kalusugan ay lumalala?

Naisip ang ubo ni Ginang Olsen...

Tumayo si Keira. "Libre ako. Dapat ba akong pumunta ngayon?"