002. Hangal na Pag-ibig

Nang matapos na ang lahat, tahimik na nakatayo si Elly Campbell, pinagmamasdan ang banyo na nabalot pa rin ng singaw. Walang bakas ng tuwa sa kanyang mukha, ni sa kanyang puso.

Hindi niya kailanman naisip na ang sandaling dapat ay maganda para sa kanilang dalawa ay magsisimula nang ganito.

Sa sakit, bahagyang nakayuko si Elly sa sahig. Isang malamig na tingin lamang ang ibinigay sa kanya ni Adam Jones bago pumasok sa shower. Pagkatapos ng mabilis na paghugas, binalot niya ang sarili ng tuwalya at lumabas.

Matagal bago nakabangon si Elly mula sa matinding, mapunit na sakit. Dahan-dahan, tumayo siya mula sa sahig at nagtungo sa shower para linisin ang sarili.

Nakatitig sa kanyang repleksyon sa salamin, ang kanyang mukha, maputi na parang papel, ay hindi maitatago ang kanyang pinong kagandahan. Ngunit hindi ito kailanman nakakuha ng pansin ni Adam.

Sa mapanuyang ngiti sa gilid ng kanyang mga labi, hindi inaasahan ni Elly na napansin niya na nasa silid pa rin si Adam Jones.

Ito ang silid-tulugan na pinagsasaluhan nila ni Adam Jones, ngunit sa loob ng tatlong taon, mabibilang sa isang kamay ang kanyang mga pagbisita, lalo na ang pagtulog niya rito.

Sa sandaling iyon, si Adam, na nakabihis na, ay nakaupo sa sofa na nakakrus ang kanyang mahaba at payat na mga binti. Tumingin siya kay Elly na may hangin ng pagiging nakakahigit.

Pamilyar kay Elly ang tingin na iyon, ngunit ngayong gabi... napakatalas nito na nagpapahiya sa kanya nang lubos.

Itinaas ni Elly ang kanyang mga mata para salubungin ang sa kanya, paos ang kanyang boses nang tanungin niya, "Mayroon pa bang iba?"

Nakatayo sa harap niya, tumingin si Adam sa babae—ang kanyang katawan na may mga marka ng sugat, ang kanyang mukhang maputla. Ngunit ang kanyang kahinahunan ang nagpapairita sa kanya. Ang kanyang mga salita ay lumabas na malamig at walang awa.

"Bumalik na si Sophie. Binibigyan kita ng isang araw para umalis dito."

Naninigas ang katawan ni Elly. Sa kanyang gulat na tingin, may kislap ng hindi paniniwala.

"Bumalik na si Sophie Baker?"

Sophie Baker—hindi naman ito estranghero kay Elly, kahit na hindi pa talaga lumitaw si Sophie sa kanyang buhay. Gayunpaman, lagi siyang umiiral sa buhay ni Elly.

Tumitig si Elly sa mga mata ni Adam nang matagal. Ang mga malalim na mata na iyon, tuwing nagkikita ang kanilang mga tingin, ay laging kasing lamig ng mga bayoneta.

Tahimik niya siyang pinagmasdan, ang alaala ng maalalahanin, maaraw na ngiting batang lalaki ay nagiging mas malayo nang malayo, nawawala sa kalabuan.

Pagkatapos ng mahabang sandali, huminga siya nang malalim, na parang tinitipon ang lahat ng kanyang tapang, at mahinang nagtanong, "Adam, sa loob ng tatlong taon na ito, nagkaroon ba ng sandali... na nagustuhan mo ako?"

Habang lumalabas ang mga salita mula sa kanyang mga labi, alam ni Elly na dinurog niya ang lahat ng kanyang dignidad sa ilalim ng kanyang mga paa.

Ang mga luhang nagbabantang tumulo mula sa kanyang mga mata ay sapilitang pinigilan.

Naninigas ang katawan ni Adam, nagulat sa tanong ni Elly. Isang maikling kislap ng pagkalito ang dumaan sa kanyang malalim na mga mata.

Ngunit ang pagkalito ay lumipas lamang sa isang iglap.

Tinitigan niya siya nang tahimik nang matagal bago tumawa nang mapanuya, mapangutya. "Ano sa tingin mo?"

Nakita ni Elly ang pangungutya sa kanyang tingin, na para bang tinatawanan niya siya dahil sa pagiging hangal na ulol sa pag-ibig.

Tumawa siya kasama niya, nararamdaman ang kahangalan ng kanyang tanong, napagtanto kung gaano siya katindi na walang kamalay-malay sa sarili.

Kung nagustuhan man siya ni Adam, kahit kaunti lang sa nakaraang tatlong taon, hindi siya hihiyain nang ganito ngayon.

Hindi maintindihan ni Adam kung bakit siya biglang tumawa. Nang banggitin niya si Sophie, ang tugon ni Elly ay hindi inaasahang kalmado.

Masyadong kalmado, sa katunayan, para sa dapat na reaksyon ng isang asawa. Sa panonood sa kanya nang ganoon, lumalalim ang hindi palagay ni Adam.

Sa loob ng tatlong taon, lagi siyang maayos at kalmado, hindi kailanman nagwawala—isang maalalahanin na asawa na hindi kailanman nagpapairita sa kanya.

Ngunit siya lamang ang nakakaalam kung gaano kalason ang puso ng babaeng ito.