Tu es le prochain

(Académie militaire de Rodova – Salle d'évaluation psychologique, dehors de la chambre de test)

Leo marcha aux côtés de ses camarades, suivant le défilé silencieux dans le long couloir fortement sécurisé menant à la chambre de test psychologique.

Personne ne parla.

Non pas parce qu'on leur avait dit de se taire, mais parce que personne ne voulait être l'idiot qui semblait excité pour un test pouvant décider seul de leur avenir.

Le couloir était bordé de plusieurs portiques de sécurité, leurs cadres en acier renforcé brillant sous les froides lumières blanches au-dessus. Pour une simple évaluation psychologique, la quantité de sécurité ici semblait excessive. Mais l'académie ne prenait pas de risques.

Après tout—ce n'était pas juste un examen.

C'était un filtrage.

Bientôt, ils atteignirent la fin du couloir, où un ensemble de lourdes portes noires à deux battants se dressaient devant. Une rangée de chaises métalliques longeait le mur à côté, et sans instruction, tout le monde prit place.

Un par un, les recrues furent appelées dans la chambre de test—chaque nom aboyé par un instructeur chauve et direct se tenant près de l'entrée, tandis que les autres restaient assis en silence, attendant leur tour.

*******

Au début, toute la salle était étrangement silencieuse.

Les seuls sons étaient ceux que faisaient les étudiants en se déplaçant parfois sur leurs sièges, tapant nerveusement du pied contre le sol, ou quelqu'un qui craquait ses articulations un peu trop fort.

Puis, quelqu'un avec plus de nerfs que de bon sens parla enfin.

« Putain, c'est le seul test qu'on ne peut pas truquer. »

Une recrue maigre avec une coupe en brosse passa une main sur son visage, expirant brusquement.

À côté de lui, un gars musclé avec une grosse cicatrice traversant sa joue claqua sa langue en signe d'accord.

« Pas de blague. Tests physiques ? Vous pouvez vous entraîner pour ceux-là. Potentiel génétique ? Vous naissez avec ça. » Il se pencha en arrière, sa posture trop relaxée pour quelqu'un face à un interrogatoire psychologique. « Mais ça ? Ce n'est qu'une façon sophistiquée de savoir si tu as le cerveau d'un psycho ou l'âme d'un salaud. »

Une fille aux cheveux noirs ricana, croisant les bras.

« Ils te branchent à une machine, te mettent le cul dans une chaise, et commencent à poser des questions auxquelles tu ne peux pas mentir. » Elle roula son cou, faisant craquer les articulations. « Peu importe ce que tu dis—si ton cerveau dit le contraire, ils le sauront. »

« C'est de la connerie, » murmura Coupe en brosse. « Comment c'est juste, sérieux ? »

Un gars avec un tatouage serpentant sur son avant-bras rit, sa voix un sifflement étrange et rauque.

« La vie n'est pas juste, crétin, » il ricana, en claquant une langue fourchue. « T'as pas eu le mémo ? »

Les yeux de Leo se dirigèrent vers le locuteur et il remarqua instantanément la modification génétique. La recrue était une des améliorées, une sorte d'hybride serpent.

Les murmures continuèrent.

Puis, bien sûr, les vrais idiots commencèrent à parler.

Une recrue aux cheveux blonds gominés—le type qui avait l'air de penser qu'il était meilleur que tout le monde—laissa échapper un ricanement.

« La seule chose qui compte, c'est de rentrer dans la Classe d'Élite. » Il se pencha en avant, souriant. « Personne de la classe régulière n'a jamais réussi dans la vie. C'est une putain de peine de mort. »

Cicatrice sur la joue renifla. « Ouais, ben, échouer à ce test non plus, crétin. Ils te captent avec les « inclinations mentales » et t'es foutu. »

Tatoué rit à nouveau, secouant la tête. « Imagine perdre ta place à cause de merdes comme de la sympathie pour le Culte Maléfique ou une envie de brûler l'académie. »

Et puis—

BANG.

Les portes de la salle de test s'ouvrirent violemment que même les recrues les plus arrogantes relevèrent la tête.

Deux instructeurs surgirent, traînant une recrue par les bras.

Le gars avait l'air détruit.

Du sang maculait ses lèvres, une de ses dents de devant manquait, et son nez était courbé à un angle qui n'était sûrement pas naturel.

L'étudiant se débattait faiblement, son souffle saccadé, la panique inondant ses yeux écarquillés.

"C'est une erreur ! C'est une erreur !" cria-t-il, sa voix se brisant.

Les instructeurs ne bronchèrent même pas.

"Je ne suis pas un sympathisant du Culte Maléfique ! Je le jure ! J'étais juste curieux ! J'ai seulement dit que les Candidats du Dragon avaient l'air cool parce qu'ils sont puissants, ça ne veut pas dire que j'aime le Culte Maléfique !"

Ses mots se confondaient, désespérés et noyés dans l'hystérie.

"Attendez—attendez ! Je ne suis pas lié au Culte Maléfique ! Vous devez me croire !" Il implorait, mais personne ne le croyait.

Personne n'en avait rien à faire.

Les deux instructeurs l'ont tiré en avant, le traînant hors de la salle d'attente comme s'il était un sac poubelle.

Et pendant un bref instant, personne ne bougea.

Ensuite—

Des rires.

Le type avec des tatouages sourit, secouant la tête. "Putain de merde, il vient juste d'avouer cette merde à voix haute ?"

La cicatrice-joue laissa échapper un rire aigu. "Un simple d'esprit du Culte Maléfique essayant de s'infiltrer à Rodova ? Quel con."

Coupe au bol siffla. "Imagine te faire éclater la gueule pour un kink d'admiration."

Blondinet se pencha en avant, son sourire s'élargissant.

"Tu sais, pendant un instant, j'ai cru qu'ils allaient lui briser le cou devant nous."

La fille aux cheveux noirs ricana. "Ils auraient dû."

Leo restait immobile, observant.

Son expression demeurait illisible, mais son esprit était en ébullition. Cette situation n'était pas drôle. Pas pour lui en tout cas.

Une minute plus tard, les deux instructeurs sont revenus. Le sang tachait encore leurs gants.

"Nous ne tolérons pas les sympathisants du Culte Maléfique à l'Académie militaire de Rodova." dit l'instructeur chauve, tandis qu'il laissait le poids de ses mots se faire sentir.

Puis, il se pencha légèrement en avant, ses yeux perçants se verrouillant sur les recrues comme un prédateur sentant la faiblesse.

"Si vous avez la moindre sympathie pour le Culte Maléfique, il vaudrait mieux vous trancher la gorge tout de suite."

Les mots tombèrent comme un marteau.

Quelques recrues se raidirent et l'instructeur sourit.

C'était un sourire laid, savant.

"Parce que si on vous attrape—"

Il laissa le silence s'étirer.

Long.

Inconfortable.

"—vous préféreriez être mort."

Puis, tout simplement, il se redressa.

Le sourire disparut, tandis qu'il se tournait vers la liste dans sa main.

"Leo Skyshard, c'est à toi, garçon." dit-il, tandis qu'il scrutait la foule à la recherche d'un Leo Skyshard, jusqu'à ce que Leo se lève lentement.

"Allez, allez !" encouragea-t-il, en tapant dans ses mains et en pointant pour que Leo se dépêche d'entrer.