Pagpupulong

Personal na inihatid ng receptionist si Isla sa elevator.

Habang naghihintay sa elevator, napansin ni Isla na hindi pa umalis si Keira at nakaupo sa sopa sa lobby, malinaw na walang balak umalis.

Napaka-walang hiya.

Tumingin si Isla sa receptionist. "Talagang mahirap ang trabaho ninyo. Babanggitin ko kay Jake ang tungkol sa pagtaas ng sahod ninyo..."

Lumitaw ang tuwa sa mukha ng receptionist, "Salamat, Miss Olsen! Huwag po kayong mag-atubiling magsabi kung may kailangan kayo!"

Bumuntong-hininga si Isla. "Napaka-matigas ng ulo ng kapatid ko. Pakiusap, huwag ninyong hayaang maghintay siya hanggang sa dumating si Mr. Horton..."

Pagkatapos sabihin ang mga salitang ito, pumasok si Isla sa elevator.

Habang nagsasara ang mga pinto ng elevator, nakita niya ang receptionist na naglalakad patungo kay Keira. Ang sulok ng bibig ni Isla ay kumurba sa isang mapagwaging ngiti.

Talaga bang inisip ni Keira na makukuha niya ang atensyon ni Mr. Horton dahil lamang sa kanyang magandang hitsura?

Napaka-hangal.

Ang mundo ng mayayaman ay pinaghaharian ng interes, hindi ng emosyon.

Si Jake ay nanligaw kay Keira ng apat na taon at lubos na minahal siya. Gayunpaman, sa huli ay kay Isla siya nag-propose...

Nangyari ang lahat ng ito dahil si Isla ang may hawak ng kailangan para makapag-asawa sa pamilyang Horton!

Mabilis na umabot ang elevator sa ika-68 na palapag. Nang pumasok si Isla sa opisina, bumalik na siya sa kanyang karaniwang tahimik at mahinahong pag-uugali.

Si Jake ay naka-amerikana at kurbata, ang kanyang kabataang kawalang-malay noong mga araw sa paaralan ay napalitan ng bahid ng katapangan. Ang kanyang tingin ay nahulog sa kanyang mukha, at walang pakialam na nagtanong, "Ano ang nangyari sa mukha mo?"

Ibinaba ni Isla ang kanyang tingin. "Sinampal ako ni Keira..."

Binalaan siya ni Jake, na mukhang hindi nasisiyahan, "Sinabi ko na sa iyo dati. Huwag mo siyang galitin."

Sinabi ni Isla, "Kasalanan ko."

Lumapit siya sa tabi ni Jake. "Jake, narinig ko na ang bago mong proyekto ay tungkol sa renewable energy?"

Seryosong tumingin si Jake sa kanya. "Oo, kung hindi makakagawa ang Horton Group ng pinakabagong teknolohiya, malalampasan tayo sa hinaharap."

Ngumiti si Isla at sinabi, "Gumawa ako ng kasunduan sa pagkain kasama si Dr. South at ang aking ina. Gusto mo bang tanungin ko si Dr. South na sumali sa iyong research and development team?"

Gumaan ang ekspresyon ni Jake. "Maganda 'yon."

Nagbago ang kanyang ugali. Inilagay niya ang kanyang braso sa baywang ni Isla, marahang hinahaplos ang kanyang pisngi. "Talagang napaka-bastos ni Keira. Masakit pa ba? Hihipan ko para sa iyo..."

Ibinaba ni Isla ang kanyang mga talukap ng mata, nagpapanggap na nahihiya.

Ngunit sa loob, malamig siyang tumatawa.

Sa mga koneksyon tulad ni Dr. South, ano ang magagamit ni Keira para makipagkumpitensya sa kanya?

Tungkol naman sa kung sino talaga ang mahal ni Jake...

Wala siyang pakialam!

Ang gusto lang niya ay makapag-asawa sa pamilyang Horton at maging si Mrs. Jake Horton!

Kahit na mabunyag ang kanyang tunay na pagkakakilanlan sa hinaharap, ang kanyang kayamanan at katayuan ay maseseguro...

*

Sa lobby sa ibaba.

Ipinadala ni Keira ang kanyang address sa "Apo".

Ang matandang babae ay nakatira na ngayon sa kanyang lugar, kaya talagang may katuturan na linawin ang mga responsibilidad sa pamilya ng matanda bago pa man magkaroon ng problema sa hinaharap.

Malapit na siyang mag-ayos ng oras ng pagpupulong sa tao nang dumilim ang kanyang paligid.

Tumayo ang receptionist sa harap niya kasama ang dalawang guwardiya at sinabi nang may pagmamataas, "Hindi ka maaaring umupo dito. Humahadlang ka sa aking trabaho. Mangyaring umalis kaagad."

Naging malamig ang ekspresyon ni Keira.

Ang mga sopa sa lobby ay para sa sinumang gustong umupo. Bukod pa rito, hindi siya gumagawa ng ingay. Paano niya maaapektuhan ang trabaho ng receptionist?

Tamad na sumandal si Keira. "Kung ang trabaho mo ay madaling maapektuhan, siguro dapat kang maghanap ng pribadong opisina."

Nautal ang receptionist. Galit na galit, inutusan niya ang mga guwardiya, "Palayasin ninyo siya kaagad!"

Bago pa man makagalaw ang mga guwardiya, biglang tumahimik ang maingay na lobby.

Ang mga pinto ng pribadong elevator ng CEO ay dahan-dahang bumukas, at ang tahimik na si Lewis ay lumabas kasama si Tom Davis.

Tumingin lang siya sandali at pagkatapos ay tumingin sa paligid, na tila naghahanap ng isang tao.

Napansin ni Tom ang sitwasyon at mabilis na lumapit.

Nakasimangot siya habang tinitingnan si Keira. "Ikaw na naman?"

Hindi nag-aksaya ng oras ang receptionist sa pagpapanggap na biktima. "Mr. Davis, sinabi niya na may dadalhin siyang pakete kay Mr. Horton. Hindi ko siya pinayagan, kaya ayaw niyang umalis."

Walang emosyon na sumagot si Keira, "Sinabi ko sa iyo na hindi ako nagdadala ng pakete."

Tumawa nang mapangutya ang receptionist. "Mr. Davis, narinig mo ba 'yon? Hindi man lang siya nagpanggap. Inamin niya na gusto niyang umakyat para hanapin ang isang tao. Dahil tumanggi akong payagan siyang umakyat, nagdudulot siya ng kaguluhan dito. Ipapahatid ko na siya sa labas ng seguridad ngayon!"

Walang pakialam na sinabi ni Keira, "Aling regulasyon ng Horton Group ang nagsasabing hindi ako maaaring umupo sa sopang ito?"

Natigilan ang receptionist.

Sinabi ni Tom kay Keira nang may pagkainip, "Sige, umupo ka na lang diyan. Gayunpaman, hindi ka naman papansinin ng boss."

Bumaling siya sa receptionist at sinabi, medyo naiinis, "Ang mas mahalagang isyu ay sira ang air conditioning sa pinakamataas na palapag. Sinabi ng mekaniko na dumating na siya at pinigilan ng front desk na umakyat. Maaari mo bang ipaliwanag kung ano ang nangyayari?"

Nagulat ang receptionist. "Hindi ako nakakita ng anumang mekaniko..."

Kumunot ang noo ni Tom. "Talaga?"

Mabilis na tumango ang receptionist. "Nandito ako buong oras, at bukod pa rito, ang pinakamataas na palapag ay hindi ko basta-basta binabalewala, paano ko sila mapipigilan?"

Inilabas ni Tom ang kanyang telepono. "Tatawagan ko sila at titingnan kung nagkamali sila ng punta..."

Bago pa siya makapag-dial, narinig niya ang isang tamad na boses. "Hindi sila nagkamali."

Nagulat si Tom.

Ngumiti si Keira. "Totoo 'yon. Hindi ako pinapayagan ng receptionist na umakyat."

Naguluhan si Tom Davis.

Hindi alam ng receptionist kung ano ang sasabihin.

Pareho silang nagulat.

Pagkatapos ng ilang sandali, sa wakas ay naintindihan ni Tom. "Ikaw ba ang mekanikong 'yon? Hindi maaari!"

Isang work permit ang iniabot sa kanya.

Ang petsa nito ay siyam na taon na ang nakalilipas.

Hindi makapaniwala si Tom. "Isa pa ba ito sa iyong mga part-time na trabaho?"

Hindi itinanggi ni Keira, ang kanyang mga mata ay gumagalaw patungo kay Lewis Horton na hindi kalayuan. "Hindi ako pinapayagang magsalita. Gusto nila akong palayasin at maling inakusahan pa ako na nagdudulot ng kaguluhan dito. Mr. Horton, may napaka-mapagmataas kang receptionist."

Kinakabahan na tumingin ang receptionist kay Lewis. "Mr. Horton, ako..."

Walang ekspresyon si Lewis at malamig na sinabi, "Tinanggal ka na sa trabaho."

Agad na namutla ang mukha ng receptionist, ngunit hindi siya nangahas na humingi ng tawad.

Pagkatapos ay tumingin si Lewis nang seryoso kay Keira.

Iniimbestigahan ni Tom ang babae. Umalis siya sa tahanan ng Olsen noong middle school, at mula noon, kumikita siya sa pamamagitan ng pagtatrabaho.

Kahapon, isa siyang delivery girl, at ngayon, isa siyang mekanika. Ilang trabaho na ba ang kanyang tinanggap?

Napakahirap ng buhay para sa kanya, ngunit ang kanyang likod ay palaging matuwid...

Paano maaaring ibaba ng isang mapanghamon na babaeng tulad niya ang kanyang sarili sa pamamagitan ng patuloy na pag-abala sa kanya?

Nang maisip ito, ang kaunting paghanga na nagsimulang maramdaman ni Lewis para sa kanya ay agad na nawala, napalitan ng pagkairita. "Miss Olsen, nasiyahan ka na ba ngayon?"

Tumango si Keira, tumayo. "Mr. Horton, nag-check ka na ba sa Civil Affairs Bureau?"

Hindi sumagot si Lewis sa kanya at sinabi lamang kay Tom nang malamig. "Dalhin mo siya sa itaas para magtrabaho. At tandaan, ayaw kong makita siya ulit."

Nagulat si Keira.

Hinila ni Tom ang kanyang braso. "Miss Olsen, tara na. Ipapayo ko sa iyo na itigil mo na ito. Kahit na magsumikap ka pa at sa wakas ay makapasok sa pinakamataas na palapag, hindi ka pa rin titingnan ng aming boss."

Bagama't talagang isa siyang delivery person at mekanika, talaga bang nandito siya sa Horton Group para magtrabaho? Alam ng lahat ang katotohanan.

Hindi na binigyan ni Lewis ng pansin si Keira. Inilabas ang kanyang telepono, tinawagan niya ang "Kailangan ng Bakal" sa WhatsApp.

Sa parehong oras, tumunog ang mobile phone ni Keira.