Chapter 87 - Luka dan Salep

Bab 4, Adegan 2.

Pameran Solo Internasional.

Sebelum saat itu tiba, sebuah tugas baru ditambahkan ke jadwalku:

Membantu Iris mengatasi mimpi buruknya melalui latihan.

Iris mengikuti instruksiku dan berlatih dengan tekun setiap hari.

Hasilnya, frekuensi mimpi buruknya belakangan ini menurun drastis.

"...Aku tidak mengalaminya lagi."

Pagi-pagi sekali, setelah menyelesaikan latihannya, Iris menatapku dengan ekspresi linglung, terkejut karena dia tidak mengalami mimpi buruk lagi malam itu.

"Bagaimana kau melakukannya?"

"Itu semata-mata karena Iris bekerja keras selama latihan dan berhasil menghilangkan energi mimpi buruknya."

Sejujurnya, itu semua berkat usahanya.

Aku tidak berbuat banyak.

Iris dengan setia mengikuti saranku, secara aktif menggunakan auranya untuk menghabiskan kekuatan yang menggerakkan mimpi buruknya.

Ini sama sekali bukan tugas yang mudah.

Itu sepenuhnya kerja kerasnya.

"...Jadi, seperti berolahraga banyak membantu tidur lebih nyenyak?"

"Mirip. Banyak kasus insomnia disebabkan oleh terlalu banyak energi yang tersisa di tubuh untuk bisa tidur."

Tapi ini hanya solusi sementara.

Semakin Iris menggunakan auranya, semakin kuat dia akan menjadi.

Akhirnya, dia akan mencapai titik di mana bahkan menghabiskan seluruh auranya dalam satu hari pun akan mustahil.

‘Iris memang jenius.’

Tingkat pertumbuhannya jauh melampaui orang biasa.

Aku tahu aku hanya bisa menunda yang tak terhindarkan.

Tapi untuk saat ini, metode ini cukup berhasil sebagai solusi sementara.

Di atas segalanya, aku berencana untuk menyelesaikan mimpi buruknya sepenuhnya sebelum dia mencapai titik itu.

"Apakah kau menyesal mendengarkanku?"

"Tidak."

Iris tidak menyangkalnya, tapi jejak rasa ingin tahu masih tertinggal di matanya.

"Bagaimana Hannon tahu aku mengalami mimpi buruk?"

Mimpi buruk Iris berasal dari Raja Iblis.

Dia sendiri samar-samar menyadarinya.

Namun, itu bukan sesuatu yang bisa dia bagikan dengan siapa pun.

Iris tidak punya niat mempertaruhkan nyawanya dengan mengungkapkan kebenaran seperti itu.

Dia telah menjalani hidupnya dengan putus asa, merasa egois tapi tetap bertahan.

Di tengah-tengah ini, seseorang muncul yang tahu tentang mimpi buruk yang selama ini dia sembunyikan.

Iris tidak pernah sekali pun menyebutkan bahwa insomnianya disebabkan oleh mimpi buruk.

Namun di sinilah aku, sudah menyadari penyebabnya, jadi wajar saja dia curiga.

Aku menatapnya dan tersenyum tipis.

"Apakah itu satu-satunya hal yang membuatmu penasaran?"

"..."

Tentu saja tidak.

Tindakanku sejauh ini pasti membuat Iris benar-benar bingung.

Bahkan jaringan intelijen Putri Ketiga tidak bisa memahamiku.

Itulah diriku baginya: sebuah teka-teki.

"Aku ingat kau pernah berkata bahwa hal-hal yang kulakukan bukan hanya untuk kepentinganku sendiri."

Tatapan Iris terpaku padaku.

Hari itu, dia tampak sangat putus asa.

Dia mengangguk sedikit, seolah dia ingat.

"Kau benar. Aku tidak bertindak semata-mata untuk keuntunganmu, Iris."

Mendengar ini, sedikit kekecewaan muncul di mata Iris.

"Namun, membantumu tetap menjadi salah satu alasanku bertindak."

Aku ingin mimpi buruk Iris memudar.

Dia telah menghabiskan hidupnya sebagai pion Raja Iblis, tidak bisa tidur nyenyak, disiksa tanpa henti.

Pada akhirnya, dia ditakdirkan untuk menjadi penjahat utama, tidak lebih dari boneka Raja Iblis.

Aku tidak ingin hidupnya berakhir seperti itu.

Aku berharap dia bisa hidup seperti orang lain seusianya, menikmati hal-hal yang dia inginkan.

Jika dia mau, dia tidak perlu berpegang teguh pada statusnya sebagai putri.

Aku ingin dia menikmati hidup sesuai keinginannya.

"Iris, aku ingin kau menjalani hidup yang damai, bebas dari mimpi buruk."

Sebelum aku menyadarinya, senyum lembut telah terbentuk di bibirku.

"Kau pantas mendapatkan hidup seperti itu, Iris."

Iris menatapku kosong.

Satu hal yang pasti: dia memahami ketulusanku.

Aku mencintai semua pahlawan wanita dan karakter dalam Arc Blazing Butterfly.

Meskipun Lucas, sang protagonis, tidak hadir, aku akan melakukan apa pun untuk membimbing mereka semua menuju akhir yang bahagia.

"Iris, membantumu mencapai kehidupan seperti itu juga merupakan salah satu tujuanku."

Itu adalah tujuanku dan misiku.

"...Aku tidak melakukan apa pun untukmu. Aku bahkan tidak tahu apakah aku bisa memberimu sesuatu di masa depan."

Dia adalah Putri Ketiga.

Yang termuda, yang akhirnya naik takhta sebagai penjahat utama.

Bagi seseorang seperti dia, menerima bantuan sepihak tidak pernah terdengar.

Semua orang menginginkan sesuatu darinya, mengharapkan imbalan atas apa yang mereka berikan.

"Itu tidak penting bagiku."

Tapi aku tidak menginginkan semua itu.

"Selama kau bisa melarikan diri dari mimpi burukmu, itu sudah lebih dari cukup."

Aku memegang tangan Iris, yang terdapat bekas luka dari latihan hari ini.

Itu adalah hasil dari penggunaan auranya yang berlebihan.

Menyadari hal ini, aku mengeluarkan salep dan dengan hati-hati mengoleskannya pada lukanya.

Itu adalah sesuatu yang secara khusus aku siapkan dari klinik Akademi Zerion, jadi efektivitasnya luar biasa.

"Jadi, jika suatu hari..."

Aku dengan teliti mengoleskan salep pada tangannya yang terluka.

"Jika kau tidak ingin menjadi kaisar, katakan saja padaku."

Senyum percaya diri menyebar di wajahku.

"Aku akan membantumu juga dengan itu."

Itu mungkin pernyataan yang tidak sopan, tapi selama dia tidak keberatan, itu tidak masalah.

"..."

Iris tetap diam, menatapku.

Matanya mencerminkan campuran emosi, termasuk kebingungan dan sesuatu yang lain yang tidak bisa kuungkapkan.

Aku tidak bisa membaca semua perasaannya, tapi aku tahu ini: ini adalah kata-kata yang dia dambakan setidaknya sekali.

Iris telah naik ke posisinya hanya melalui skema Duke of Robliage.

Dia sendiri tidak pernah benar-benar menginginkan takhta.

Itulah mengapa dia membuat pilihan itu pada akhirnya.

Lucas tidak bisa mengatakan kata-kata ini kepada Iris.

Dia juga seorang warga kekaisaran dalam Arc Blazing Butterfly.

Seseorang yang dibesarkan dengan norma dan ekspektasinya tidak mungkin mengucapkan kata-kata seperti itu.

Tapi aku berbeda.

Aku hanyalah seorang pemain Arc Blazing Butterfly.

Orang modern tahu betul bahwa takhta tidak sebahagia yang terlihat oleh orang lain.

Beban tanggung jawab yang luar biasa sudah cukup untuk membuat siapa pun gila.

Jadi, aku mengatakan kepada Iris apa yang hanya bisa aku katakan.

"Memiliki satu teman sekelas yang misterius bisa sangat menghibur, bukan begitu?"

Saat aku mengakhiri dengan lelucon, Iris diam-diam menatapku dan menggelengkan kepalanya perlahan.

"Itu tidak menghibur."

Bukan seleranya, ya?

Saat aku mendecakkan lidah, Iris dengan hati-hati memegang tangan yang telah kuolesi salep.

"Tetap saja, aku pikir aku mengerti sesuatu sekarang, berkat dirimu, Hannon."

Senyum lembut muncul di bibir Iris.

Mawar merah tua seakan mekar.

Mungkin karena dia tidur sangat nyenyak belakangan ini, tapi senyumnya adalah yang terindah yang pernah kulihat.

"Alasan aku bisa tidur sangat nyenyak saat kau di sisiku."

Pada titik tertentu, Iris mengulurkan tangannya dan dengan ringan menyentuh dadaku.

"Itu karena kau orang yang hangat, Hannon."

Secara fisik, aku memang hangat, karena aku memiliki Api Kemarahan.

Tapi kata-kata Iris menyentuh sesuatu yang lebih mendasar.

"Terima kasih. Mungkin aku memang ingin mendengar sesuatu seperti itu dari seseorang selama ini."

Meninggalkan kata-kata itu, Iris berangkat menuju asrama.

Dia tampak sedikit lebih tenang sekarang.

*****

Latihan, kelas, latihan, kelas, latihan, kelas.

Setiap hari adalah siklus mengasah kemampuanku untuk kekuatan yang akan kubutuhkan di masa depan.

Tanpa terasa, kompetisi individu internasional sudah di depan mata.

Kompetisi itu adalah acara persahabatan di mana kebanggaan setiap negara dipertaruhkan.

Wajah para siswa yang mempersiapkannya dipenuhi ketegangan.

Dan kemudian ada orang lain yang wajahnya hancur karena alasan yang sama sekali berbeda.

Itu adalah anggota Dewan Siswa.

"Bunuh aku. Bunuh saja aku!"

Seorang anggota, kewalahan oleh pekerjaan, berteriak dan ambruk karena frustrasi.

Yang lain diam-diam melanjutkan tugas mereka, tidak terpengaruh oleh ledakannya.

Setelah insiden boikot baru-baru ini, bahkan Dewan Siswa tidak bisa lepas dari pengawasan.

Untungnya, di bawah kepemimpinan Nikita, Dewan Siswa tahun ini tidak terlibat dalam korupsi apa pun.

Mereka berhasil menghindari hukuman.

Sebaliknya, para inspektur bahkan melacak lulusan untuk meminta pertanggungjawaban.

Akademi Zerion adalah salah satu simbol prestise Kekaisaran.

Setelah tercemar korupsi, pihak berwenang bertekad untuk memberantasnya sepenuhnya.

Terungkap juga bahwa Sylvester, mantan presiden, secara diam-diam menggunakan dukungan keluarga Drapen untuk melindungi dewan dari skandal korupsi.

Meskipun Sylvester mengundurkan diri sebagai presiden, dengan mengambil tanggung jawab penuh, reputasinya di dalam dewan melonjak ke tingkat yang lebih tinggi.

Seseorang hanya menyadari nilai bunga setelah layu.

Dengan kepergian dua bunga, Nikita dan Sylvester, hanya kegelapan yang tersisa bagi Dewan Siswa.

Kursi kosong presiden dan wakil presiden.

Beban kerja yang menumpuk karena tidak adanya asisten.

Kompetisi individu internasional yang akan datang.

Dewan Siswa tenggelam di bawah tsunami tanggung jawab.

"Ugh, ugh..."

Di sampingku, Foara menggumam tidak jelas saat dia memindai dokumen.

"Hm."

Di sampingnya, siswa seni bela diri peringkat kedua dari tahun pertama, Midra, dengan tenang menyortir dokumen.

Dia tampaknya memiliki bakat tersembunyi untuk tugas-tugas administratif.

Tapi di antara mereka, satu individu jelas dalam kondisi terburuk.

Sementara semua orang sibuk, sekretaris menatap kosong ke luar jendela, lelah secara mental.

Nivolance Panima, siswa sastra terbaik di tahun ketiga.

Dalam Dewan Siswa, sekretaris secara tradisional memegang posisi komandan ketiga.

Tetapi dengan tidak adanya presiden dan wakil presiden, dia terpaksa mengisi peran mereka juga.

Anggota Dewan Siswa pertama dalam sejarah Akademi Zerion yang menjabat sebagai presiden, wakil presiden, dan sekretaris sekaligus!

Itu adalah posisi yang gemilang, tapi matanya hanya menunjukkan keputusasaan.

"...Aku tidak tahan lagi."

Tiba-tiba, Nivolance mengepalkan tinjunya dengan erat.

Dia menyesuaikan kacamatanya dan melihat sekeliling ke semua orang.

"Dengan begini, kita akan sangat tenggelam dalam pekerjaan Dewan Siswa sehingga kita bahkan tidak akan bisa berfungsi dengan baik di akademi. Ini terlalu banyak, bagaimanapun juga!"

Tidak ada yang menanggapi ledakannya, tetapi ekspresi mereka menunjukkan persetujuan.

"Kita butuh bala bantuan—pasukan pendukung untuk mempersiapkan kompetisi internasional. Pertemuan besok, demi Tuhan!"

Sambil menggertakkan giginya, dia menutupi wajahnya dengan tangannya.

Besok adalah pertemuan pendahuluan antara Dewan Siswa akademi.

Nivolance tidak bisa membayangkan menghadirinya sebagai sekretaris saja.

Terlebih lagi, jika dia pergi, Dewan Siswa akan tenggelam dalam beban kerjanya sendiri.

Sebagai siswa sastra terbaik, Nivolance bertanggung jawab untuk menangani sepertiga dari tugas dewan.

"Hannon Irey."

"Ya, Sekretaris."

Aku berhenti menulis dan mendongak ketika mendengar namaku dipanggil entah dari mana.

Dia menatapku dengan mata putus asa.

"Aku dengar kau sering menemani Putri Ketiga."

Dia punya telinga yang tajam.

Aku dengan cepat mengerti ke mana arah pembicaraan ini.

"Putri Ketiga diharapkan dilantik sebagai presiden Akademi Zerion tahun depan."

Bukan diharapkan—dijamin.

Iris, dengan kemampuan bela dirinya, keanggunan, dan statusnya, tidak kekurangan apa pun.

Akan lebih mengejutkan jika dia tidak menjadi presiden.

"Dia tidak akan punya masalah untuk bertindak sebagai presiden sementara, bukan?"

Dengan kata lain, dia memintaku untuk membujuk Iris untuk mengambil peran itu sementara waktu.

Iris, yang memenuhi syarat dan sudah berniat menjadi presiden, kemungkinan akan setuju.

"Dan posisi wakil presiden juga kosong."

Mereka telah berencana untuk mengadakan pemilihan wakil presiden sementara, tetapi serangkaian insiden boikot menundanya tanpa batas waktu.

"Kau juga dekat dengan Sharin Sazaris, siswa sihir peringkat teratas tahun kedua, bukan? Putri dari Master Menara Biru."

Oh-oh.

Ini tidak mengarah ke arah yang baik.

Meskipun Iris mungkin setuju, tidak mungkin Sharin akan bekerja sama dengan hal seperti ini.

"Jadikan Putri Ketiga presiden sementara, Sharin Sazaris wakil presiden sementara, dan bawa mereka ke konferensi akademi internasional besok! Bagaimanapun caranya!"

Sekretaris kami secara resmi sudah gila.