Chapitre 4

Trempé de sueur, vêtu d'un pyjama et de sandales, je contrastais fortement avec le costume élégant d'Oliver.

Les amis d'Emma se moquaient de moi, tandis qu'elle m'accusait froidement de l'avoir embarrassée.

Depuis, j'ai développé une profonde aversion pour ce genre d'établissements.

Pourtant, sachant mon départ imminent, je ressentais un calme inattendu.

Néanmoins, certains événements m'ont pris au dépourvu.

Lorsque minuit sonna, le superviseur me demanda de livrer du vin à une suite VIP, insistant à plusieurs reprises sur l'importance du client. J'acceptai sans hésitation.

En entrant, je fus accueilli par un chœur d'acclamations.

Par réflexe, je jetai un coup d'œil pour voir Emma et Oliver entourés sur le canapé.

Ils étaient assis face à face, engagés dans un jeu impliquant une pomme, leurs lèvres se touchant presque.

La pièce crépitait d'anticipation.

« Embrassez-vous, embrassez-vous », encouragea quelqu'un, faisant rougir Emma.

« Le temps est écoulé, vous étiez trop lents tous les deux. Une pénalité s'impose. »

« Comment devrions-nous les punir ? Laissons le serveur de vin décider. »

Un invité me désigna, souriant.

Tous les regards, y compris celui d'Emma, se tournèrent vers moi. Son sourire disparut en me reconnaissant.

Oliver m'identifia également, un éclair de mépris traversant son visage avant qu'il ne le masque rapidement d'un sourire.

« Tiens, n'est-ce pas Noah ? Pourquoi es-tu habillé en serveur ? »

Les amis d'Emma se joignirent au rire moqueur.

« Emma, que se passe-t-il ? Comment peux-tu laisser ton petit ami travailler dans un endroit comme celui-ci ? »

Ils échangèrent des regards complices et proposèrent de commander des boissons pour augmenter mes revenus.

Je compris que leur intention était de m'humilier.

Ils ne m'avaient jamais accepté, me considérant comme inférieur à Emma.

Malgré des années à faire mes preuves et à les aider avec leurs problèmes, rien n'avait changé.

Par le passé, j'aurais pu me sentir blessé et déçu.

Mais maintenant, j'étais étonnamment calme.

Leurs attitudes étaient finalement le reflet de l'influence d'Emma.

Puisqu'Emma n'avait plus d'importance dans ma vie, pourquoi leurs opinions devraient-elles compter ?

Je leur suggérai courtoisement des boissons, soulignant plusieurs options coûteuses, puis demandai : « Ces boissons sont vendues par douzaine. Combien en voudriez-vous ? »

Ils étaient abasourdis, ne s'attendant pas à une telle audace de ma part.

Ils restèrent sans voix.

Auparavant, j'aurais ressenti de la douleur et de la déception.

Mais maintenant, étonnamment, je me sentais en paix.

Leur comportement envers moi découlait finalement d'Emma Bennett.

Puisqu'Emma n'avait plus d'importance pour moi, que signifiaient leurs opinions ?

Je recommandai rapidement et poliment quelques boissons, soulignant plusieurs choix coûteux avant de sourire et de demander : « Celles-ci sont vendues par lots de douze bouteilles. Combien de lots préféreriez-vous ? »

Ils restèrent là, déconcertés par mon assurance, momentanément sans voix.

« Si c'est excessif, vous ne consommerez peut-être pas tout. Peut-être 24 bouteilles ? » suggérai-je gentiment. « Ce sera 160 000. L'un d'entre vous pourrait-il régler la note à la réception ? »

Sur ce, je me détournai, ignorant leurs expressions embarrassées, et me préparai à sortir.

Juste au moment où j'atteignais la porte, Emma Bennett me rattrapa, le visage assombri alors qu'elle m'interrogeait sèchement.

« Noah, as-tu fini de faire ton spectacle ? Pourquoi m'as-tu suivie ici ? »

Je répondis calmement : « Je ne te suis pas. Je suis ici pour gagner ma vie. »

Emma doutait clairement de moi, son ton devenant plus dur. « Notre famille a-t-elle besoin que tu gagnes de l'argent ? Même si j'ai bloqué ta carte, vendre un ou deux de ces cadeaux te ferait vivre pendant un an. »

Ne prenant pas la peine d'élaborer, j'acquiesçai.

« Tu as raison. »

Je m'attendais à ce qu'Emma soit satisfaite, mais son expression ne fit que s'assombrir.

Avant qu'elle ne puisse continuer, Oliver Thompson intervint.

« Emma, puisque Noah est déjà présent, ne le presse pas de partir. Prenons quelques verres ensemble. »

Je supposais qu'Emma refuserait, comme d'habitude, de me laisser rester, et j'étais prêt à décliner. Mais étonnamment, Emma dit : « Reste ici pour l'instant. Nous rentrerons plus tard. »

J'étais quelque peu perplexe — elle me congédiait généralement rapidement lorsque nous sortions.

Et maintenant elle veut que je reste avec elle ?

Avant que je ne puisse réfléchir davantage, Oliver se saisit soudainement l'abdomen, disant : « Emma, mon estomac me fait soudainement mal. »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Est-ce que ça recommence ? Je vais t'emmener à l'hôpital. »

Emma se précipita aux côtés d'Oliver, ses yeux remplis d'inquiétude.

Elle n'avait jamais paru aussi préoccupée lorsque j'étais malade avec une forte fièvre.

Observant son regard anxieux, je souris avec acceptation.

« Je m'en vais. Prenez soin de vous, tous. »

« Attends, » m'appela soudainement Emma.

Je me retournai, confus, pour la voir avec une expression étrange tandis qu'elle tripotait son téléphone.

« La carte est débloquée. Prends un taxi pour rentrer. »

« Attends-moi à la maison ; j'ai quelque chose à discuter avec toi. »

C'était la première fois qu'elle pensait à moi alors qu'elle était avec Oliver. Dans le passé, j'en aurais été ravi.

Je répondis à contrecœur et partis.

La commission des boissons était suffisante pour que j'achète un billet d'avion. Après avoir réservé le vol le plus tôt possible, je retournai à l'hôtel, récupérai ma valise et pris un taxi pour l'aéroport.

En montant dans l'avion, je ne pus m'empêcher de jeter un dernier regard à cette ville familière mais étrangère.

Je savais que c'était vraiment un adieu à Emma.