Kabanata 5 Pag-alis sa Pamilyang Gong

Malawak ang bulwagan, ngunit ang hangin sa paligid ni Gong Chen ay sobrang lamig, na nakakaninikip ng hininga sa lahat ng naroroon.

Nanatili siyang tahimik.

Ngunit alam ng lahat na siya ay galit.

Kumuha siya ng sigarilyo at sinindihan ito.

Huminga siya ng puting usok na bumalot sa kanyang mukha, at sa gitna ng maulap na hamog, tumingin siya kay Lin Zhiyi na may hindi mabasa na ekspresyon sa kanyang mukha.

"Umalis ka."

Kasunod nito, kumaway din ang Matandang Panginoon Gong ng may pagkadismaya.

Tinulungan ni Liu He si Lin Zhiyi na tumayo.

Hinila ni Lin Zhiyi ang kanyang kamay, tumayong matuwid sa gitna ng bulwagan, at nagsalita nang may lakas, "Dahil ang aking presensya dito ay hindi maginhawa, aalis ako kaagad. Matandang Panginoon, salamat sa inyong pag-aalaga sa loob ng maraming taon."

Balak niyang umalis nang may dignidad, nang may katapangan.

Hindi na siya magiging kasing-ingat at takot tulad ng dati niyang buhay.

Pagkatapos, tumalikod si Lin Zhiyi at umalis.

Ang mga tingin na bumagsak sa kanyang likuran ay mapanganib at mahigpit.

…

Paglabas ng bulwagan, ang epekto ng maraming birth control pills ay dumaloy sa kanya, na nagdulot ng pagkahilo at pagduduwal.

Hindi pa nakakalayo si Lin Zhiyi nang siya ay nahimatay.

Nang magising si Lin Zhiyi, nakaupo si Liu He sa tabi ng kanyang kama, ang mga mata ay medyo namumula.

Nang makita siyang gising na, sinampal siya ni Liu He - hindi malakas, parang kurot lang.

"Gusto mo ba akong takutin hanggang mamatay? Iyang mga pills ba ay basta-basta lang inumin?"

"Inay, walang silbi; hindi ako makakatakas sa Pamilyang Gong sa buhay na ito," mahina ang sabi ni Lin Zhiyi.

"Ikaw... mahirap na buhay! Sinabi ko sa iyo na makisalamuha sa mga anak ng mayayamang pamilya nang mas maaga. Kung nagpakasal ka nang maayos, maaari kang magkaroon ng mapayapang buhay," payo ni Liu He.

"Tulad mo?"

Anong klaseng mapayapang buhay iyon?

Pinigilan ni Liu He ang sarili na magsalita pa.

Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto, at pumasok si Gong Shiyan na may dalang mangkok ng lugaw.

"Zhiyi, gising ka na pala, uminom ka ng ilang subo ng lugaw para guminhawa ang pakiramdam mo."

Sasabihin sana ni Lin Zhiyi ang pasasalamat nang mapansin niya na ang tainga ni Gong Shiyan ay punit, tila tinamaan ng isang matalas na bagay.

Malamang ay gawa ito ng Matandang Panginoon Gong.

Hindi niya kailanman pinalad ang kanilang sambahayan, hindi nasisiyahan sa kanyang ikalawang anak na lalaki na hangal at nagpipilit na magpakasal sa isang babae na may anak.

"Pasensya na, Tiyo, sa abala. Aalis ako sa lalong madaling panahon," humingi ng paumanhin si Lin Zhiyi.

"Huwag kang magsalita ng walang kwenta!" Hindi nasiyahan si Liu He.

Marahang tinapik ni Gong Shiyan ang kanyang balikat, "Sinabi ng doktor na kailangang uminom ng gamot si Zhiyi pagkagising; kumuha ka ng isang tasang mainit na tubig."

Agad na tumayo si Liu He at umalis.

Umupo si Gong Shiyan sa tabi ng kama, bahagyang bumuntong-hininga, "Zhiyi, kailangan mo ba talagang umalis?"

"Tiyo, ang pananatili dito ay magdudulot ng problema sa iyo at kay inay. Malaki na ako; kaya kong alagaan ang sarili ko."

"Kasalanan ko ito dahil sa aking kawalang-kakayahan." Kumuha si Gong Shiyan ng isang card at isinuksok ito sa ilalim ng unan ni Lin Zhiyi, "Huwag mong tanggihan. Bilang isang babae, marami kang pagkakagastusan sa labas. Ang pin ay ang iyong kaarawan. Mag-ingat ka sa labas. Tawagan mo ako o ang iyong ina kung kailangan mo ng anuman."

"Salamat, Tiyo," pasasalamat ni Lin Zhiyi.

Tumingin si Gong Shiyan kay Lin Zhiyi at biglang nagsabi, "Kakaiba talaga si Lao San ngayon, masyadong hindi katulad ng kanyang sarili."

"Ano ang nangyari?" tanong ni Lin Zhiyi, naguguluhan.

"Nang sumigaw ang iyong ina na ikaw ay nahimatay, si Lao San ay talagang tumakbo palabas at binuhat ka palayo. Kung hindi tinawag ng Matandang Panginoon ang mga tao para dalhin ka pabalik, ikaw ay nakahiga pa rin sa kanyang bakuran."

"Ano?" Hinigpitan ni Lin Zhiyi ang kanyang kumot sa gulat.

"Huwag kang mag-alala, sinabi ni Lao San na natatakot siyang mamatay ka sa Pamilyang Gong, na magdudulot ng tsismis."

"Hmm."

Ganyan talaga si Gong Chen, mapait na naisip ni Lin Zhiyi.

Lahat ng nangyari noong nakaraang gabi ay parang panaginip lamang.

Pagkatapos uminom ng gamot at magpahinga sandali, bumangon si Lin Zhiyi at naghanda ng bag.

Nang umalis, iniiwasan niya si Liu He, dahil siguradong umiiyak ito.

Paglabas ng Mansyon ng Gong, lahat ng mga katulong ay yumuko, na parang takot makipagtinginan.

Tumayo siya sa ilalim ng portiko, pinapanood ang kalangitan na unti-unting dumidilim.

Ang araw ay malapit nang matapos.

Maaga ang pagdating ng taglagas sa Lungsod Jing, ang hangin sa gabi ay maingay at malamig.

Mahigpit na hinawakan ni Lin Zhiyi ang tali ng kanyang bag at binilisan ang kanyang hakbang habang umaalis.

Ang Mansyon ng Gong, isang nakatayong hardin-estilo na mansyon na matatagpuan sa pinakamahusay na distrito ng Lungsod Jing, ay malayo dahil sa maagang pagbili ng Pamilyang Gong sa mga karatig na lupa rin.

Nagtayo sila ng pribadong parke sa paligid nito, paminsan-minsan ay bukas sa publiko para sa mga kaganapan.

Ngunit walang subway, walang bus, at kahit ang mga taxi ay bihira.

Kailangan pa ring maglakad ni Lin Zhiyi ng dalawampung minuto para makarating sa pinakamalapit na plataporma.

Hinarap niya ang hangin sa ilalim ng mga ilaw sa kalye at naglakad ng ilang minuto nang tumunog ang busina ng kotse mula sa likuran.

Hindi sinasadyang lumipat siya sa gilid.

Hindi inaasahan, tumigil ang kotse sa tabi niya.

"Binibining Lin, pakisakay po sa kotse."

Bumaba ang bintana, na nagpakita ng isang mukha na medyo pamilyar.

Ito ay ang assistant ni Gong Chen, si Chen Jin.

Tumigil si Lin Zhiyi sandali, ang kanyang mga mata ay hindi sinasadyang tumingin sa likurang upuan kung saan ang isang kamay na may suot na pulang jadeite ring ay marahang tumapik sa tuhod, tila walang pasensya.

Gong Chen.

Ayaw ni Lin Zhiyi ng karagdagang pagkakagulo sa kanya at umiling, "Hindi na kailangan, binatang tiyo, magpatuloy ka lang."

Inayos niya ang kanyang backpack at nagpatuloy sa paglakad.

Sa likuran niya, mabilis na lumabas si Chen Jin sa kotse at hinarangan ang daan ni Lin Zhiyi.

Nagtaglay siya ng magalang na ngiti at marahang sinabi, "Binibining Lin, pakisakay po sa kotse, para sa iyong ikabubuti. Sinabi ng Ika-tatlong Binatang Ginoo na hindi magandang tingnan na ikaw ay naglalakad na may dala-dalang bagahe tulad nito. Kung tatanggi ka, kailangan kong gumamit ng sarili kong paraan para maisakay ka sa kotse."

Hinigpitan ni Lin Zhiyi ang kanyang backpack at tumingin sa bintana ng likurang upuan, na lubos na madilim at walang ipinakikita.

Ngunit alam niya, pinapanood siya ni Gong Chen.

Ang mga taktika ni Gong Chen ay kilalang walang awa sa Lungsod Jing, at sa kanyang nakaraang buhay, naranasan niya ang mga ito.

Kung ito ay magiging direktang paghaharap, malinaw kung ano ang gagawin niya.

Biglang nakaramdam ng lamig si Lin Zhiyi, ang kanyang katawan ay walang init.

Siya ay muling isinilang at ayaw niyang hamunin muli ang galit ni Gong Chen.

Tumango si Lin Zhiyi at naglakad patungo sa gilid ng pasahero.

Gayunpaman, itinulak siya ni Chen Jin sa likurang upuan.

Pagkaupo niya, naamoy niya ang alak sa kotse.

Tumingin siya nang may pagdududa, nakita niya ang matangkad na pigura ni Gong Chen na nakasandal sa likod ng upuan, ang kanyang mga mata ay bahagyang nakabukas. Sa mahinang liwanag, karamihan ng kanyang mukha ay nakatago sa mga anino.

Mapanganib at mahigpit.

Bahagyang binuksan ni Gong Chen ang kanyang mga mata at sinabi nang walang emosyon, "Aalis na ba tayo?"

Ang kanyang boses ay walang damdamin, ngunit bumigat ito kay Lin Zhiyi na parang may nakabarang sa kanyang lalamunan.

Pagkalipas ng ilang sandali, nakilala niya ang pakiramdam na ito.

Ito ay kakaibang katulad ng tono na ginamit niya sa kanyang nakaraang buhay nang pinarusahan niya siya sa mga salitang, "Gusto mong umalis? Hindi magiging ganoon kadali."

Pinigilan ang kanyang galit, inilipat ni Lin Zhiyi ang kanyang posisyon at sasagot na sana nang tumunog ang kanyang telepono.

Si Liu He ito.

Ayaw sagutin ni Lin Zhiyi, natatakot na magreklamo na naman si Liu He tungkol sa hindi niya pagsasamantala sa mga pagkakataon.

Ngunit ang tingin ni Gong Chen ay nakatuon na sa kanya, ang kanyang mga kilay ay nakakunot.

Wala nang magawa si Lin Zhiyi kundi sagutin ito.

"Lin Zhiyi! Sinusubukan mo ba akong patayin? Minamaltrato ba kita kailanman para kailanganin mong tumakas sa bahay?"

Ang boses ni Liu He ay naninikip, bawat salita ay puno ng walang magawang pagsuko.

Alam niyang hindi niya mapoprotektahan ang kanyang anak.

"Inay, aalagaan ko ang sarili ko."

"Ikaw... mag-ingat," buntong-hininga ni Liu He, na nagkokompromiso pa rin nang may pag-aalinlangan, "Zhiyi, siguro... dapat kong hilingin sa iyong tiyo na mag-ayos ng blind date para sa iyo. Mas mabuting may lalaking masasandalan kaysa mag-isa sa labas. Siguradong makakahanap ang iyong tiyo ng angkop na tao para sa iyo."

Nagsimula na naman si Liu He sa kanyang karaniwang pangangaral.

Ang mga mata ni Lin Zhiyi ay sandaling tumingin kay Gong Chen. Hindi mabasa ang kanyang ekspresyon, ang kanyang mga ugat ay may bahid ng pagkabahala, agad niyang nagpaalam.

Si Liu He ay hindi karaniwang matapang, "Huwag mo akong iwasan, ginagawa ko ito para sa iyong ikabubuti. Ayos na iyon, pupunta ka sa blind date sa loob ng ilang araw..."

"Inay! Paalam."

Ibinaba ni Lin Zhiyi ang telepono.

Sa kanyang nakaraang buhay, nag-ayos din si Liu He ng mga blind date, ngunit nabigo ang mga ito pagkatapos ng kanyang insidente kay Gong Chen.

Tungkol kay Gong Chen, hindi niya siguro narinig.

Kahit na narinig niya, hindi ito mahalaga sa kanya.

Ngunit biglang, ang kotse ay parang na-vacuum-sealed, na may nararamdamang katahimikan.

Ang mga ilaw sa kalye ay sumisilip sa mga sanga, na nagbibigay ng batik na liwanag sa bintana ng kotse, na dumudulas sa malalim na mga katangian ni Gong Chen.

Nakaupo nang hindi komportable, mahigpit na hinawakan ni Lin Zhiyi ang kanyang mga kamay.

Pagkatapos, isang mahinang pagsinghal.

"Blind date?"

"Lin Zhiyi, mayroon bang kahit isang tunay na salita na sinabi mo kagabi?"