Plaidoyer

(Une demi-heure plus tard)

Le temps avançait lentement, le Compteur décomptant lentement alors que le nombre de paires restantes passait de 199 à 175.

Leo était assis près du bord de la terrasse, ses yeux aiguisés scrutant l'horizon tandis que son esprit luttait contre la tension croissante.

Chaque diminution du chiffre du compteur ressemblait à une petite victoire, d'autant plus que le rythme des éliminations avait nettement accéléré au cours de la dernière demi-heure.

"Vingt-quatre paires en trente minutes," murmura Leo pour lui-même. "Ce n'est pas mal du tout."

Derrière lui, Félix gémit, se frottant les tempes en se roulant d'avant en arrière sur le sol en béton.

L'assurance et la confiance téméraire qu'il avait manifestées en étant ivre avaient maintenant complètement disparu, remplacées par l'énergie nerveuse familière que Leo en était venu à attendre de lui.

"Ugh… Ma tête me tue," grogna Félix. "Pourquoi ai-je bu autant ?"

Leo jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, levant un sourcil. "Peut-être parce que tu pensais qu'être un fou ivre était mieux que d'être ton habituel flippé ?"

Félix lui lança un regard faible. "Flippé ? C'est sévère, mec. Je ne suis pas flippé. Je suis… prudent."

"Bien sûr," répondit Leo sèchement, ramenant son attention sur l'horizon.

Un Félix sobre ne servait absolument à rien au combat, et Leo le savait. Pour l'heure ou les deux prochaines, si des ennuis survenaient, il serait seul à les gérer.

"Hé, Leo," commença Félix, sa voix teintée de culpabilité. "Que veux-tu que je fasse, mec ? Je peux aussi aider à surveiller. Où devrais-je regarder ?"

Leo soupira, indiquant l'escalier qu'ils avaient utilisé pour atteindre la terrasse. "Surveille l'escalier. Et s'il y a le moindre signe de problème, cours."

Félix gémit en se traînant par terre, se tenant la tête tout en marmonnant quelque chose d'inintelligible sous son souffle. Pourtant, il s'installa à l'endroit indiqué par Leo et commença sa garde—bien que Leo n'était pas totalement confiant de son efficacité.

Quoi qu'il en soit, avoir Félix en surveillance sur l'escalier lui apportait un certain soulagement, car pour l'instant, il semblait qu'ils étaient en sécurité.

'Puis-je gérer un autre combat ?' se demanda Leo en silence, la réponse étant beaucoup plus compliquée qu'il ne l'avait imaginée.

Comme tout autre humain, il était câblé avec un instinct de préservation—a natural fear of death embedded deep in his brain.

Mais bien que la pensée de mourir le remplisse d'inquiétude, ce n'était pas le combat lui-même qui l'effrayait.

Étrangement, quand il s'imaginait être poignardé ou blessé, la peur était atténuée, presque distante. Cela pâlissait en comparaison de la terreur viscérale qu'il ressentait à la simple pensée de se noyer—une peur irrationnelle qui restait à la lisière de sa conscience.

'Pourquoi cela me fait plus peur que d'être brutalement poignardé ?' il s'interrogea, la pensée troublante lui envoyant un faible frisson le long de sa colonne vertébrale..

D'une manière ou d'une autre, il avait l'impression que son corps avait déjà enduré d'innombrables blessures—tant que la peur d'en recevoir de nouvelles ne le dérangeait plus. Pourtant, sans souvenir de quand ou comment ces blessures auraient pu survenir, Leo se retrouvait une fois de plus incapable de répondre aux questions qui rongeaient sa curiosité.

*Trébuche*

*Trébuche*

Juste alors, Leo entendit le faible bruit de quelqu'un montant les escaliers, et en regardant vers l'escalier, il aperçut immédiatement Félix agitant les bras frénétiquement pour attirer son attention.

'Éloigne-toi de là–' Léa murmura sans émettre un son alors que Félix s'éloignait selon ses instructions.

Quelques secondes plus tard, une silhouette féminine trébucha sur la terrasse, son corps projeté en avant comme si chaque pas était un effort monumental.

Le sang s'écoulait d'une profonde entaille sur son flanc, tachant sa tunique déchirée et laissant une légère traînée derrière elle.

Elle était gravement blessée, ses respirations se faisaient à intervalles rapides alors qu'elle semblait chercher désespérément un refuge.

Cependant, malheureusement pour elle, la terrasse n'était pas le lieu sûr qu'elle espérait, car au moment où elle s'y était aventurée, ses yeux se posèrent sur Léa et Félix et son cœur se fendit.

'Non... pas maintenant. Pas ici,' pensa-t-elle, la terreur lui saisissant la poitrine tel un étau.

Pendant un instant, ses genoux menacèrent de fléchir. La vue de deux figures déjà stationnées sur la terrasse — deux ennemis potentiels qui pouvaient mettre fin à sa vie en un instant — la plongea encore plus dans le désespoir, alors qu’elle restait figée.

À cet instant, ses instincts lui criaient de battre en retraite. Mais il n'y avait nulle part où aller. Pas de couverture où se cacher. Aucun temps pour planifier. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était espérer la clémence, alors qu'elle resserrait sa prise sur son poignard.

"Ne..." Elle murmura faiblement en pointant son poignard vers Félix et Léa, mais une nouvelle poussée de sang jaillit de son flanc, la forçant à tomber à genoux et à s'occuper de sa blessure une fois de plus.

'Ils vont me tuer,' pensa la femme, son pouls résonnant dans ses oreilles.

Cependant, alors que les secondes s'écoulaient et qu'aucun des deux, Léa ni Félix, ne tentait de la neutraliser, un petit espoir commença à s'allumer dans son cœur.

En regardant ses opposants de nouveau, elle commença à remarquer les détails qu'elle avait initialement manqués — la façon dont la carrure surdimensionnée de Félix lui donnait l'apparence d'un cochon lourd, et comment les yeux de Léa contenaient une innocence troublante, comme s'ils n'avaient jamais pris de vie auparavant.

À ce moment-là, elle comprit que ses opposants, tout comme elle, étaient venus sur la terrasse pour se cacher et non pour tuer, et qu'elle pouvait potentiellement survivre, si seulement elle les trompait en leur faisant croire qu'elle se rendait.

*Clank*

Déposant résolument ses armes au sol dans un bruit métallique, elle leva ses mains tremblantes dans les airs.

"S'il vous plaît... épargnez-moi," elle murmura, sa voix étant rauque et tendue.

Léa ne répondit pas immédiatement, ses yeux se plissant alors qu'il l'évaluait. Félix, cependant, tressaillit à son plaidoyer, resserrant son emprise sur son épée.

"Je ne suis pas une menace !" elle cria, sa voix se brisant. "Je vous jure, j'avais juste besoin d'un endroit sûr. S'il vous plaît, ne me tuez pas !"

Le regard de Léa ne vacilla pas. Sa voix était calme mais froide lorsqu'il parla enfin. "Où est votre partenaire ?"

Les épaules de la femme s'affaissèrent, et des larmes jaillirent dans ses yeux alors qu'elle secouait la tête. "Nous avons été séparés," avoua-t-elle.

"Quelqu'un plus fort nous poursuivait... trop fort. Il m'a dit de courir pendant qu'il restait derrière pour les retenir. Je ne sais même pas s'il est encore en vie."

Son regard passa nerveusement entre les deux hommes. Le regard écarquillé de Félix n'était pas vraiment réconfortant, mais c'était la calme mesure de Léa qui lui faisait le plus peur.

'C'est le chef,' réalisa-t-elle. 'Celui que je dois convaincre.'

Elle se déplaça légèrement, grimaçant alors que sa blessure s'intensifiait avec la douleur. "Je partirai si vous voulez," ajouta-t-elle rapidement, le désespoir colorant son ton. "Juste… laissez-moi vivre. C'est tout ce que je demande."