Ruse

"Juste… laissez-moi vivre," la femme râla, sa voix tremblant alors que ses mains restaient levées en signe de reddition.

Elle regarda Leo implorante, son visage strié de larmes ensanglanté et pâle, illustrant un véritable tableau de désespoir.

Mais malgré son acte convaincant, Leo n'était pas convaincu par sa performance.

L'évaluant, il resta prêt au combat tandis que son esprit tourbillonnait de suspicion.

Quelque chose dans sa supplication le rongeait, déclenchant chaque alarme dans sa tête. Ses mots étaient trop mesurés, ses mouvements trop calculés.

Elle était une renarde, une menteuse rusée si Leo en avait déjà vu une, et bien qu'il ne se souvienne pas s'il avait déjà rencontré quelqu'un comme elle auparavant, quelque chose en lui l'assurait qu'elle n'était pas digne de confiance.

'Devrais-je la laisser partir?' se demanda-t-il momentanément, seulement pour qu'une voix profonde en lui s'éveille - un murmure froid et primal qui disait :

Ne fais confiance à personne.

Ce n'était pas la première fois que cette voix émergeait pendant l'épreuve, et au fil du temps, Leo avait appris une chose à son sujet : la voix ne se trompait jamais.

Il resserra sa prise sur son poignard, son corps se tendant encore plus.

Si elle était désespérée, alors elle était dangereuse, car le désespoir pousse souvent les gens à mentir, tricher et tuer sans hésitation.

"Si tu veux vivre," Leo dit enfin, son ton stable et dépourvu d'émotion, "sors lentement ton cristal de téléportation et écrase-le. Tu seras téléportée hors de la compétition - vivante."

La femme cligna des yeux, son souffle se coupant comme si elle ne s'attendait pas à cette réponse.

C'était une offre astucieuse. Si elle n'avait vraiment pas son partenaire à ses côtés et voulait juste quitter la terrasse de prison vivante, écraser le cristal de téléportation était la voie la plus rapide et la plus simple.

Cependant, la réticence sur son visage à le faire donnait à Leo toute l'assurance dont il avait besoin pour confirmer que quitter l'épreuve n'était pas sa véritable intention.

Elle espérait probablement retrouver son partenaire après s'être échappée, planifiant de se regrouper et de revenir plus forte. Elle n'avait pas l'intention d'abandonner le test d'entrée pour le moment.

Leo observa son langage corporel attentivement, notant comment ses épaules s'affaissaient et son corps s'affalait à son offre, comme si le poids de sa demande avait drainé sa dernière force.

Cependant, au lieu de protester, elle accepta astucieusement, faisant comme si sa proposition avait tout son sens.

"Je… d'accord," dit-elle doucement, hochant la tête alors qu'elle portait sa main tremblante vers la poche de sa tunique.

Même si elle semblait prête à se conformer, Leo ne se détendit pas.

Ses yeux acérés restèrent rivés sur chacun de ses mouvements, observant la lenteur délibérée de sa main comme un faucon.

C'est à ce moment-là qu'il surprit le léger éclat dans ses yeux - un éclat qui trahissait ses véritables intentions.

Elle gagne du temps.

La réalisation le frappa comme un étau. Ses jointures blanchirent autour du manche de son poignard alors que ses instincts criaient plus fort.

Son hésitation, ses regards subtils - ce n'étaient pas les actions de quelqu'un de vaincu. Elle calculait, cherchant une ouverture.

Finalement, elle tira le cristal de téléportation et le leva comme prête à suivre ses instructions. Mais juste au moment où ses doigts semblaient se resserrer autour, un doux sourire se dessina sur ses lèvres, et elle articula les mots "Brouillard Noir."

En un instant, l'obscurité explosa autour d'elle, un brouillard tourbillonnant qui enveloppa la terrasse en quelques secondes.

L'air devint dense, d'épaisses ombres s'enroulant autour d'elle comme des tentacules vivants, obscurcissant toute vue.

Leo recula en titubant, son poignard levé et son cœur battant la chamade. "Félix"!, aboya-t-il, sa voix coupant à travers la brume surnaturelle. "Reste alerte!"

"Qu'est-ce que c'est que ça?!" répondit Félix, sa voix paniquée résonnant de loin, son ton empreint de peur.

Il trébucha en reculant, le brouillard se refermant, étouffant sa vision au fur et à mesure qu'il devenait plus dense.

Les lèvres de la femme se retroussèrent en un rictus alors qu'elle se déplaçait silencieusement à travers le brouillard. Son pouls résonnait dans ses oreilles, ses respirations étaient superficielles et saccadées. Elle n'avait plus qu'une chance, un mouvement désespéré pour inverser la situation en sa faveur.

'Je n'ai suffisamment de mana que pour une seule compétence - ce Brouillard Noir. Je dois le faire compter,' pensa-t-elle en resserrant sa prise sur sa lame.

'Le gros. C'est le maillon faible. Le neutraliser, c'est faire s'effondrer l'autre.'

Son corps brûlait de douleur, sa blessure criant à chaque pas qu'elle faisait, mais elle continuait à avancer, se poussant avec une volonté de fer.

Avec un sursaut de vitesse, elle se précipita vers Félix, sa lame prête pour un coup final et désespéré.

Mais avant qu'elle ne puisse l'atteindre, une douleur aiguë et brûlante traversa son dos. Ses yeux s'agrandirent de choc alors que son corps se figea.

Thump.

Elle s'effondra, paralysée de la taille vers le bas, alors qu'elle ressentait la sensation aigüe d'un poignard profondément enfoncé dans sa colonne vertébrale.

'Mais comment? Comment a-t-il pu me frapper à travers le brouillard?' se demanda-t-elle, son esprit se vidant de douleur alors qu'un cri s'échappait de ses lèvres.

Elle était certaine que sa compétence [Brouillard Noir] avait efficacement bloqué la vision de Leo, rendant impossible pour lui de localiser sa position.

Mais elle l'avait sous-estimé.

Suspétieux dès le début, Leo avait suivi de près son regard et son langage corporel, anticipant ses intentions avant qu'elle ne fasse son mouvement sur Félix.

Même à travers le brouillard, Leo avait une idée approximative de l'endroit où elle pouvait être et lança quelques poignards dans cette direction, le second atteignant sa cible dans sa colonne vertébrale.

S'il avait été à la place de la femme, lui aussi aurait choisi de prendre pour cible Félix dans l'espoir de survivre, et c'est cette même logique qui lui avait permis de la neutraliser maintenant.