Kapitel 14: Dessous und Abscheu

Die beiden Dienerinnen führten mich durch die verschlungenen Korridore des Rudelhauses, ihre Schritte zügig und zielstrebig, während meine vor Widerwillen schleppten. Die Hochzeitsfeier hallte noch in der Ferne nach – Gelächter, Musik und Feierlichkeiten für eine Verbindung, die auf Hass aufgebaut war.

"Beeil dich," schnauzte Astrid über ihre Schulter, ihre Ungeduld war offensichtlich. "Die Alphas werden nicht ewig warten."

Selene kicherte. "Obwohl sie vielleicht überhaupt nicht auf dich warten."

Mein Magen verkrampfte sich bei ihrer Andeutung, aber ich weigerte mich, ihnen die Genugtuung zu geben, meine Angst zu sehen. Stattdessen hob ich mein Kinn höher und kanalisierte die Stärke meiner Mutter.

"Hier entlang," wies Selene an und öffnete eine Tür, die ein luxuriöses Zimmer offenbarte, das ich noch nie zuvor gesehen hatte. "Das wird jetzt dein Zimmer sein."

Ich trat ein, kurzzeitig überwältigt von der Opulenz. Cremefarbene Wände, plüschiger Teppichboden, ein massives Himmelbett mit seidenen Laken. Ein krasser Gegensatz zu den Dienstbotenquartieren, in die ich jahrelang verbannt worden war.

"Gewöhn dich nicht daran," sagte Astrid, als sie mein Staunen bemerkte. "Ich bezweifle, dass du viel Zeit hier verbringen wirst, sobald sie deiner überdrüssig werden."

Selene ging zu einem angrenzenden Badezimmer, wo bereits Dampf aus einer gefüllten Wanne stieg, die mit Rosenblättern und Ölen parfümiert war. "Erst baden. Du musst diesen Omega-Gestank abwaschen, bevor du dich deinen Ehemännern präsentierst."

Die Art, wie sie "Ehemänner" ausspuckte, ließ es wie einen Fluch klingen.

"Ich kann mich selbst baden," sagte ich bestimmt.

Astrid verdrehte die Augen. "Wir haben Anweisungen, dich ordnungsgemäß vorzubereiten. Jetzt zieh dich aus."

Meine Hände zitterten, als ich nach dem ersten Knopf meines Hochzeitskleides griff. Die Vorstellung, mich vor diesen beiden Geiern zu entkleiden, ließ meine Haut kribbeln.

Ein leises Klopfen an der Tür unterbrach uns. Als sie sich öffnete, erschien das vertraute Gesicht meiner Mutter, und Erleichterung durchströmte mich.

"Ich dachte, ich könnte meiner Tochter bei den Vorbereitungen helfen," sagte sie in einem Ton, der trotz ihres Omega-Status keinen Widerspruch duldete.

Selenes Lippen verzogen sich missbilligend. "Das entspricht nicht dem Protokoll—"

"Ich glaube, die Mutter der Luna hat gewisse Privilegien," unterbrach meine Mutter sie geschmeidig. "Es sei denn, ihr möchtet den Alphas erklären, warum ihr mir diese kleine Höflichkeit verweigert habt?"

Die Dienerinnen tauschten Blicke aus, offensichtlich nicht bereit, das Missfallen der Drillinge zu riskieren, so unwahrscheinlich es auch sein mochte, dass diese sich um mein Wohlbefinden sorgen würden.

"Gut," gab Astrid nach. "Wir kommen in dreißig Minuten zurück, um ihre Vorbereitung abzuschließen."

Nachdem sie gegangen waren, bröckelte die gefasste Fassade meiner Mutter. Sie eilte zu mir, um mich zu umarmen, ihre Arme fest um meine Schultern geschlungen.

"Oh, mein liebes Kind," flüsterte sie. "Es tut mir so leid, dass es soweit gekommen ist."

Ich klammerte mich an sie und schöpfte Kraft aus ihrem vertrauten Duft. "Ich weiß nicht, ob ich das schaffe, Mutter. Die Art, wie sie mich während der Zeremonie angesehen haben... sie hassen mich."

Sie zog sich zurück und nahm mein Gesicht zwischen ihre Handflächen. "Hör mir zu, Seraphina. Ich weiß, dass dies jetzt unmöglich erscheint, aber erinnere dich – diese Jungen haben dich einst verehrt. Bevor die... Situation... deines Vaters eintrat, folgten sie dir überallhin wie verliebte Welpen."

"Das ist ein Leben her," sagte ich bitter. "Sie sind jetzt andere Männer."

"Vielleicht." Sie half mir, aus meinem Hochzeitskleid zu steigen und behandelte den Stoff mit Sorgfalt. "Aber wahre Gefühle verschwinden nicht einfach. Sie mögen unter Wut und Missverständnissen begraben sein, aber irgendwo in ihnen—"

"Sie teilen ihr Bett mit Lilith," unterbrach ich, unfähig, falsche Hoffnung zu hegen.

Die Augen meiner Mutter trübten sich. "Sie sind junge Männer, die gewohnt sind zu bekommen, was sie wollen. Aber das Schicksal hat dich aus einem Grund auserwählt, Seraphina. Die Mondgöttin macht keine Fehler."

Ich glitt in die Badewanne, das heiße Wasser ein vorübergehender Balsam für meine angespannten Nerven. "Die Mondgöttin hat dann einen grausamen Sinn für Humor."

"Sei stark heute Nacht," sagte sie und wusch mein Haar mit sanften Strichen. "Was auch immer passiert, erinnere dich, wer du bist. Du bist nicht das, was sie dich in den letzten Jahren genannt haben. Du bist im Geiste kein Omega, unabhängig davon, welchen Rang sie dir aufgezwungen haben."

Ich schloss die Augen und ließ ihre Worte auf mich wirken. "Ich werde es versuchen."

Viel zu schnell vergingen die dreißig Minuten. Meine Mutter hatte mir gerade in einen Bademantel geholfen, als sich die Tür wieder öffnete. Die Dienerinnen kehrten zurück, die Arme beladen mit kleinen Schachteln und Stoffen.

"Zeit, dich richtig vorzubereiten," verkündete Selene und legte ihre Sachen auf das Bett.

Meine Mutter drückte einmal meine Hand, bevor sie mit einem unterstützenden Nicken ging. Die Tür schloss sich hinter ihr mit einem leisen Klicken, das sich so endgültig wie ein Gefängnisurteil anfühlte.

Astrid öffnete eine der Schachteln und zog etwas heraus, das wie Fetzen schwarzer Spitze aussah. "Zieh das an."

Ich nahm die Teile entgegen, mein Gesicht brannte, als ich erkannte, was es war. Der BH – wenn man ihn so nennen konnte – bestand aus kaum mehr als zwei Dreiecken aus durchsichtigem schwarzem Material, verbunden durch dünne Träger. Der Slip war ebenso freizügig, hochgeschnitten mit zarter Spitzenborte.

"Das soll ich tragen?" fragte ich, unfähig, das Entsetzen aus meiner Stimme zu halten.

Selene grinste hämisch. "Anordnung von Dame Isolde persönlich. Sie wollte, dass die Braut ihrer Söhne für ihre Hochzeitsnacht angemessen gekleidet ist."

Ich bezweifelte, dass die Mutter der Drillinge etwas so Freizügiges ausgesucht hatte, aber zu argumentieren würde das Unvermeidliche nur hinauszögern. Mit so viel Würde, wie ich aufbringen konnte, drehte ich mich von ihren neugierigen Blicken weg, um in die Dessous zu schlüpfen.

Einmal angezogen – oder genauer gesagt, ausgezogen – stand ich vor dem Spiegel. Das Spiegelbild erschreckte mich. Die schwarze Spitze kontrastierte stark mit meiner blassen Haut und ließ mich sowohl verletzlich als auch provokativ aussehen. Mein langes blondes Haar, noch feucht vom Bad, hing in lockeren Wellen meinen Rücken hinunter.

"Zumindest siehst du anständig aus, wenn man dich herausputzt," kommentierte Astrid und umkreiste mich mit kritischen Augen. "Obwohl du keine Lilith bist."

Der Vergleich schmerzte trotz allem.

Selene reichte mir einen dünnen schwarzen Seidenmantel, der bis zur Mitte meiner Oberschenkel fiel. "Bedecke dich vorerst. Du wirst ihn ausziehen, wenn du dazu aufgefordert wirst."

Wie eine gewöhnliche Hure, dachte ich bitter und wickelte das dünne Material um meinen Körper. Ist das alles, was ich jetzt für sie bin? Ein Körper zum Benutzen?

"Es ist Zeit," verkündete Astrid und schaute auf ihre Uhr. "Sie werden warten."

Mein Herz hämmerte schmerzhaft gegen meine Rippen, als sie mich einen weiteren Korridor entlang führten, weg von der Feier, weg von jeder Hoffnung auf Rettung oder Aufschub. Wir hielten vor einer verzierten Doppeltür, die, wie ich wusste, zum Hauptschlafzimmer führte – traditionell dem Hauptalpha und der Luna vorbehalten.

"Erinnere dich an deinen Platz," flüsterte Selene harsch. "Du bist nur hier, weil das Schicksal einen grausamen Scherz gespielt hat. Erwarte nicht mehr als das, was du bist – eine Pflicht, die sie zu erfüllen gezwungen sind."

Astrids Lippen kräuselten sich zu einem grausamen Lächeln. "Und sei nicht überrascht, wenn du nicht die Einzige bist, die sie heute Nacht unterhalten."

Bevor ich ihre Worte verarbeiten konnte, stieß sie die Türen auf.

Der Anblick vor mir ließ mein Herz stillstehen.

Das massive Bett dominierte den Raum, seine zerknitterten Laken bereits in Unordnung. Und darauf – mein schlimmster Albtraum in Fleisch und Blut – lagen die Drillinge. Alle drei nackt, ihre kraftvollen Körper mit einer vierten Gestalt verflochten, die ich sofort erkannte: Lilith Thorne.

Ihr dunkles Haar ergoss sich über die Kissen, als sie sich unter Kaelens Berührung aufbäumte. Ronans Mund war an ihrem Hals, während Orions Hände besitzergreifend über ihre Kurven wanderten.

Beim Geräusch der Tür öffnete Lilith ihre Augen und fand sofort die meinen. Ein langsames, triumphierendes Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus.

"Oh," schnurrte sie, "du bist endlich hier."

Die Drillinge drehten sich zur Tür, ihre Gesichtsausdrücke unheimlich ausdruckslos, als sie mich betrachteten, wie ich vor Entsetzen erstarrt dastand.

Keiner von ihnen zeigte auch nur einen Hauch von Schuld.