Tournure inattendue

Le pari de Leo de rester sur la terrasse a porté ses fruits.

Pendant la dernière demi-heure du test, personne n'a osé mettre le pied sur la terrasse, offrant à Leo et Félix un accès gratuit à la qualification.

Que ce soit par crainte, fatigue ou simplement parce que la plupart des concurrents restants étaient trop préoccupés par leurs propres combats, la terrasse est restée inaltérée.

125 Paires Restantes.

Dès que le nombre sur le Compteur a atteint 125, une corne forte résonna à travers les terrains de la prison, marquant la fin du test de qualification brutal.

Le cœur de Leo a sauté un battement au son de la corne, le bruit soudain le surprenant.

Cependant, une fois le choc initial passé, le soulagement l'envahit rapidement, un poids lourd se levant de sa poitrine.

Il avait réussi. Il avait survécu.

'J'ai vraiment survécu,' pensa-t-il, la réalisation se posant sur lui comme un baume apaisant.

Mais alors que le soulagement laissait place à la réflexion, une autre pensée surgit, la question de 'Et maintenant ?'

Le regard de Leo se baissa vers le Compteur attaché à sa taille, ses chiffres rouges maintenant figés à 125. Le nombre signifiait son succès, sa progression. Mais au-delà de cela, il n'offrait aucune réponse.

'Est-ce que je vais enfin obtenir les réponses que je cherchais ? À propos de ce lieu ? À propos de moi-même ?' se demanda-t-il, mais avant qu'il puisse approfondir le sujet, ses pensées furent interrompues par un cri excité.

"Nous l'avons fait ! Nous l'avons vraiment fait, Leo !" cria Félix, sa voix débordant de joie sans retenue.

Avant que Leo puisse réagir, Félix se précipita vers lui, les bras tendus pour un câlin exubérant.

"Non, non! Nous ne sommes pas encore au stade du câlin –" rejeta Leo, essayant d'empêcher Félix de le serrer dans ses bras, mais le gros semblait ne pas être découragé.

Il continua à charger vers Leo malgré la protestation de Leo, seulement pour que le cristal de téléportation s'allume à la dernière seconde, les téléportant tous deux hors de la terrasse de prison en un instant.

*********

Lorsque la lueur du cristal de téléportation s'est estompée, Leo s'est retrouvé debout dans une étrange pièce stérile, Félix étant à quelques mètres de lui.

La confusion résultant de la téléportation soudaine semblait l'avoir empêché de suivre son plan de câlin, alors qu'il croisait les bras et étudiait prudemment le nouvel environnement dans lequel il se trouvait.

Le nouvel espace était immense, une vaste mer de carreaux blancs, chacun marqué d'un cercle noir en son centre.

Alors que Félix examinait la pièce, il réussit à compter 125 carreaux au total, chacun abritant une paire de concurrents, tous semblaient également aussi confus que lui par la téléportation soudaine.

"C'est quoi cet endroit ?" murmura Félix, tout en se frottant les tempes.

"Pourquoi est-ce que tout le monde reste juste... debout ? Qu'est-ce qui se passe ?"

Leo ne répondit pas immédiatement, son attention fixée sur leur environnement.

La pièce était inquiétante de vide—pas de sorties visibles, pas d'indicateurs évidents de ce qui allait suivre. Juste la blancheur austère et le poids oppressant de l'incertitude.

"Leo ?" pressa Félix, sa voix plus forte cette fois-ci, teintée d'inquiétude.

"Qu'est-ce que nous sommes censés faire maintenant ?" il demanda à nouveau, mais avant que Leo puisse répondre, un clic aigu résonna d'en haut, suivi d'un sifflement mécanique.

Leo leva la tête juste à temps pour voir des feuilles de verre transparent descendre du plafond.

Le son était obsédant—un bruit sourd, bas et rythmique tandis que chaque feuille glissait en place avec une efficacité précise et troublante.

Clic.

Clac.

Les panneaux de verre se verrouillèrent dans le sol, formant des cubes parfaitement scellés autour de chaque paire, les isolant les uns des autres.

Les légères réverbérations du verre se posant se propagèrent à travers le sol, envoyant un frisson le long de l'épine dorsale de Leo.

« Qu'est-ce que—?! » Félix s'écria, ses mains pressant contre la paroi de verre qui les enfermait maintenant. Il la tapota nerveusement, sa voix montant dans la panique. « Leo ! Qu'est-ce que c'est ?! Pourquoi sommes-nous dans une foutue boîte ?! »

Leo resta silencieux, sa mâchoire se resserrant alors qu'il observait la grille de cellules en verre autour d'eux. Les faibles reflets des visages confus des autres participants reflétaient leur propre malaise.

Bzzzz~~

À ce moment-là, une soudaine rafale de statique déchira la tension, suivie d'une voix résonnant depuis des haut-parleurs cachés.

« Félicitations à tous les participants pour être arrivés jusqu'ici, » annonça le ton profond et autoritaire, silencieux dans la pièce.

La voix était inimitable, c'était le Major Silver Paige.

« La première étape était conçue pour évaluer comment vous fonctionnez en équipe. Si vous pouviez protéger une cible faible ou collaborer avec un allié fort. Mais le travail d'équipe ne vous mènera que jusqu'à un certain point. »

Les paroles du Major portaient un poids glaçant, son ton à la fois mesuré et impitoyable.

« La deuxième étape déterminera si vous avez ce qu'il faut pour devenir un assassin. »

L'estomac de Leo se serra alors que ces mots flottaient dans l'air, un sentiment d'effroi l'envahissant. Il avait pensé que le test d'entrée était déjà terminé, mais apparemment, ce n'était pas le cas.

« L'académie n'accepte que 125 individus par année calendaire, » poursuivit le Major. « Et nous ne sommes pas sur le point de rompre cette tradition maintenant. »

« Sur les 125 paires devant moi, un seul candidat de chaque paire sera autorisé à s'inscrire. Les 125 autres doivent perdre la vie. »

Un souffle collectif ondula dans la pièce, étouffé par les parois de verre, tandis que Félix reculait de la vitre, le visage pâle comme un drap.

« Ça ne peut pas être vrai, » murmura Félix, sa voix se brisant. « Ils ne sont pas sérieux, n'est-ce pas ? »

Leo ne dit rien, son attention fixée sur la voix du Major qui poursuivait.

« C'est un combat à mort, » déclara le Major, son ton froid et inflexible.

« Vous avez 25 minutes….. »

« Si vous échouez, les deux candidats d'une paire seront disqualifiés. »

« Réussissez, et vous gagnerez une chance de devenir l'un des meilleurs assassins de l'univers. »

Le crépitement statique résonna à nouveau lorsque la voix du Major disparut, ne laissant derrière elle que le silence oppressant de la pièce.

Félix se tourna vers Leo, ses mains tremblantes. « Leo… que faisons-nous ?! » demanda-t-il, sa voix à peine plus qu'un murmure.

Mais Leo ne répondit pas. Son regard perçant restait figé sur la dague dans sa main, son esprit déjà parcourant la sombre réalité à laquelle ils étaient confrontés.