Kapitel 1: Dienerin des Mond

Die eisige Morgenluft biss an meiner ungeschützten Haut, als mich das sanfte Rütteln meiner Mutter aus dem Schlaf weckte. Ihre müden Augen verrieten Sorge im schwachen Licht unseres Kellerraums.

"Seraphina, wach auf. Lilith hat vor fünfzehn Minuten Kaffee in ihren Gemächern verlangt."

Ich stöhnte und zog die dünne Decke fester um meine Schultern. "Lass sie warten."

"Du kannst dir keine weitere Bestrafung leisten." Mamas Stimme brach. "Bitte, Liebling."

Die Realität kehrte zurück. Ich war nicht mehr Seraphina Mond, Tochter des angesehenen Gamma-Kriegers Silas Moon. Ich war nur noch Seraphina, die Omega, Dienerin des Rudels, das uns einst respektiert hatte.

"Schon gut." Ich schwang meine Beine über den Rand der abgenutzten Matratze und zuckte zusammen, als meine nackten Füße den kalten Betonboden berührten.

Unsere Unterkunft war weit entfernt von der gemütlichen Hütte, die wir bis vor drei Jahren bewohnt hatten. Jetzt lebten wir im fensterlosen Keller des Rudelhauses, mit gerade genug Platz für zwei dünne Matratzen und eine kleine Kommode. Der Geruch von Schimmel haftete trotz Mamas täglicher Reinigung an allem.

Ich zog die Standard-Omega-Uniform an – graue Hose und Hemd, die locker an meinem Körper hingen – und flocht schnell mein blondes Haar. Die Färbung verblasste an den Wurzeln und enthüllte mein natürliches Schwarz. Ich hatte angefangen, es nach unserem Untergang zu färben, verzweifelt nach jeder Veränderung, die mich wie jemand anderen fühlen lassen könnte.

Mama reichte mir einen dampfenden Becher. "Trink erst etwas Warmes."

Ich nahm den Tee dankbar an. "Gibt es Neuigkeiten von Vater?"

Ihre Augen trübten sich. "Nein. Das Silberberg-Gefängnis erlaubt keine Besucher oder Nachrichten."

Drei Jahre, seit mein Vater fälschlicherweise beschuldigt worden war, aus der Rudelkasse gestohlen und mit feindlichen Rudeln konspiriert zu haben. Drei Jahre der Knechtschaft und Demütigung.

"Ich sollte gehen. Lilith wird jeden Vorwand nutzen, um mich zu melden." Ich leerte meine Tasse und küsste Mamas Wange.

"Denk daran—"

"Den Kopf unten halten. Ich weiß." Ich beendete ihre tägliche Erinnerung mit einem traurigen Lächeln.

Der Weg von unserem Keller zu Liliths luxuriösen Gemächern führte mich durch die Haupthalle des Rudelhauses. Morgensonnenlicht strömte durch hohe Fenster und erleuchtete den polierten Boden, der meine eiligen Schritte widerspiegelte. Rudelmitglieder gingen vorbei, die meisten vermieden Blickkontakt. Einige flüsterten hinter vorgehaltener Hand, als ich vorbeiging.

"Tochter des Verräters."

"Omega-Abschaum."

Ich hielt meinen Blick geradeaus gerichtet und weigerte mich zu zeigen, wie ihre Worte schmerzten. Mein Wolf, Luna, knurrte in unserem gemeinsamen Bewusstsein. Wir sind mehr, als sie wissen.

Nicht mehr, erinnerte ich sie still.

Ich hielt in der Küche an, um Liliths Kaffee zuzubereiten – stark, mit zwei Stück Zucker und einem Schuss Sahne. Genau wie sie ihn immer getrunken hatte, als wir beste Freundinnen waren.

Die Erinnerung an unsere Kindheitsfreundschaft drehte sich wie ein Messer in meiner Brust. Wir waren seit unserem fünften Lebensjahr unzertrennlich gewesen, teilten Geheimnisse, Träume und Unfug. Bis die Schande meines Vaters alles veränderte.

Ich balancierte die Kaffeetasse vorsichtig, während ich die große Treppe zum Ostflügel hinaufstieg, wo Lilith, die Tochter von Beta Malachi Thorne, in Luxus residierte. Meine Knöchel klopften leicht an ihre Tür.

"Herein." Ihre Stimme trug diesen vertrauten hochmütigen Ton.

Ich öffnete die Tür und trat in einen Raum, der doppelt so groß war wie unsere gesamte Kellerwohnung. Sonnenschein strömte durch bodentiefe Fenster und hob den plüschigen Teppich und die eleganten Möbel hervor.

"Du bist spät." Lilith saß an ihrem Schminktisch und trug mit geübter Präzision Mascara auf.

"Ich entschuldige mich." Ich hielt meine Stimme neutral, als ich mit ihrem Kaffee näher trat.

Der Anblick hinter ihr ließ mich erstarren. Orion Nachtflügel, der jüngste der Drillingsöhne des Alphas, lümmelte mit nacktem Oberkörper auf ihrem zerwühlten Bett. Seine muskulöse Brust trug leichte Kratzer, und seine kühlen braunen Augen trafen meine mit Belustigung.

"Die Omega kommt endlich an," sagte er gedehnt und streckte sich wie eine zufriedene Katze. "Dachte schon, du würdest Liliths Kaffee nie bringen."

Meine Wangen brannten vor Demütigung. Selbst nach drei Jahren sandte der Anblick eines der Drillinge – meine einstigen Beschützer, jetzt Peiniger – in solch intimen Situationen mit Lilith stechende Schmerzen durch meine Brust.

"Steh nicht einfach da und gaff," schnappte Lilith. "Stell ihn ab."

Ich stellte die Tasse auf ihren Schminktisch und achtete darauf, keinen Tropfen zu verschütten. "Wird sonst noch etwas benötigt?"

Lilith inspizierte ihr Spiegelbild und schüttelte ihr perfekt gestyltes kastanienbraunes Haar. "Wie sehe ich aus, Orion?"

"Hinreißend," antwortete er, sein hungriger Blick bestätigte seine Worte.

Sie grinste selbstgefällig und warf mir einen Seitenblick zu. "Erinnerst du dich, als wir vierzehn waren und du mir erzählt hast, dass du in Ronan verknallt warst? Wie amüsant das jetzt erscheint."

Die Erinnerung an mein mädchenhaftes Geständnis gegenüber meiner damaligen besten Freundin schmerzte. Die Drillinge – Kaelen, Ronan und Orion Nachtflügel – waren unsere Kindheitsgefährten gewesen, bevor sie zum Alpha-Training geschickt wurden. Als sie mit sechzehn zurückkehrten, änderte sich alles.

"Ich meine, sieh dich jetzt an." Lilith gestikulierte abweisend auf mein schlichtes Erscheinungsbild. "Als ob irgendein Alpha eine Omega wollen würde."

Ich hielt meinen Gesichtsausdruck leer trotz Lunas Knurren. "War das alles?"

"Oh, ich habe fast vergessen." Lilith griff nach ihrem Kaffee, zuckte dann mit der Hand zurück und stieß die Tasse direkt gegen meine Brust. Heiße Flüssigkeit durchnässte mein dünnes Hemd und verbrühte meine Haut.

Ich keuchte und sprang zurück, während Kaffee meine Vorderseite hinuntertropfte.

"Ups." Liliths Lächeln erreichte ihre Augen nicht. "Wie ungeschickt von mir."

Orion kicherte vom Bett aus. "Besser, du machst das sauber, Omega."

Ich biss mir auf die Zunge, bis ich Blut schmeckte. "Ich bringe dir einen anderen Kaffee."

"Bemüh dich nicht." Lilith winkte mich weg. "Mach einfach dieses Durcheinander sauber und verschwinde."

Mit zitternden Händen wischte ich die Verschüttung mit einem nahegelegenen Handtuch auf und ignorierte das brennende Gefühl auf meiner Brust. Mein Wolf bat mich zurückzuschlagen, aber wir wussten es beide besser.

"Oh, und Seraphina?" rief Lilith, als ich die Tür erreichte. "Ich habe gehört, dass das Schwarzsee-Rudel nächste Woche zu Besuch kommt. Vielleicht findest du endlich deinen Gefährten und entkommst dieser erbärmlichen Existenz." Ihr Lachen war wie zerbrochenes Glas. "Obwohl, wer würde schon die Tochter eines Verräters wollen?"

Ich schloss die Tür ohne zu antworten und lehnte mich dann gegen die Wand, um Tränen zurückzukämpfen. Die Vorderseite meines Hemdes war braun verfärbt und klebte unangenehm an meiner geröteten Haut. Wieder eine ruinierte Uniform, eine weitere Demütigung, die es zu ertragen galt.

Meinen Gefährten zu finden war meine einzige Hoffnung auf Flucht aus dem Silbermondrudel. Aber Lilith hatte Recht – wer würde mich schon wollen?

Als ich die Treppe hinunterging, näherte sich eine große Gestalt in der schwarzen Uniform der Alpha-Wache. Corbin, Kaelen Nightwings persönlicher Wächter, trug seinen üblichen strengen Gesichtsausdruck.

"Seraphina Mond."

Mein Herz sank noch tiefer. "Ja?"

"Kaelen ruft nach dir." Corbins Augen huschten zu meinem befleckten Hemd, bevor sie zu meinem Gesicht zurückkehrten. "Er schien wirklich wütend zu sein."

Perfekt. Der älteste Drilling ruft mich, während er in Rage ist – genau das, was ich nach Liliths morgendlicher Folter brauchte. Was auch immer Kaelen wollte, es konnte nicht gut sein.

Als ich Corbin in Richtung des Alpha-Büros folgte, lastete Furcht schwer in meinem Magen. Die Drillinge waren einst meine Freunde, meine Beschützer gewesen. Jetzt waren sie meine Albträume.

Und ich lief geradewegs in die Höhle des gefährlichsten von ihnen.