003. Ang mga Tagalabas

Sa tuwing naiisip niya ang mga bagay na ginawa nito, hindi niya maiwasang makaramdam ng pagkasuklam, pakiramdam na gusto niyang sakalin ito hanggang mamatay gamit ang kanyang sariling mga kamay.

"Naiintindihan ko."

Sa mahabang sandali, ang tanging tugon na narinig ni Adam mula kay Elly Campbell ay ang kanyang kalmadong pahayag bago siya naglakad patungo sa silid-pabihisan.

Itinaas ni Adam ang kanyang tingin, ang kanyang matinding mga mata ay nakatuon sa payat na likod niya. Ang reaksyon niya ay hindi nagbigay sa kanya ng kasiyahan ng paghihiganti. Sa halip, ginawa lamang nitong lumalalim ang kanyang pagkabigo.

Lumabas si Elly Campbell mula sa silid-pabihisan na nakasuot ng sariwang damit, ang kanyang buhok ay basa pa rin ng mga patak ng tubig. Walang bakas ng makeup, ang kanyang kagandahan ay nananatiling hindi maikakaila, imposibleng hindi tingnan.

Bagaman kinamumuhian niya ito, kinasusuklaman niya ito hanggang sa kaibuturan, hindi niya maikakaila na mayroon siyang mukha na maaaring magpabagsak ng mga bansa. Nang una niya itong nakita noong kanyang kabataan, siya ay...

Ipikit niya nang mahigpit ang kanyang mga mata, ayaw niyang hayaan ang kanyang mga iniisip na gumala pa.

Hindi inaasahan ni Elly Campbell na si Adam Jones ay nasa silid pa rin. Tumigil siya, nag-alinlangan sandali bago naglakad patungo sa kanya, upang makatagpo lamang ang kanyang mga mata habang bigla itong bumukas.

Ang kanyang maitim na mga mata, tulad ng isang ilog na umiikot, ay naglalaman pa rin ng isang misteryo na hindi pa niya nauunawaan. Sa sandaling iyon, natagpuan niya ang kanyang sarili na nagtataka: ano ba ang naging punto ng kanyang pagtitiyaga at pagsisikap sa nakaraang tatlong taon?

"Adam..."

Matapos buksan at isara ang kanyang bibig ng ilang beses, ang maraming salita na umabot sa kanyang mga labi ay muling nilunok pabalik.

Sa wakas, siya ay dahan-dahang nagsalita, "Pasensya na, hindi ko alam na ang aking isang-panig na damdamin ay maaaring magpasaya sa iyo nang ganito."

Habang sinasabi niya ang mga salitang iyon, isang matalim na kirot ang tumagos sa kanyang puso.

Ang mapurol, nananatiling sakit ay naging hindi matiis na matindi sa sandaling nagpasya siyang bitiwan na si Adam Jones.

Nang tumingin siya muli, ang pag-aalinlangan na muling lumitaw nang walang bilang na beses sa nakaraang tatlong taon ay ngayon ay mas mahina na.

At ang simpleng "Pasensya na" ay nagpaalog sa puso ni Adam Jones.

Ang kanyang karaniwang malamig na mga mata ay nanatili sa kanyang kalmado, nagbitiw na mukha, at sa isang sandali, isang hindi pamilyar na pagkataranta ang dumaloy sa kanya.

Matapos magsalita, tumalikod si Elly Campbell at naglakad palayo, ang mga mata na dating kumakapit sa kanya ay hindi na nagbigay sa kanya ng isa pang tingin.

Habang naabot niya ang pinto, isang nakababahalang pagkataranta ang humigpit sa dibdib ni Adam Jones. Bago pa niya mapigilan ang kanyang sarili, ang kanyang boses ay tumunog, "Saan ka pupunta?"

"Pupunta ako sa ospital para bisitahin si Lola."

Hindi lumingon si Elly Campbell, ang kanyang tugon ay lumutang sa kanyang balikat nang walang pag-aalinlangan.

Ang puso ni Adam Jones ay nasa kaguluhan, ang pagkairita ay tumataas sa loob niya. Bakit kailangang sabihin ng babaeng ito iyon ngayon? Inisip ba niya na siya ay mag-aalinlangan?

Inisip ba niya na ang isang "pasensya na" ay bubura sa mga nakakadiring bagay na ginawa niya?

"Hindi mo kailangang umalis. Si Lola ay nasa koma pa rin—hindi maginhawa para sa mga tagalabas na manggulo."

Mga tagalabas...

Pinilit ni Elly Campbell ang isang ngiti, tumango ng ulo, tinatanggap ang katayuang ito.

"Sige, kung ganoon."

Sumagot siya nang marahan, pagkatapos ay idinagdag, "Medyo abala ako nitong mga araw. Lilipat ako kapag may oras na ako."

Matapos ang tatlong taon ng pagtitiis, hindi niya inaasahan na mabibigo siya sa huli. Lahat ng kanyang pagsisikap, lahat ng mga kompromiso na ginawa niya sa pag-asang maaabot si Adam Jones, ay walang iba kundi isang malupit na biro.

Ito ang sagot na palaging gusto ni Adam Jones. Gayunpaman, kabalintunaan, sa halip na kasiyahan, isang mas malalim na pakiramdam ng pagkataranta at pagkairita ang kumakalmot sa kanya.

Nagbigay siya ng malamig na tingin kay Elly Campbell, hindi mapigilang magbigay ng sarkastikong komento. "Sa tingin mo ba ang paghila nito ng ilang araw ay magpapabago sa isip ko?"

Ang mapanuyang tono ay nagpasimangot kay Elly Campbell habang humarap siya sa kanyang malamig, mapanghamak na tingin.

"Adam Jones, kung ang tatlong taon ay hindi nagpabago sa isip mo, anong pagkakaiba ang magagawa ng ilang araw? O wala ka bang tiwala sa sarili mo?"