Beberapa hari selepas kejayaan di peringkat daerah (MSSD), suasana sekolah menjadi lebih hangat. Ramai pelajar mula mengenali wajah-wajah pemain bola keranjang SMK Seri Damai. Nama Wei Lin, Arun dan Haikal semakin disebut-sebut, terutama oleh guru-guru dan pelajar sesi pagi mahupun petang.
Pada suatu pagi, semasa perhimpunan rasmi sekolah, Pengetua Puan Zainab naik ke pentas dengan senyuman yang luar biasa lebar.
“Hari ini saya ingin umumkan satu berita besar. Pasukan bola keranjang lelaki dan perempuan SMK Seri Damai… telah DIPILIH mewakili negeri ke PERTANDINGAN KEBANGSAAN!”
Seluruh dataran sekolah bersorak.
Wei Lin, yang berdiri bersama rakan-rakannya di barisan belakang, tergamam. Arun dan Haikal saling berpandangan — mereka tak sangka usaha mereka membuka peluang sebesar ini.
Persiapan Baru Bermula
Selesai perhimpunan, Cikgu Faizal mengumpulkan semua pemain di bilik sukan.
“Tahniah semua. Tapi ingat, ini bukan masa untuk selesa. Lawan di peringkat kebangsaan sangat mencabar. Kita akan berlatih lebih keras dari sebelum ini.”
Wei Lin bersuara, “Kita kena buat jadual latihan baru. Kita tak boleh sia-siakan peluang ni.”
Mereka sepakat untuk menjalani latihan tiga kali seminggu, termasuk hari Sabtu. Cikgu Faizal juga berjanji akan cari jurulatih luar untuk bantu mereka tingkatkan teknik dan stamina.
Tekanan Baru
Namun, tidak semua semudah yang disangka.
Beberapa pemain mula mengeluh kerana jadual peperiksaan pertengahan tahun juga makin hampir. Ada yang terpaksa ponteng latihan kerana kelas tambahan.
Di rumah pula, Haikal berdepan cabaran — ibunya kurang setuju dia terlalu fokus pada bola keranjang.
“Akademik tu lebih penting, Haikal. Nak masuk peringkat negara bukan jaminan masa depan!”
Haikal termenung lama malam itu. Tapi akhirnya, dia menulis dalam group:
📩 “Saya akan teruskan. Saya nak buktikan kita boleh berjaya dalam pelajaran dan sukan.”
Semangat Tak Pernah Padam
Walau tekanan meningkat, semangat pasukan kekal menyala. Arun, dengan gaya tenangnya, selalu jadi penenang bila rakan-rakan stres. Wei Lin pula mula aturkan sesi belajar berkumpulan supaya pelajar-pelajar dalam pasukan boleh seimbangkan pelajaran dan latihan.
Pasukan lelaki dan perempuan semakin rapat. Mereka tidak lagi bersaing — tapi saling menyokong.
“Kita bukan dua pasukan. Kita satu keluarga Seri Damai,” kata Arun semasa satu latihan malam.
Surat Rasmi
Seminggu kemudian, surat rasmi dari Persatuan Bola Keranjang Negeri sampai ke tangan sekolah. Mereka akan bertanding di Kuala Lumpur dalam masa tiga minggu lagi, menentang sekolah-sekolah terbaik seluruh Malaysia.
“Ini peluang sekali seumur hidup,” kata Cikgu Faizal. “Jangan takut gagal. Tak cuba, kita tak tahu.”
Wei Lin genggam erat surat itu. Di dalam hatinya, hanya satu azam berbunyi:
“Aku akan pastikan pasukan ini beri yang terbaik — untuk sekolah, untuk negeri, dan untuk diri sendiri.”