Le chemin du retour (3)

« …Alors, qu’est-ce que vous faites ici ? »

Je grimaçai en voyant la scène qui s’offrait à moi dès que j’entrai dans le bâtiment.

J’avais espéré que mes sens aient mal détecté certaines présences… mais bien sûr, ce n’était pas le cas.

Tang Soyeol, qui mangeait prudemment son repas, se figea en me voyant.

Namgung Bi-ah, elle, continuait simplement de manger avec un air vide, faisant semblant de ne pas m’avoir vu.

Et puis il y avait Wi Seol-Ah, qui s’était tout naturellement assise à côté d’elles et avait commencé à manger elle aussi.

…D’accord, d’accord, je peux comprendre.

Je pouvais comprendre les actions de Wi Seol-Ah.

Je pouvais aussi – dans une certaine mesure – comprendre celles de Namgung Bi-ah, étant habitué à ses comportements inattendus quoique agaçants.

Mais Tang Soyeol.

Pourquoi est-elle ici ?

Elle semblait même éviter mon regard.

« Dame Tang. »

« O-Oui !? »

Tout ce que j’avais fait, c’était l’appeler. Pourquoi semblait-elle si surprise ?

« Qu’est-ce qui vous amène ici ? »

« …J-Je passais juste par hasard. »

« …Par hasard ? »

Quelles étaient les chances que la dame du clan Tang, qui ne quittait jamais son clan, sorte soudainement… pour se retrouver ici avec tout le monde ?

En plus, je venais à peine d’arriver.

Je posai la question à Tang Soyeol, juste au cas où.

« Tu m’attendais ? »

« N-Non ! Pourquoi je t’attendrais, hein !? »

Elle niait même avec les mains, et j’étais d’accord, je ne voyais pas d’autre réponse possible.

« Tu as raison, mais alors je me demande ce que tu fais là. »

« … »

Tang Soyeol se tut, à court d’excuses.

Pourquoi agissent-elles ainsi ? Je n’ai jamais réussi à comprendre Tang Soyeol, même dans ma vie précédente.

Peut-être qu’elle a un faible pour moi ?

Je chassai immédiatement cette pensée.

Contrairement à Gu Jeolyub ou Namgung Cheonjun, je n’avais pas un visage qui me garantirait un avenir doré. Et je ne pensais pas non plus être le genre de Tang Soyeol.

Et dans le cas improbable où elle aurait un faible pour moi…

Je me rappelai soudain un souvenir d’elle torturant quelqu’un avec un petit ongle empoisonné, de la taille d’un ongle de petit doigt.

Je n’avais pas été torturé directement, mais je me souvenais bien de l’expression de Tang Soyeol à ce moment-là.

C’était trop pour moi.

Ouais, elle est sûrement ici pour une affaire quelconque…

J’espérais juste qu’elle en finisse vite et reparte.

Je détournai mon attention de Tang Soyeol vers la folle du clan Namgung.

« Dame Namgung. »

« … ? »

« Qu’est-ce que vous faites ici ? »

« …Hmm ? »

Hmm ?

Pourquoi fait-elle cette tête-là ?

Le visage de Namgung Bi-ah semblait dire : Pourquoi poses-tu une question aussi évidente ?

J’espérais m’être trompé.

« Adieu… »

« Pardon ? »

Comme toujours, la réponse brève de Namgung Bi-ah m’irritait.

C’était encore le cas maintenant. Que voulait-elle dire par « adieu » ? Souhaitait-elle simplement me dire au revoir ?

Ou bien était-ce un mot de code pour chasser des humains, comme dans ma vie passée ?

À mes yeux, Namgung Bi-ah ressemblait encore à une femme qui traquait les humains.

Évidemment, j’essayais de la voir autrement.

C’est pour cela que je lui demandai à nouveau :

« Adieu… ? »

« Je… ne t’ai jamais dit au revoir. »

« Ah, euh, moi aussi je suis venue pour ça ! »

Tang Soyeol s’empressa d’ajouter après la réponse de Namgung Bi-ah.

Ah, je vois, elles sont venues parce qu’elles ne m’ont jamais dit au revoir, hein ?

Mais… pourquoi ?

« J’ai expliqué ma situation au Jeune Maître du clan Tang, vous n’en avez pas entendu parler ? »

« …Je l’ai entendu. »

Tang Soyeol répondit d’une voix faible, tandis que Namgung Bi-ah continuait de me fixer, comme si tout cela lui semblait parfaitement normal.

…Bon, ce n’est pas si grave.

Je suppose qu’il n’y avait pas de mauvaise intention derrière tout ça, puisque tout s’était bien passé.

Au final, elles étaient juste venues car elles n’avaient pas pu me dire au revoir.

…Très bien, c’est une bonne chose, après tout.

J’étais peut-être un peu rude avec ces filles venues pour me saluer une dernière fois.

Mais je ne voulais pas m’impliquer avec ces femmes folles.

Je ne pouvais pas insister là-dessus davantage.

« Merci d’être venues jusqu’ici. Ce fut un plaisir de vous revoir, et je vous souhaite une excellente continuation. »

Je répondis avec le plus grand respect, espérant qu’elles l’accepteraient et partiraient aussitôt.

Mais non.

Leurs visages affichaient des expressions étranges.

Je suppose que ce n’était pas la réponse qu’elles attendaient…

Mais alors, qu’attendaient-elles de moi ?

Je mis cette pensée de côté et posai une autre question à Namgung Bi-ah. Quelque chose me gênait depuis que j’avais remarqué sa présence :

« Dame Namgung. »

« Hmm ? »

« Pourquoi êtes-vous encore ici alors que l’Exhibition Militaire du clan Tang est terminée ? Et les autres membres de votre clan ? »

« Cheonjun a dit qu’il avait quelque chose à faire… Il attendait quelqu’un. »

Namgung Cheonjun a quelque chose à faire dans le Sichuan ? Bon, je suppose que ça ne devrait pas me surprendre.

Même moi, j’avais des affaires ici. Alors j’imagine qu’il avait ses propres objectifs.

Mais ce qui me surprenait, c’était autre chose.

« Mais il vous a laissée venir ici ? Il ne vous a même pas suivie ? »

C’était très surprenant de voir Namgung Bi-ah ici, seule, sans que Namgung Cheonjun ne l’accompagne.

« Hmm… ? Il me l’a permis… Il a dit que tu ne serais pas ici de toute façon… »

Il lui a permis ?

Je pensais qu’un cinglé comme lui ne la laisserait jamais partir seule. C’était choquant d’apprendre qu’il lui avait personnellement donné la permission.

Et en plus, il avait dit que je ne reviendrai pas ? Qu’est-ce qu’il voulait dire par là ?

« Mais, Dame Namgung… »

« … ? »

« Vous avez oublié l’accord que nous avions passé la dernière fois… ? »

« Hmm… ? »

Nous avions convenu qu’elle me laisserait tranquille en échange de mon vrai nom.

« Je ne l’ai pas oublié. »

Namgung Bi-ah répondit avec assurance, fière de se souvenir de notre accord.

Mais… si elle s’en souvient, pourquoi est-elle encore là… ?

« Alors pourquoi êtes-vous encore ici ? »

« Pourquoi… ? »

« Vous aviez promis de ne pas m’embêter. »

« Je ne t’ai jamais embêté… ? »

Bon sang.

Namgung Bi-ah semblait sincèrement ignorante du fait que sa seule présence suffisait à m’embêter.

C’était probablement ma faute de ne pas avoir été plus précis lors de notre accord…

Je suis vraiment débile de ne pas avoir spécifié un détail aussi crucial.

« Et pour ce qui est de me parler avec respect, alors ? »

Namgung Bi-ah marqua une pause, puis répondit après avoir roulé des yeux :

« …Jeune Maître. »

« … »

Est-ce que je dois la frapper ?

Je considérai sérieusement cette option.

À ce point, Namgung Bi-ah était pratiquement en train de sortir son épée pour me défier.

J’avais toujours mal à la tête quand je lui parlais.

Comment avais-je fait pour la supporter dans ma vie précédente ?

Ah oui… Je ne lui parlais jamais.

…Quel homme avisé j’étais.

Je pense que c’était la solution.

Pendant que je me massais les tempes à cause de mon mal de tête, Tang Soyeol, qui écoutait silencieusement, hésita visiblement.

Elle semblait vouloir dire quelque chose, mais je n’avais pas envie de lui poser la question.

Elle finirait probablement par parler si je faisais semblant de ne pas la remarquer.

« Euh… »

Comme prévu, Tang Soyeol prit la parole timidement.

« Oui ? »

« Si tu retournes à ton clan… C-Combien de temps avant que tu ne reviennes dans le Sichuan ? »

« Je ne sais pas… ? »

Est-ce que je reviendrais ici un jour… ?

Probablement, mais pas de sitôt.

Ce serait sûrement dans quelques années.

Je lui donnai donc ma réponse.

« C-Ce n’est pas bon… C’est trop long. »

Tang Soyeol sembla se débattre avec ses pensées pendant quelques secondes après ma réponse. Finalement, elle sembla prendre une décision et dit :

« Est-ce que tu… as un poison que tu aimes ? »

« …Pardon ? »

« Ou… une technique au poignard ? »

« …Technique au poignard… ? »

Avais-je bien entendu ?

Je jurerais qu’elle venait de dire « poison ».

Tang Soyeol sembla surprise en voyant ma réaction.

« J-Je savais que ce n’était pas ça. Mon frère avait dit que ça marcherait pourtant… »

« Dame Tang… Vous vous sentez bien ? »

Elle avait l’air d’avoir un sérieux mal de tête.

À ce moment, une main se glissa vers les raviolis entre nous, interrompant l’échange maladroit.

Je la frappai immédiatement, provoquant un cri.

Je n’avais même pas besoin de vérifier de qui il s’agissait.

« Tu as fini les tiens ? »

« …Oui. »

Wi Seol-Ah répondit en se frottant la main.

Alors commande un autre plat. Pourquoi est-ce que tu vises toujours le mien… ?

Je poussai un soupir et lui tendis une assiette de raviolis.

Cela ne me dérangeait pas, je n’avais pas vraiment d’appétit.

Wi Seol-Ah entama joyeusement l’assiette.

Mais aussitôt, les baguettes de Namgung Bi-ah visèrent les raviolis, et je les arrêtai net.

« Commandez un autre plat, ne prenez pas celui des autres. »

Namgung Bi-ah me regarda avec un air vide.

Ses pupilles semblèrent s’animer dès que je la fixai.

« J’ai… une question, monsieur. »

« Tu me parles avec respect, maintenant… ? »

« Ce… Qu’est-ce qui s’est passé… ? »

Elle pointa lentement du doigt mon bas-ventre.

Namgung Bi-ah, comme Muyeon, avait remarqué le changement en moi.

Tang Soyeol ne semblait pas s’en soucier, mais Namgung Bi-ah était différente.

« J’ai eu un petit contretemps. »

C’était la meilleure réponse que j’avais trouvée.

Même si je lui disais que j’avais découvert un trésor caché, un serpent géant,…

Hm.

Elle pourrait même me croire…

Mais cela ne servait à rien de lui raconter.

Namgung Bi-ah hocha simplement la tête.

Puis ses yeux brillèrent.

Ce n’était jamais bon signe.

Il n’y avait généralement qu’une suite possible lorsqu’elle réagissait ainsi.

« Alors, que dirais-tu d’un duel… »

« Je refuse. »

Les yeux de Namgung Bi-ah s’écarquillèrent à mon refus immédiat.

« C’est pas vrai… ! »

C’était rare de l’entendre parler aussi fort.

Que fait-elle, bon sang… ?

Pourquoi me défier maintenant alors qu’elle embête normalement uniquement les épéistes ?

Je déteste vraiment cette attention.

« J’ai déjà pris trop de retard, donc je ne peux pas rester ici plus longtemps. Je ne peux donc pas me battre avec vous. »

Après avoir dit cela, je sentis le regard accusateur de Muyeon dans mon dos.

Oui, je sais que c’est de ma faute si on est en retard, arrête de me regarder comme ça…

« Hum hum… ! »

Je toussotai et me levai.

Maintenant que j’avais fini de manger, il fallait que je parte avant le coucher du soleil.

Il avait fallu longtemps pour venir jusqu’ici, ce serait tout aussi long pour rentrer.

…Rien que d’y penser, je suis déjà fatigué.

Juste avant que je parte, Tang Soyeol sortit quelque chose de sa poche.

« Tiens, prends ça… ! »

Ce qu’elle me tendit était une petite bouteille inconnue et une lettre.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« C’est l’invitation pour l’Exhibition Militaire de l’année prochaine… »

« Et… tu me l’offres pourquoi… ? »

« J-Je veux garder de bonnes relations entre les clans ! Rien d’autre, vraiment… »

On recevait une invitation chaque année, mais c’était autre chose quand elle venait directement d’un membre de la famille principale.

Cela signifiait qu’ils tenaient vraiment à ma venue.

Je ne savais pas trop quoi faire.

Est-ce qu’elle a vraiment un faible pour moi ?

« Et… cette bouteille ? »

Un médicament, peut-être ?

Tang Soyeol sourit quand je posai la question.

« C’est un poison que j’aime bien… C’est un cadeau, tu peux l’utiliser si tu t’entraînes au poison. »

Je hochai la tête.

…Cette fille n’est pas normale non plus.

C’était sûr.

C’était difficile de refuser son cadeau, alors je le mis dans ma poche.

Je trouverai bien une excuse pour ne pas aller à l’exposition de l’année prochaine.

Je m’assurerai de ne pas y aller…

« Bref… Je vais prendre congé. Je vous souhaite à toutes les deux de bons moments ensemble. »

« À bientôt. »

Namgung Bi-ah me fit un léger signe de la main pour me dire au revoir.

Mon expression changea légèrement à ses mots, l’hésitation se lisant sur mon visage.

« Euh, oui… On se reverra. »

Je partis après avoir accepté son adieu. Je n’aimais pas ça.

Tang Soyeol aussi me salua, figée comme une statue.

Wi Seol-Ah me suivit, la bouche pleine de nourriture.

Comment tout ça tenait dans sa bouche… ?

C’est enfin fini ?

Est-ce que je peux enfin retourner à mon clan ?

Je ne me sentais pas fatigué physiquement, grâce à l’augmentation de mon Qi, mais j’étais épuisé mentalement.

Je marchai vers la calèche, en boitant à moitié.

__________

Namgung Bi-ah regarda Gu Yangcheon s’éloigner peu à peu.

Puis elle se rappela ce qu’il lui avait dit.

“Pourquoi me parles-tu de façon aussi familière ?”

En y repensant… Pourquoi avais-je fait ça ?

Après tout, Gu Yangcheon était plus jeune que son propre frère, Namgung Cheonjun.

Mais cela ne signifiait pas pour autant qu’elle pouvait simplement lui parler sans respect.

Et pourtant, c’était comme si cela lui venait naturellement.

Pourquoi donc ?

Namgung Bi-ah ne comprenait même pas elle-même, ce qui la fit incliner légèrement la tête, confuse.

« Euh… »

Tang Soyeol l’appela.

« Hmm ? »

« …Tu l’aimes bien, le Jeune Maître Gu ? »

« …Hein ? »

Namgung Bi-ah ne comprit pas la question de Tang Soyeol.

Aimer ?

« Aimer ? »

« Eh ? Uh, je veux dire, euh… »

Tang Soyeol sembla déstabilisée en entendant sa propre question.

Son visage devint rouge, et elle se tut peu à peu.

On dirait même que Tang Soyeol ne connaissait pas la réponse elle-même, puisqu’elle ne pouvait pas me répondre clairement.

“Aimer”.

Est-ce qu’elle voulait dire comme une fille aime un garçon ?

Si je me demandais si j’aimais Gu Yangcheon en tant qu’homme, j’avais l’impression que non.

Mais il m’intéressait en tant qu’artiste martial.

Il était totalement différent.

Le Gu Yangcheon que j’avais rencontré au début.

Et le Gu Yangcheon qui avait brisé le bras de mon frère cadet.

Étaient-ils vraiment la même personne ?

Je ne connaissais pas la réponse.

C’était ça, la triste vérité.

Je voulais m’entraîner avec lui, mais j’ai été immédiatement rejetée…

Si quelqu’un me demandait maintenant si je pouvais battre Gu Yangcheon en duel, j’aurais envie de dire oui.

Mais ce ne serait vrai que pour l’instant.

C’était choquant : le fait que même quelqu’un du niveau de Namgung Bi-ah ne sache pas comment évaluer Gu Yangcheon.

Et même en mettant cela de côté, rien que le fait que Gu Yangcheon ne dégageait aucune odeur nauséabonde ;

C’est une personne qui occupe une place dans mon esprit…

« …Je l’aime peut-être bien ? »

Les mots que Namgung Bi-ah prononça inconsciemment firent trembler Tang Soyeol, qui semblait sur le point de pleurer.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Rien… »

Tang Soyeol murmura doucement pour elle-même : « Je ne peux rien faire si c’est elle… »

Qu’est-ce qu’elle veut dire par “je ne peux rien faire” ?

« Et toi, Soyeol ? »

« Hein… ? »

« Ce truc-là, tu étais censée me le donner. »

« Oh… ! »

La lettre d’invitation que Tang Soyeol avait donnée à Gu Yangcheon, était à l’origine destinée à moi.

Depuis ma toute première rencontre avec Tang Soyeol, cela avait toujours été comme ça.

Cependant, cette fois, Tang Soyeol l’avait donnée à quelqu’un d’autre.

Cela poussa Namgung Bi-ah à interroger Tang Soyeol, car cela l’intriguait.

« …Je, euh… »

Tang Soyeol balbutia, surprise par la question.

J’ai l’impression qu’elle bégaie plus qu’avant.

Qu’est-ce qu’elle a ? Elle est malade ?

L’odeur que dégageait Tang Soyeol était très légère.

Je pouvais presque l’ignorer si je ne faisais pas un effort pour la sentir.

C’était ce qui faisait d’elle une personne agréable à côtoyer.

C’est pourquoi je priais pour qu’elle ne soit pas malade.

« Je… voulais me rapprocher de lui. »

« Je vois. »

« Je suis désolée… Tu es déçue, non ? »

« Hmm ? Ça va. »

Il était possible d’y assister même sans invitation directe d’un membre de la famille directe.

Namgung Bi-ah estimait qu’il n’y avait pas lieu d’être déçue pour une chose pareille.

« On rentre… ? »

Demanda Tang Soyeol, la déception se lisant dans sa voix.

Pourquoi est-elle si déçue ?

J’avais beaucoup de questions.

« Oui. »

Namgung Bi-ah repartit avec Tang Soyeol.

Sans Gu Yangcheon, elle devrait retourner dans un endroit où l’odeur était épouvantable,

Mais elle était habituée à ce genre de vie.

Alors Namgung Bi-ah ne se sentit pas déçue.

Mais heureusement,

J’ai l’impression qu’on se reverra bientôt.

C’était ce qu’elle ressentait, sans raison précise.

Et les intuitions de Namgung Bi-ah avaient tendance à se réaliser.