Signes de problème

Pendant les trente premières minutes du test, personne n'a pris la peine de s'aventurer dans leur corridor.

Leo était accroupi près du mur, son poignard reposant légèrement dans sa main tandis que ses yeux perçants restaient fixés sur le passage faiblement éclairé qui s'étendait devant lui.

Il s'attendait à une embuscade à tout moment, ce qui rendait ses nerfs tendus, mais le silence ici était profond—anormalement profond.

De temps en temps, des bruits faibles parvenaient des corridors voisins : des pas précipités, des cris étouffés, le son du métal contre le métal. Mais personne ne venait par ici.

Le choix de Félix avait été bon—mieux que Leo l'avait anticipé. Ce corridor était ouvert, exposé, et il était facile de repérer quelqu'un approchant de chaque extrémité.

Ce n'était pas un paradis pour les embusqueurs, ni promettait des éliminations rapides.

'Félix est un génie,' pensa Leo.

Les prédateurs préféraient les ombres et les recoins cachés, ce qui les faisait instinctivement éviter cet endroit qui était comme une promenade sur rampe, avec une illumination des deux côtés.

Dans sa paume, le Compteur de Test brillait faiblement, avec les chiffres qu'il affichait continuant de diminuer à mesure que les minutes passaient.

1250 → 1020 → 900 → 850

Huit cents personnes—quatre cents paires—ont été éliminées en seulement trente minutes.

C'était un témoignage de la brutalité de ce test d'entrée, alors que les tueurs dérangés semblaient être en pleine chasse.

*Soupir*

Assis en silence, Leo poussa un profond soupir tout en continuant à regarder le Compteur pendant un long moment avant de finalement le glisser dans sa poche.

A côté de lui, Félix était assis en tailleur sur le sol poussiéreux, serrant l'une de ses gourdes d'alcool surdimensionnées comme une bouée de sauvetage. Ses joues rondes scintillaient de nouvelles traînées de larmes, et ses lèvres tremblaient alors qu'il murmurait pour lui-même.

"Adieu, Oncle Terrance… Adieu, Tante Magda… Adieu, Seigneur Nageabond… tu étais un poisson si courageux…"

Le sourcil de Leo se mit légèrement à trembler, mais il ne dit rien.

"Et adieu à Sauce le chat… même si tu me détestais… je t'ai toujours aimé, mon vieux ami…" Félix renifla, essuyant son nez avec le dos de sa manche.

Leo risqua un coup d'œil vers lui. Le garçon fixait le vide, ses lèvres tremblant comme s'il donnait son dernier testament.

"…et je n'ai même pas pu finir mon plateau de fromage hier soir. Une tragédie. Vraiment."

Un léger rire s'échappa de Leo avant qu'il ne se reprenne, couvrant rapidement cela avec une toux. La mélodrame de Félix était ridicule—mais elle rendait le lourd silence un peu plus facile à supporter.

'Il est bruyant. Trop bruyant. Mais… inoffensif.'

Leo reporta son attention sur les dagues dans ses mains. C'étaient des armes standard, équilibrées et aiguisées, mais elles semblaient familières—confortables, comme une extension de son bras.

Sans réfléchir, ses doigts ajustèrent leur prise, et son poignet fit légèrement tourner la lame. Le mouvement était instinctif—sans effort.

Ce n'était pas quelque chose qu'il devait réfléchir ; c'était quelque chose qu'il savait.

'Ça… ça semble bien.'

Leo fit tournoyer le poignard une fois, regardant la lame capter le pâle scintillement des lumières fluorescentes.

"Je sais comment tenir ça. Je sais comment l'utiliser. Mais… cela fait-il de moi un tueur ?" se demanda Leo, tout en fronçant légèrement les sourcils devant cette question.

La réponse aurait dû être simple. Mais elle ne l'était pas.

Quelque part au fond de lui, Leo le ressentait—une limite, une ligne qu'il ne pouvait pas s'imaginer franchir. Il n'avait pas la même faim dans le cœur que les autres qu'il avait vus aujourd'hui.

S'il était un tueur, il n'en était pas un poussé par la folie ou la soif de sang.

S'il était un tueur, il n'était sûrement pas de ceux qui tuent simplement pour le plaisir.

Il le savait, même s'il n'avait pas ses souvenirs.

*Thud* *Thud*

Un léger bruit brisa sa ligne de pensée.

Ce n'était pas grand-chose—juste le faible grincement de bottes contre le sol en béton—mais c'était suffisant. La tête de Leo se redressa, ses yeux perçants se rétrécissant alors que ses sens se concentraient sur la direction du bruit.

"Reste tranquille," murmura-t-il, à peine audible, alors que sa main se tendait pour arrêter Félix en plein effondrement.

Félix se figea, ses grands yeux se dirigeant nerveusement vers l'extrémité du corridor.

Le bruit léger devenait plus fort, plus distinct, alors que deux pas devenaient évidents.

"Deux adversaires" Leo fit un geste vers Félix, sans un mot, alors que Félix acquiesçait nerveusement.

Bientôt, des ombres vacillèrent contre les murs alors que les figures approchantes entraient dans la lumière fluorescente, leurs voix basses mais audibles.

"Es-tu sûr de ce passage?" murmura l'un d'eux, son ton empreint d'inquiétude. C'était un type grand et dégingandé, avec une vilaine brûlure acide courant le long de sa mâchoire. Dans sa main, il serrait une longue et fine lame qui brillait sous les lumières vacillantes.

La seconde figure, un homme plus trapu avec un cou épais et une masse en bandoulière, renifla de manière désinvolte l'inquiétude de son partenaire.

"Détends-toi. C'est l'endroit idéal pour se cacher, personne ne peut nous tendre une embuscade ici sans nous alerter. Nous pouvons nous reposer et nous récupérer ici pendant au moins une heure avant de repartir"

L'homme marqué hésita, ses yeux balayant le corridor. "Quand même… C'est risqué. Et si quelqu'un d'autre se tenait à l'extrémité, attendant que nous marchions dans leur piège?"

L'homme trapu rit, le son grinçant contre le silence oppressant. "Je suis en train de surveiller, et je n'ai pas vu une âme entrer ici depuis les 20 dernières minutes. Tu es paranoïaque."

Alors qu'ils se rapprochaient, Leo se plaqua contre le mur, sa respiration lente et contrôlée. Le poignard dans sa main semblait nerveux alors qu'il se penchait légèrement pour jeter un coup d'œil autour du coin.

Les deux figures n'étaient plus qu'à une vingtaine de pieds maintenant. Leurs pas résonnaient faiblement, accompagnés par le grincement occasionnel de la structure en décomposition de la prison.

Le regard de Leo suivait leurs mouvements, analysant leurs armes et leurs postures. L'homme dégingandé marchait légèrement, sa lame tenue à un angle prêt pour un coup rapide. Le trapu se comportait avec l'assurance désinvolte de quelqu'un qui croyait ne pouvoir être surpassé.

Ils étaient des prédateurs, sans aucun doute—mais Leo aussi. Ou du moins, il l'espérait.

Alors que Leo se préparait à frapper, un cri aigu et inattendu s'échappa derrière lui.

C'était Félix.

Le son était à peine plus fort qu'un souffle, mais il ricocha sur les murs du corridor comme un coup de feu, forçant les deux figures à s'arrêter net.

Les yeux de l'homme marqué se rétrécirent, sa lame se déplaçant légèrement. "As-tu entendu ça?"

L'homme trapu resserra sa prise sur sa masse en faisant un pas prudent vers l'avant. "Ouais… Je l'ai entendu."

Leurs regards se tournèrent vers le coin sombre où Leo et Félix étaient cachés, leur approche précédente et désinvolte disparue.

"Qui est là?" demanda l'homme trapu d'une voix bourrue, alors que Leo maudissait silencieusement entre ses dents.

Leur plus grande force, l'élément de surprise, était maintenant gâchée.