Kapitel 13: Eine öffentliche Ablehnung

"Es ist eine Formalität," sagte Alpha Damien Nightwing bestimmt zu seinen Söhnen, seine Stimme leise, aber befehlend. "Jeder von euch wird seine Braut küssen. Das ist nicht verhandelbar."

Ich stand regungslos da, mein Herz schlug so laut, dass ich sicher war, jeder könnte es hören. Die Krone auf meinem Kopf fühlte sich unmöglich schwer an und drohte bei jedem flachen Atemzug zu kippen.

Kaelens Kiefer spannte sich an, ein Muskel zuckte entlang seiner scharfen Wangenknochen. "Ist das wirklich notwendig, Vater?"

"Es ist Tradition," zischte sein Vater. "Blamiere unseren Familiennamen nicht noch mehr, als diese Situation es bereits getan hat."

Ronan blickte auf die Menge, alle Augen waren auf uns gerichtet und warteten auf dieses letzte Siegel unserer Verbindung. "Gut," murmelte er. "Aber mach es schnell."

Orion blieb stumm, seine braunen Augen kalt, als sie über mich hinwegfegten.

Ich fühlte mich wie ein Lamm, das zur Schlachtbank geführt wurde, als ich vor diesen drei Männern stand, die es nicht einmal ertragen konnten, ihre Lippen auf meine zu legen. Mein Wolf wimmerte in mir, verwirrt und verletzt durch die Ablehnung unserer Gefährten.

Kaelen trat zuerst vor und ragte über mir auf. Seine grünen Augen zeigten nichts als Verachtung, als er meinen Schleier mit steifen Fingern anhob. Für einen Herzschlag trafen sich unsere Blicke, und etwas flackerte in seinem Ausdruck auf – so kurz, dass ich es mir vielleicht nur eingebildet hatte.

"Lächle," befahl er durch zusammengebissene Zähne. "Alle schauen zu."

Ich zwang meine Lippen zu etwas, das wohl eine Grimasse gewesen sein muss. Kaelen beugte sich herunter, sein warmer Atem strich für einen Moment über mein Gesicht, bevor seine Lippen die meinen berührten. Der Kontakt dauerte kaum eine Sekunde – kalt, unpersönlich, bar jeder Emotion außer vielleicht Ekel.

Er zog sich schnell zurück und wischte sich mit dem Handrücken den Mund ab, als hätte er etwas Widerliches geschmeckt. Die Geste blieb der Menge nicht verborgen; ich hörte mehrere gedämpfte Lacher.

Ronan trat als Nächster vor, sein Gesichtsausdruck ebenso grimmig. Im Gegensatz zu Kaelen bemühte er sich nicht um Anweisungen oder Warnungen. Er packte einfach meine Schultern, beugte sich herunter und drückte seine Lippen in einem weiteren kurzen, lieblosen Kuss auf meine.

Als er zurücktrat, sah er mich nicht einmal an.

Orion näherte sich als Letzter, seine Bewegungen bedächtig und kontrolliert. Seine Augen waren hart wie Stein, als er auf mich herabblickte.

"Das ändert nichts," flüsterte er, kurz bevor er meine Lippen im kältesten Kuss von allen einfing. Seine Hände berührten mich nie und hielten so viel Abstand wie möglich, während er dennoch die Anforderung erfüllte.

Als er zurücktrat, brach Applaus aus – höfliches, pflichtbewusstes Klatschen, das nichts tat, um die Peinlichkeit des Moments zu überdecken.

"Ich präsentiere euch," verkündete Alpha Damien, seine Stimme hallte durch den Saal, "die Alphas Kaelen, Ronan und Orion Nachtflügel und ihre Luna, Seraphina Nachtflügel!"

Weiterer Applaus folgte, etwas enthusiastischer bei der Erwähnung der Drillinge als für mich. Ich stand neben meinen drei neuen Ehemännern und fühlte mich meilenweit von ihnen entfernt, trotz unserer Nähe.

Der Empfang fand in derselben Halle statt, Tische wurden schnell arrangiert, während die Gäste sich unterhielten. Meine Mutter versuchte, in meiner Nähe zu bleiben, aber das Protokoll verlangte, dass sie an einem anderen Tisch saß. Ich blieb allein am Haupttisch mit den Drillingen, die um mich herum sprachen, statt mit mir.

Nach einer Stunde, in der ich an Essen herumpickte, das ich nicht schmecken konnte, und spitze Blicke ertrug, entschuldigte ich mich, um die Toilette zu benutzen. Niemand nahm mein Weggehen zur Kenntnis.

Ich tupfte gerade kaltes Wasser auf meine geröteten Wangen, als die Tür aufschwang. Lilith schlenderte herein, ihr burgunderrotes Kleid schmiegte sich verführerisch an ihre Kurven.

"Genießt du deinen Hochzeitstag, Luna?" Sie spuckte den Titel förmlich aus.

Ich straffte meinen Rücken. "Was willst du, Lilith?"

Sie lachte, der Klang wie zerbrechendes Glas. "Ich schaue nur nach meiner besten Freundin. Du siehst übrigens elend aus. Diese Küsse..." Sie verzog das Gesicht. "Wenn sie dich in der Öffentlichkeit so küssen, möchte ich mir deine Hochzeitsnacht nicht vorstellen."

Die Erinnerung an das, was mich später erwartete, ließ Eis durch meine Adern fließen.

"Sie lieben mich, weißt du," fuhr sie fort und trug frischen Lippenstift im Spiegel auf. "Sie sind nur mit dir zusammen, weil das Schicksal einen grausamen Scherz gespielt hat. Aber das Schicksal kann nicht über das Herz bestimmen."

Ich sagte nichts, nicht willens, ihr die Genugtuung zu geben zu sehen, wie tief ihre Worte schnitten.

"Kaelen hat mir dieses Kleid gekauft," fügte sie beiläufig hinzu und strich den Stoff über ihre Hüften glatt. "Gefällt es dir? Er hat so einen exquisiten Geschmack."

Ich drängte mich an ihr vorbei zur Tür, unfähig, einen weiteren Moment in ihrer Gesellschaft zu ertragen. Ihr Lachen folgte mir den Flur hinunter.

Als ich zum Empfang zurückkehrte, bemerkte ich Kaelen, der mit Lilith in der Nähe der Bar sprach. Er berührte ihren Arm und beugte sich vor, um etwas zu sagen, das sie zum Lachen brachte. Die Intimität zwischen ihnen war für jeden, der zusah, offensichtlich.

"Dein Kleid sieht wunderschön an dir aus," hörte ich Kaelen sagen, als ich mich näherte und versuchte, zu meinem Platz zurückzukehren. Seine Stimme war warm, anerkennend – nichts wie der kalte Ton, den er bei mir verwendete.

Liliths Augen fanden meine über seine Schulter hinweg, Triumph glänzte in ihnen.

Ich wandte mich ab, plötzlich verzweifelt nach Luft, nach Flucht. Ich entdeckte meine Mutter auf der anderen Seite des Raumes und ging direkt auf sie zu.

"Seraphina, was ist los?" fragte sie und nahm mein blasses Gesicht wahr.

"Ich kann das nicht," flüsterte ich. "Jeder weiß, dass das eine Farce ist. Die Art, wie sie mich geküsst haben, wie sie sich mit Lilith verhalten..."

Meine Mutter umfasste sanft mein Gesicht. "Du bist stärker, als du weißt, meine Tochter. Dies ist nur ein Tag. Die Dinge werden—"

"Luna Seraphina?" Eine Stimme unterbrach uns.

Ich drehte mich um und fand zwei Dienstmädchen, die ich nicht erkannte, hinter mir stehen. Eine war groß und blond, die andere kleiner mit braunem Haar.

"Ich bin Selene," sagte die Blonde, "und das ist Astrid. Wir wurden beauftragt, dich für heute Abend vorzubereiten."

Die Hand meiner Mutter verkrampfte sich um meinen Arm.

"Die Zeremonie ist fast vorbei," fügte Astrid hinzu. "Es ist Zeit, dich für deine Hochzeitsnacht fertig zu machen."

Selene beugte sich näher, ihre Stimme sank zu einem Flüstern, das nur für mich bestimmt war, aber immer noch laut genug für meine Mutter zu hören. "Die unerwünschte Mätresse darf heute Nacht richtig Luna spielen."

Astrid kicherte. "Eher wie ihr Spielzeug zum Ficken. Erwarte keine Romantik, Omega."

Meine Mutter trat vor, ihre Augen blitzten mit seltener Wut. "Wie könnt ihr es wagen, so mit meiner Tochter zu sprechen! Sie ist jetzt eure Luna."

Die Dienstmädchen tauschten Blicke aus, überrascht von dem Ausbruch einer anderen Omega.

"Entschuldigt euch sofort," forderte meine Mutter.

Selenes Gesicht errötete. "Ich... wir entschuldigen uns, Luna."

Ich spürte, wie Wut in mir aufstieg, heiß und ungewohnt. Meine Hände zitterten davon, und für einen Moment stellte ich mir vor, beiden ihre selbstgefälligen Gesichter zu ohrfeigen.

Meine Mutter muss meine Gedanken gespürt haben, denn sie drückte warnend meinen Arm. "Seraphina wird euch in Kürze begleiten. Lasst uns einen Moment allein."

Die Dienstmädchen zogen sich zurück, ordnungsgemäß zurechtgewiesen, aber immer noch Verachtung ausstrahlend.

"Ich möchte ihnen wehtun," flüsterte ich meiner Mutter zu, schockiert über meine eigenen Gedanken.

"Beherrsche dich," mahnte sie. "Du kannst es dir nicht leisten, an deinem ersten Tag als Luna Feinde zu machen. Spare deine Kämpfe für Momente, in denen sie wirklich wichtig sind."

Sie umarmte mich fest. "Sei tapfer heute Nacht. Erinnere dich, wer du bist – die Tochter von Silas Moon, einem Mann von Ehre, ungeachtet dessen, was andere behaupten."

Ich nickte und schöpfte Kraft aus ihren Worten, während sich gleichzeitig Angst in meinem Magen sammelte. "Ich werde es versuchen."

"Geh jetzt," sagte sie leise. "Halte deinen Kopf hoch."

Ich folgte den Dienstmädchen zum Ausgang und fühlte mich, als ginge ich meinem Untergang entgegen. An der Tür konnte ich nicht anders, als zurückzublicken. Die Drillinge standen bei Lilith und lachten über etwas, das sie gesagt hatte. Keiner von ihnen bemerkte mein Weggehen.

Der Anblick schmerzte mehr, als ich zugeben wollte. Ich drängte die Emotion zurück, hob mein Kinn und ging weiter.