Prologue

Le Démon Céleste est tombé, et avec lui prit fin la guerre apparemment éternelle entre les factions orthodoxe et démoniaque.

Le monde entier célébra la chute de la secte démoniaque, espérant qu’une nouvelle ère de paix verrait enfin le jour.

Mais le soulagement et la paix ne furent pas les seuls héritages de cette guerre.

Deux des dix grandes sectes alliées à la faction orthodoxe furent réduites en cendres, et l’un des Quatre Grands Clans s’effondra complètement.

D'innombrables artistes martiaux périrent, et même les Vénérables Célestes tombèrent sous les coups du Démon Céleste.

La guerre s’était certes achevée sur une victoire, mais personne ne pouvait nier l’ampleur des cicatrices qu’elle avait laissées.

Tant de choses furent perdues.

Et nul ne savait combien de temps il faudrait pour restaurer la grandeur du passé.

Pourtant,

Même si les terres étaient noircies par les cendres et teintées d’un désespoir profond...

Un jour, une graine nommée “espoir” germa. Et de cette graine naquirent des héros, destinés à surmonter les épreuves et défendre la justice.

Quant à moi...

Je ne me suis jamais soucié de tout cela.

« Où sont-ils ? », demanda la femme d’une voix grave.

Seule, elle se tenait dans la salle de torture située au sous-sol de l’Alliance du Murim.

Sa peau claire et son corps élancé contrastaient avec sa chevelure en désordre, mal attachée par des tentatives répétées.

Malgré cela, elle dégageait une noblesse certaine...

Une lumière qui semblait briller, même dans un monde en ruines.

Qui aurait cru que cette femme magnifique serait celle qui trancherait la gorge du Démon Céleste, une entité assimilée à une calamité vivante ?

Personne ne s’attendait à ce que cette jeune prodige devienne, au final, la plus puissante au monde.

Wi Seol-ah, l'Épée Céleste.

Disciple direct de l’Empereur de l’Épée, tombé face au Démon Céleste. Celle qui devint le Zénith sous les cieux après la guerre.

Certains disaient que si elle avait pu atteindre un tel statut, c’était simplement parce que les Trois Vénérables Célestes n’étaient plus.

Mais tous changèrent d’avis en la voyant provoquer des cataclysmes et abattre des centaines de démons d’un seul coup d’épée.

Et surtout, en la voyant anéantir la secte démoniaque et son maître après trois jours et trois nuits de combat acharné.

À ce moment-là, même ses détracteurs comprirent : elle avait gagné son titre par sa seule force.

Et maintenant, cette même femme… me parlait.

« Je ne le redemanderai pas. Où sont-ils ? »

Ma vision était brouillée par le sang. La torture m’avait brisé. Pourtant, j’aperçus encore ses vêtements autrefois immaculés, désormais salis par la suie.

Elle voulait une réponse. Mais je ne pouvais rien dire. Mes cordes vocales avaient été broyées.

Elle le savait. Elle était désespérée, au point d’attendre une réponse même d’un homme dans mon état.

« Toi plus que quiconque, tu dois savoir où se cachent les derniers démons.»

Je le savais.

Je connaissais l’emplacement.

Et je voulais lui dire.

« S’il ne te reste, ne serait-ce qu’un fragment de conscience… »

Elle me tendit de quoi écrire. Mes chaînes furent relâchées.

Je n’étais pas une menace pour elle. Qui pourrait l’être, quand on sait qu’elle tua le Démon Céleste lui-même ?

Mais… même ainsi, je ne pouvais rien faire.

Les vraies chaînes ne se voyaient pas.

Peu importe ce que faisait Wi Seol-ah, je ne pouvais que fixer le sol, silencieusement.

— Boum.

Combien de force avait-elle mis dans ce coup-là ?

« C’est ta dernière chance de vivre. Si tu me dis ce que je veux savoir, je te protégerai, même si le monde entier cherche à te tuer. »

Voici la femme que l’on appelle le Zénith.

« Alors s’il te plaît… je t’en supplie. »

Je ressentais toute sa détresse. Était-ce la haine envers les démons ? Le désir de vengeance ?

Non. C’était quelque chose de plus profond.

Le Sabre Météore.

Tout le monde connaissait la relation entre Jang Seon-yeon, le Sabre Météore, et Wi Seol-ah.

Il était un héros, leader de l’Alliance Murim, et fiancé à Wi Seol-ah.

On disait que les démons l’avaient enlevé.

Peut-être était-ce pour cela qu’elle se tenait là, devant moi, implorant un homme qu’elle aurait dû haïr.

« Réponds-moi ! Où se cachent-ils ? »

Son regard me transperçait.

C’était ironique. Nous n’aurions jamais dû être ennemis.

Mais j’avais fait mes choix. J’avais trahi. J’avais vendu mon âme au Démon Céleste.

Tandis qu’elle devenait l’héroïne du peuple.

En me voyant rester muet, elle finit par me jeter contre le mur.

J'ai heurté une pierre tranchante, mais je ne sentais aucune douleur.

Mon corps était déjà en ruines.

« Si j’avais su ce que tu deviendrais, je t’aurais tué dès notre première rencontre. »

C’était peut-être ma plus grande erreur.

Je l’entendis murmurer, faiblement, comme une dernière pensée.

Le souvenir de notre première rencontre.

À quoi ressemblait-elle, à l’époque ?

Était-elle si différente ? Ou étais-je simplement trop aveugle pour m’en souvenir ?

Quoi qu’il en soit… je doute que ce souvenir signifie encore quoi que ce soit pour elle.

Mais pour moi, c’était un poids que je portais encore.

Un souvenir enfoui sous mille regrets.

Pourquoi l’avais-je enterré si profondément ?

– Creak.

Juste avant qu’elle ne quitte la salle de torture, elle s’arrêta.

Elle m’avait vu bouger.

Mes os fracturés grinçaient tandis que je forçais ma tête à se tourner vers elle.

Ses yeux brillants tremblaient d’espoir.

Utilisant mon propre sang comme encre, je commençais à graver les lettres sur le sol.

À chaque mot, le sang coulait de mes lèvres.

C’était clair : j’étais maudit.

Si je trahissais mon maître, mon cœur éclaterait.

« Ne trahis pas les démons. »

Quatre mots. Et toute ma vie enchaînée.

J’en avais vu d’autres mourir pour avoir tenté. Peu importe leur force.

Rien ne pouvait défier la malédiction du Démon Céleste.

J’avais espéré que sa mort l’aurait levée. Mais non. Rien n’avait changé.

Alors pourquoi mon cœur tenait-il encore ?

La volonté ? Une chance divine ?

Peu importe. Je savais que ma fin approchait.

« Qu’est-ce qui se passe… ? »

Wi Seol-ah s’approcha précipitamment.

Je ne l’écoutais plus.

Elle aussi savait ce que j’étais en train de faire… et elle n’essayait pas de m’arrêter.

Je n’étais pas forcé. C’était ma décision.

Mais qui me croirait ?

Personne.

À chaque battement, mon cœur se brisait un peu plus.

Je continuai d’écrire.

Je vis du coin de l’œil Wi Seol-ah tendre la main vers moi, comprenant enfin que je n’avais plus beaucoup de temps.

Mais il était trop tard.

Je traçai la dernière lettre.

Et mon cœur éclata.

Sur le sol restaient les coordonnées du repaire des derniers démons.

Alors que je m’effondrais, Wi Seol-ah m’enlaça, de peur que je n’efface les inscriptions avec mon corps meurtri.

Je vis son expression choquée à travers le voile de ma conscience qui s’éteignait.

Et finalement, tout devint noir.

Quel gâchis.

Pourquoi avais-je vécu ainsi ?

Les raisons n’avaient plus d’importance.

Moi, Gu Yangcheon, du clan unifié de Shanxi.

J’avais été un artiste martial de l’Orthodoxie, avant de trahir et de rejoindre les Démons.

Capturé après la chute de la Secte Démoniaque et torturé pour révéler des informations.

Un résumé simple. Adapté à une vie que personne ne pleurera.

Une vie que tout le monde avait déjà oubliée.

Et pourtant, moi, je pensais que c’était la fin…

« Veux-tu une patate ? »

« Hein ? »

Ça aurait dû se passer comme ça.