Mont Hua (4)

Cela faisait dix jours que j’avais quitté mon clan pour me rendre au Mont Hua.

S’il fallait citer une chose qui rendait ce voyage différent de celui du Sichuan, c’était que je n’avais pas pu me détendre un seul instant.

« Jeune Maître, vous sentez-vous bien ? »

« O-Oui, vous n’avez pas à vous inquiéter pour moi. »

C’était à cause de la personne qui conduisait la calèche : l’un des Vénérables Célestes, l’Empereur de l’Épée en personne.

Pourquoi, bon sang, pourquoi fallait-il que ce soit lui qui conduise la calèche dans laquelle je me trouvais, alors qu’il y en avait d’autres disponibles ?

À cause de ça, j’avais l’impression d’avoir vécu l’enfer pendant ces dix derniers jours.

Pour être honnête, c’était probablement parce que Wi Seol-Ah était également dans cette calèche, mais au final, ça ne faisait qu’ajouter à mon inconfort.

Franchement, je me serais senti mieux si j’avais conduit la calèche moi-même.

Putain de merde…

« Muyeon, dans combien de temps arrivons-nous ? »

Je regardai par la fenêtre et m’adressai à Muyeon.

C’était une question inutile.

Muyeon me répondit avec un sourire crispé.

« Jeune Maître… j’ai l’impression que vous avez déjà posé cette question trente fois. »

« …Vraiment ? Je me doutais que je l’avais déjà demandée. »

« Pour vous le redire, il nous reste encore beaucoup de chemin. »

« …Ça me rend triste à chaque fois que je l’entends. »

Cette terre ridiculement vaste…

Alors que je poussais un soupir, Wi Seol-Ah s’approcha de moi et me parla.

« Jeune Maître, Jeune Maître. »

« Qu’y a-t-il ? »

« Quelle est votre boulette préférée ? »

« Quel genre de question est-ce que ça ? Pourquoi tu me demandes ma boulette préférée au lieu de me demander quel est mon plat préféré ? »

« Mais le Jeune Maître ne mange que des boulettes. »

« … »

Elle n’avait pas tort, donc je ne pouvais pas vraiment argumenter.

On en était rendus à discuter de mes boulettes préférées, hein.

« Je les aime toutes. »

« Pourquoi donc ? »

« Parce que c’est bon marché et qu’il y en a beaucoup. »

C’était aussi simple que ça. Bon marché, en grande quantité.

Et aussi, c’était délicieux.

Il devait y avoir plein de sortes de boulettes, mais je n’étais pas difficile.

Tant qu’elles étaient bon marché, abondantes, et meilleures que des rations de survie, ça m’allait.

J’avais déjà mangé des choses pires que des rations, alors tant que ça avait un goût de vraie nourriture, je mangeais.

Wi Seol-Ah pencha la tête, perplexe.

« C’est bizarre, les sœurs servantes m’ont dit que le Jeune Maître était difficile en nourriture… »

« Plus maintenant. »

Avant, oui.

Quand j’étais jeune, j’étais capricieux et ne voulais que de la nourriture chère et de qualité, sans raison valable.

Mais avec le temps, et à l’approche de la mort, j’ai compris que tout cela n’avait aucun sens.

« Bouffe ça, bordel. »

« Putain de merde, comment je suis censé manger ça ? Tu penses vraiment que la queue d’un mille-pattes, c’est de la bouffe ? »

« Tu crois que je la mange par envie ? Je la mange pour survivre, abruti. »

« J’vais pas manger ça. »

« Alors file-la moi. Je préfère manger davantage plutôt que de préserver ma fierté. »

Je vais l’admettre maintenant, mais… la queue de mille-pattes n’était pas si mauvaise.

Pour être plus précis, c’était meilleur que la plupart de ce que je pouvais trouver là-bas.

Je devais boire le sang des bêtes au lieu de l’eau, avaler du poison en pleine conscience de ce que c’était, juste pour remplir mon ventre.

Quel souvenir de merde.

« …J’ai la nausée maintenant. »

Penser à ça me donnait envie de vomir.

Wi Seol-Ah, voyant mon état, sortit quelque chose en vitesse.

C’était un yakgwa.

…Pourquoi elle sort un yakgwa au lieu de sortir un médicament ?

Puis, d’une voix tremblante, elle me dit :

« Tu veux une bouchée… ? »

« …Tu m’en proposes même pas un morceau entier, juste une bouchée ? »

« Mais… c’est mon dernier… »

En entendant ses mots, j’approchai le cou pour attraper le yakgwa.

Je fis semblant de n’en prendre qu’une bouchée, mais je le mangeai entièrement d’un coup.

« N-N-NONNNNN ! »

Le cri de Wi Seol-Ah résonna dans la calèche.

En gros, c’était un résumé parfait de ces dix derniers jours.

Totalement inutiles.

Le soir venu, comme d’habitude, nous devions installer un campement.

Les chevaux avaient besoin de repos, et nous aussi, vu la longueur du voyage.

Les escortes allumèrent un feu de camp et commencèrent leur tour de garde comme s’ils n’attendaient que ça.

La surveillance nocturne commença tôt.

Wi Seol-Ah et l’Empereur de l’Épée quittèrent la calèche. À part quelques escortes non loin, j’étais seul dans le véhicule.

Après avoir pris la bonne posture, je relâchai lentement mon Qi de feu.

Je sentis mon Qi se diffuser dans tout mon corps depuis mon abdomen, me renforçant.

À chaque respiration, du Qi rouge s’échappait de mon corps.

Cela signifiait que j’étais très proche d’atteindre le 4e niveau.

Quand le Qi reste trop longtemps à l’extérieur du corps, il devient incontrôlable.

Je le sentais devenir plus rugueux, plus difficile à maîtriser.

C’était la limite du 3e niveau.

Si je continuais ainsi, mon corps en subirait les conséquences.

Une fois le mur brisé et le 4e niveau atteint, ce problème disparaîtrait. Mais c’était justement ce corps physique qui m’empêchait de franchir ce mur.

Encore et toujours, ce corps…

J’ai essayé encore et encore, poussé par l’impatience, pour ne rencontrer que ce mur.

Je suis impatient, tant mentalement que dans ma situation.

Je réabsorbai mon Qi, conscient que je ne pouvais pas précipiter ce processus malgré mon avidité.

La patience était essentielle pour atteindre un nouveau palier.

Après tout, c’était la base même de la transcendance.

Mais si je continuais à essayer, ce n’était pas seulement pour atteindre le 4e niveau, mais aussi pour purifier mon Qi.

Petit à petit, je renforçais ma base et éliminais le Qi impur.

Ainsi, mon Qi purifié me permettrait d’évoluer davantage à l’avenir.

…Soupir.

Je me trouvais ridicule à penser à tout ça.

Je croyais avoir laissé derrière moi toute avidité martiale.

Je m’étais promis de devenir juste assez fort pour me protéger, et cela ne faisait que quelques mois.

Et me voilà, encore plus avide, depuis que j’ai reçu le pouvoir du serpent.

Il fallait me rendre à l’évidence : j’étais bel et bien un artiste martial.

Une fois la chaleur dissipée, je remarquai à quel point la nuit était calme.

Les chants des insectes résonnaient à mes oreilles pendant que je m’adossais à mon siège.

J’étais épuisé après l’entraînement.

Dans ce genre de moment, je pensais souvent à l’avenir… ou à mes péchés passés. Et ça me faisait mal à la tête.

Mais dernièrement, ces pensées ne me venaient plus.

C’était grâce au parfum de prunier qui flottait dans la calèche.

Je me sentais même un peu étourdi après avoir retiré mon Qi.

Si je parle de cette odeur soudaine, c’est à cause de la pierre que je portais dans ma poche.

« …Foutez-moi la paix. »

Je souris bêtement face à l’odeur qui me piquait les narines.

C’était le trésor que m’avait donné le Second Aîné qui en était la source.

Au début, elle ne sentait rien parce qu’elle était enveloppée dans un tissu. Mais depuis quelques jours, elle diffusait ce parfum même à travers le tissu.

Je n’y avais pas trop réfléchi, c’était un trésor après tout. Mais aujourd’hui, c’était particulièrement fort.

« Comment un truc pareil peut-il exister ? »

Je sortis la pierre enveloppée avec précaution.

Un tel trésor relevait vraiment du mystère, même dans le futur.

Cette pierre qui sentait la fleur de prunier n’était pas une exception.

Que ce soit l’épée du clan Namgung enveloppée d’éclairs, ou la statue du monastère Shaolin irradiant une lumière mystérieuse, c’était la même chose.

Elles défiaient toutes les lois de la nature.

On appelait ça des trésors, mais personne ne pouvait expliquer leur origine.

Je savais juste qu’ils existaient.

Après avoir observé la pierre un instant, je la remis dans ma poche.

Si je la cassais accidentellement, je devrais fuir loin du Mont Hua au lieu d’y aller.

Même rangée, le parfum restait.

C’est rare de sentir une fleur de prunier en cette saison…

Et pourtant, j’en étais imprégné ici.

Je commençai même à halluciner des feuilles de prunier flottant dans l’air.

Je dois être fatigué…

Je me frottai les yeux, mais les feuilles étaient toujours là.

Je dois vraiment être épuisé, pensai-je, et je décidai de m’allonger.

J’aurais pu dormir dehors, le camp était sûrement prêt.

Mais aujourd’hui, je me sentais exceptionnellement fatigué.

Oui, fermons juste les yeux un moment. Je finirai l’entraînement plus tard.

Avec cette pensée, je relâchai mon corps.

Alors que je sombrais doucement dans le sommeil,

J’entendis faiblement une voix, comme dans un brouillard.

« C’est qui ce gamin… ? »

D’où venait cette voix ? C’était celle d’un vieillard que je n’avais jamais entendu.

« J’crois pas qu’il soit du Mont Hua. »

Un rêve ? Un cauchemar ?

« Comment un môme qui n’est même pas du Mont Hua peut absorber autant de Qi ? »

Même dans ma torpeur, le vieil homme semblait extrêmement en colère.

« …Bordel, c’est quoi ce délire… Quel sang as-tu pour absorber tout ça ? Tu vas tomber malade à ce rythme ! »

Je sentis comme des tapes sur ma joue. Quelqu’un voulait que je me réveille.

Mais mon corps vidé ne me permettait pas de bouger.

« …Putain de merde… ! »

Après avoir entendu cette voix fâchée un long moment, elle sembla disparaître, résignée.

Et quand je me réveillai enfin,

« Qu’est-ce que… ? »

Fait étrange, mon art de flamme destructrice venait d’atteindre le 4e niveau.

__________

Le Qi qui entourait ma main vacillait violemment.

Même si hier encore, mon Qi ne produisait qu’un léger flou thermique, il avait changé à ce point.

C’était la preuve que mon art de la flamme avait atteint le quatrième royaume.

Je ne pouvais que rester là, ébahi, à fixer la flamme, mais c’était bel et bien la réalité.

« Quoi ? Qu’est-ce qui s’est passé, bordel… »

Hier, mon corps refusait encore de franchir la barrière du troisième royaume de l’art de la flamme, et voilà que soudainement, je me retrouvais au quatrième au réveil.

J’étais sans voix devant l’absurdité de la situation.

Même si j’étais heureux, puisque c’était ce que je désirais, je ne pouvais m’empêcher d’être frustré de ne pas savoir comment c’était arrivé.

Mon physique, lui, n’avait pas changé.

Bien que le corps fût resté le même, mon Qi semblait étrangement plus calme.

Le Qi qui circulait dans mon corps ne paraissait plus aussi brut, mais fluide et apaisé.

Grâce à cela, il ne malmenait plus mon corps et je pouvais contrôler son flux sans difficulté.

Fluide, hein… Peu importe combien j’y pense, ce mot ne colle absolument pas avec les caractéristiques de l’art destructeur de la flamme.

Si je devais comparer ce Qi à un autre, je dirais qu’il ressemble le plus à celui du Mont Hua.

L’art connu pour être aussi sauvage qu’une bête ressemble au Qi du Mont Hua ? C’est absurde.

Et le plus gros problème, c’est que le Qi, normalement rouge et semblable à une flamme, paraissait désormais étrangement plus clair.

Comment dire ça… On dirait que j’ai déjà vu ce Qi quelque part.

Je sortis la pierre de ma poche avec des mains tremblantes, puis commençai à déplier le tissu qui l’enveloppait.

Pitié, ne me dis pas que… Seigneur, je t’en supplie.

Je t’en prie…

Est-ce parce que j’avais tant prié ?

Heureusement, la pierre n’avait aucun problème.

J’étais toujours nerveux avec les pierres, car dernièrement, à chaque fois que je tenais une pierre au look étrange, je finissais par absorber sa puissance contre ma volonté.

Et si j’avais absorbé par accident ce que contenait cette pierre, j’aurais dû aller me cacher dans un coin loin du Mont Hua.

Donc le fait qu’elle n’ait aucun problème était très important pour moi.

Mais même après avoir poussé un soupir de soulagement, je remarquai quelque chose de différent chez la pierre.

…J’ai l’impression que la lumière s’est un peu atténuée ?

J’avais l’impression que la lumière qui devait illuminer tout l’intérieur de la calèche était désormais plus faible qu’à l’accoutumée.

Non, c’est sûrement une erreur… Ça doit l’être.

« Par précaution… Mieux vaut la mettre ailleurs plutôt que de continuer à la porter sur moi. »

Je pense qu’il vaut mieux perdre cette pierre plutôt que de risquer de détruire un trésor de mes propres mains…

Non, en fait, dans les deux cas, ma vie deviendrait un enfer… ?

Merde, pourquoi on m’a refilé un truc pareil… !

Je ressentais une véritable rancune envers le Deuxième Aîné qui m’avait chargé de livrer ce machin.

« …Ça ira. Ils ne remarqueront rien tant que je leur donne en faisant comme si je ne savais rien. »

Mon objectif principal ici, ce n’était pas la pierre de toute façon, mais de ramener ma petite sœur au clan.

Tant que ça ne gênait pas mon objectif principal, tout allait bien.

Et si ce n’était pas le cas, je ferais en sorte que ça le soit.

C’est ce que je pensais à ce moment-là.

« Je suis venu ici car quelque chose a éveillé ma curiosité. »

Mais j’avais oublié une chose importante.

« Je suis Yung Pung du Mont Hua. »

Que j’avais vraiment une putain de malchance.

Merde.