Tama ba na Samantalahin Mo si Lu Qi?

Lumabas si Lu Man sa hotel at sumakay ng taxi.

Pagkasakay sa likuran ng taxi, tumawag siya.

"Tang Zi, ako ito," sabi ni Lu Man. Si Tang Zi ay isang paparazzi. Sinundan niya ang balita tungkol kay Lu Qi noon at nagkaroon pa nga ng alitan sa bodyguard ni Lu Qi.

Noon, madaling hinampas ng bodyguard ang payat na katawan ni Tang Zi sa lupa at halos masira nang tuluyan ang kanyang camera.

Noon, baguhan pa lamang si Tang Zi sa industriya at sinasamantala siya ng mga senior niya.

Sa panonood sa isang batang lalaki na tulad niya na hindi pinapansin ng iba, at maging inaapi ng mga senior niya, lubos na nakadama ng pakikiramay si Lu Man at naramdaman niya ang parehong damdamin. Kaya, lumapit siya at tinulungan siya.

Gayunpaman, hindi niya inaasahan na ang pangyayaring ito ay magbubunga ng pagkakaibigan sa pagitan nila at naging mabuting magkaibigan sila ni Tang Zi.

"Hoy, Xiao Man." Maingay at magulo sa kinaroroonan ni Tang Zi. Narinig pa ni Lu Man ang isang tao na nagsasabi, "sige, bilisan mo."

"Ano'ng nangyayari... Nasaan ka?" tanong ni Lu Man.

"Hindi mo alam?" tanong ni Tang Zi na hindi makapaniwala. "Tatanungin na nga sana kita tungkol dito. Mukhang nasaktan si Direktor Lu Hanli at dinala sa ospital. Ang insidenteng ito ay tila may kinalaman sa isang babaeng artista, pero hanggang ngayon, walang nakakaalam kung sino ito. Gayunpaman, nalaman ko sa aking kaibigan na si Lu Qi ay kasalukuyang nasa himpilan ng pulis para sa pagtatanong. Napaisip ako, maaari kayang kasangkot si Lu Qi dito? Hoy, sabihin mo nga, alam mo ba kung ano ang nangyayari?"

Sa totoo lang, tinawagan siya ni Lu Man para ipaalam sa kanya ang tungkol sa insidenteng ito. Kaya nang marinig ang kanyang tanong, ngumiti siya. "Oo, kasangkot nga si Lu Qi."

"P*ta! Malaking balita ito! Xiao Man, napakagaling mong kaibigan!" Labis na natuwa si Tang Zi, namumutawi ang galak sa kanyang mukha at nagsimulang tumalon-talon sa kinatatayuan. Ang kanyang isipan ay agad na nagpapaikot-ikot ng mga ideya at bumubuo ng kuwento tungkol sa mga lihim at mahahalay na pangyayari.

Tumawa si Lu Man. "Huwag mo nang abalahin ang pagbabantay sa ospital. Malubha ang pinsala ni Lu Hanli at walang malay. Hindi siya magigising sa lalong madaling panahon. Halika at maghintay sa bahay ko, malapit nang magkaroon ng magandang palabas para sa iyo."

"Hindi ba dapat maghintay ako sa himpilan ng pulis? Baka mahuli ko pa si Lu Qi," sabi ni Tang Zi.

"Tanga ka ba?" sabi ni Lu Man. "Pumunta si Lu Qi sa himpilan ng pulis para sa pagtatanong, pero kapag hindi siya naparatangan, kailangan pa rin niyang umuwi sa huli, hindi ba? Hindi ninyo maaaring makita si Lu Hanli, at alam ninyong lahat na si Lu Qi ay nasa himpilan ng pulis kaya lahat ay magmamadaling pumunta sa himpilan ng pulis para hanapin siya. Mabuti pang pumunta ka sa bahay ko nang mas maaga at magreserba ng magandang pwesto para sa sarili mo."

"Tama! Tama! Tama!" Sa pagtingin sa mga tao sa harap niya, tahimik na lumipat si Tang Zi sa likuran at tumakas nang patago.

Habang naglalakad, tinanong niya, "Pero, ayos lang ba sa iyo na samantalahin si Lu Qi?"

"Paano ito maituturing na 'pananamantala'? Hindi mo ba alam kung paano bantayan ang iyong mga salita? Akala ko pa naman nag-aalala ako sa iyo." Pinaikot ni Lu Man ang kanyang mga mata.

"Oo! Oo! Oo!" Sinampal ni Tang Zi ang kanyang bibig at sinabing, "Nadulas lang ang dila ko."

Alam ni Tang Zi ang kaunti tungkol sa matigas na relasyon sa pagitan nina Lu Man at Lu Qi.

Habang lumalalim ang pagkakaibigan nina Tang Zi at Lu Man, napansin ni Tang Zi na may mali sa pagitan nina Lu Qi at Lu Man kahit na hindi binabanggit ni Lu Man ito.

Habang nagsisimulang magtiwala ang dalawa sa isa't isa, sinabi ni Lu Man sa kanya ang kaunti pa tungkol sa kanyang sarili.

"Sinubukan pa niyang iparatang ako! Kung hindi ako mabilis na tumakas, ako sana ang naging kambing-hitsurang niya. Gayunpaman, hindi ko siya sinasaktan, sinusubukan ko lang ilantad ang katotohanan, iyon lang. Kaya maghintay ka na lang diyan, malapit nang magkaroon ng malaking balita."

"Malaking balita o ano man, hindi talaga mahalaga sa akin iyon. Makakakuha pa ako ng mas maraming balita sa pamamagitan ng pagtakbo nang kaunti pa. Pero ikaw, sa pagsasaalang-alang kung gaano kapilit ang iyong ama kay Lu Qi, dapat kang maging mas maingat," payo ni Tang Zi, nag-aalala para sa kanya.

Ang mga salita ni Tang Zi ay nagpainit sa puso ni Lu Man. "Sige, naiintindihan ko."

Pagkababa ng telepono, huminga siya nang malalim.

Sa kanyang nakaraang buhay, nang nasa kulungan siya, hindi niya nangahas na sabihin sa kanyang ina.

Gayunpaman, hiniling niya kay Tang Zi na bisitahin ang kanyang ina paminsan-minsan.

Sa lahat ng mga taong iyon, malaki ang naitulong ni Tang Zi sa kanya.

Sa pagkakakulong sa bilangguan, paano siya magkakaroon ng anumang kita?

Si Tang Zi ang nag-iisang tumulong sa lahat ng ito mula sa pagbabayad ng mga gastusin sa pagpapagamot ng kanyang ina hanggang sa pagbili ng gamot at tonic. Tumulong pa siya sa pagmimintina ng bahay.