Kapitel 12: Dornenkrone

Die Musik schwoll an, als die massiven Doppeltüren der Rudelhalle aufschwangen. Alle Augen richteten sich auf mich, wie ich erstarrt an der Schwelle stand. Mein Griff um den Arm meiner Mutter verstärkte sich, während wir uns darauf vorbereiteten, den Gang hinunterzuschreiten.

"Kopf hoch, Seraphina," flüsterte meine Mutter. "Gib ihnen nicht die Genugtuung, dich ängstlich zu sehen."

Ich zwang mein Kinn nach oben, selbst als mein Herz gegen meine Rippen hämmerte. Der lange Teppich erstreckte sich vor mir wie ein Gefängniskorridor, der direkt zu meinen drei Entführern führte. Die Halle war gefüllt mit Mitgliedern des Silbermondrudels, ihre Gesichter ein verschwommenes Bild aus Neugier, Mitleid und kaum verhohlenem Hohn.

Der erste Schritt war der schwerste. Jeder weitere fühlte sich an, als würde ich durch Treibsand waten.

"Sie sieht verängstigt aus," flüsterte jemand aus der Menge.

"Kannst du es ihr verdenken?" antwortete ein anderer. "Drei Männer zu heiraten, die sie hassen..."

Ich blendete ihre Stimmen aus und konzentrierte mich stattdessen auf die drei großen Gestalten, die mich am Altar erwarteten. Die Drillinge standen in passenden schwarzen Anzügen, jeder mit subtilen Unterschieden—Kaelens mit smaragdgrünen Akzenten, die seinen Augen entsprachen, Ronans mit tiefblau passend zu seinen, und Orions mit bernsteinfarbenen Paspeln entlang der Revers. Sie waren erschreckend gutaussehend und völlig kalt.

Kaelen, der in der Mitte stand, beobachtete meine Annäherung mit zusammengekniffenen Augen und angespanntem Kiefer. Ronans Blick schweifte über meinen Kopf hinweg und weigerte sich, mich direkt anzusehen. Nur Orion begegnete meinen Augen, sein Ausdruck unlesbar, aber intensiv.

Mein Wolf winselte in mir, verwirrt durch den Widerspruch unserer Gefährten, die uns so vollständig ablehnten.

Als ich mich dem Altar näherte, fing mein Blick einen burgunderfarbenen Schimmer zur Seite auf. Lilith stand unter den Brautjungfern, ihr Kleid schmiegte sich an jede Kurve, ihr Lächeln scharf wie ein Messer. Sie zwinkerte mir zu, eine stille Erinnerung an ihr Versprechen von früher. Ihr Anblick ließ mich für einen Moment zögern.

Als wir das Ende des Ganges erreichten, drückte meine Mutter meine Hand, bevor sie sie in Kaelens wartende Handfläche legte. Seine Berührung war unpersönlich, klinisch. Wie das Berühren eines Fremden.

"Wer gibt diese Frau diesen Alphas?" fragte der Offiziant, seine Stimme hallte durch die Halle.

"Ich tue es," antwortete meine Mutter, ihre Stimme fest trotz der Tränen in ihren Augen.

Sie trat zurück, und ich hatte mich noch nie so allein gefühlt.

"Wir versammeln uns heute," begann der Offiziant, "zu diesem bedeutsamen Anlass, um Alpha Kaelen Nachtflügel, Alpha Ronan Nachtflügel und Alpha Orion Nachtflügel mit ihrer vorbestimmten Gefährtin und Luna, Seraphina Mond, zu vereinen."

Gemurmel ging durch die Menge beim Wort "vorbestimmt". Einige konnten immer noch nicht glauben, dass die Mondgöttin eine Omega—die Tochter eines Verräters—ausgewählt hatte, um mit ihren zukünftigen Alphas verbunden zu sein.

Mein Schleier verbarg das Schlimmste meiner Gesichtsausdrücke, aber ich konnte fühlen, wie Tränen drohten. Dies hätte der glücklichste Tag meines Lebens sein sollen. Stattdessen fühlte es sich wie eine öffentliche Demütigung an.

"Die Bindung wahrer Gefährten ist heilig," fuhr der Offiziant fort. "Ein Geschenk der Mondgöttin selbst. Obwohl selten, ist eine geteilte Gefährtenbindung zwischen Brüdern ein Zeichen großen Segens für das Rudel."

Kaelen bewegte sich neben mir, sein Unbehagen offensichtlich. Ich konnte praktisch seine Gedanken hören: Das ist kein Segen.

"Nimmst du, Kaelen Nachtflügel, Seraphina Mond als deine Luna und Gefährtin an, um sie zu beschützen und zu ehren bis zum Ende deiner Tage?"

Eine schwere Pause. Die Menge hielt den Atem an.

"Ich nehme sie an," sagte er schließlich, die Worte knapp und förmlich.

Der Offiziant wandte sich an Ronan, der mit einem ebenso knappen "Ich nehme sie an" antwortete, als er aufgefordert wurde.

Orions Antwort war sanfter, fast nachdenklich, aber nicht begeisterter.

Als meine Reihe kam, schluckte ich schwer. "Ich nehme sie an," flüsterte ich und besiegelte mein Schicksal mit diesen kleinen Worten.

Die Ringzeremonie folgte. Drei identische Platinringe wurden nacheinander auf meinen Finger gesteckt. Ich erhielt nichts, was ich zurückgeben konnte; als Luna würde ich ihre Zeichen tragen, aber sie brauchten kein Symbol der Zugehörigkeit zu mir.

"Und nun," verkündete der Offiziant, "schreiten wir zur Krönung unserer neuen Alphas und Luna."

Die Menge bewegte sich, die Atmosphäre änderte sich von Hochzeit zu Machtzeremonie. Ältere Wölfe näherten sich mit alten Holzkisten, die die Kronen der Führung enthielten.

Der aktuelle Alpha—der Vater der Drillinge—trat zuerst vor. Groß und imposant, mit silbernen Fäden in seinem dunklen Haar, gebot er allein durch seine Anwesenheit Respekt.

"Meine Söhne," sagte er, seine Stimme trug durch die ganze Halle. "Heute übergebe ich euch den Mantel der Führung des Silbermondrudels. Möget ihr mit Weisheit, Stärke und Gerechtigkeit führen."

Einer nach dem anderen knieten die Drillinge vor ihrem Vater nieder. Er setzte jedem von ihnen eine silberne Krone mit Mondsteineinlagen auf den Kopf und sprach die traditionellen Worte der Nachfolge.

"Erhebt euch, Alpha Kaelen, Alpha Ronan und Alpha Orion Nachtflügel. Möge eure Herrschaft lang und erfolgreich sein."

Das Rudel brach in Applaus und Heulen der Zustimmung aus. Diesen Teil zumindest feierten sie von ganzem Herzen. Die Drillinge wurden respektiert, sogar von den meisten geliebt.

Dann kam meine Reihe.

Eine ältere weibliche Älteste näherte sich mit einer kleineren Krone—dem Diadem der Luna. Anders als bei der Feier Momente zuvor verfiel die Halle in ein unbehagliches Schweigen.

"Knie nieder, Seraphina Mond," wies die Älteste an.

Ich sank auf die Knie und spürte das Gewicht von Hunderten urteilender Augen.

"Schwörst du, diesem Rudel mit Loyalität und Hingabe zu dienen? Ihre Bedürfnisse über deine eigenen zu stellen? An der Seite deiner Alphas in Zeiten des Friedens und des Krieges zu stehen?"

Ich schaute auf, an der Ältesten vorbei zu den Drillingen, die nun hinter ihr standen, ihre neuen Kronen glitzerten im Licht. Sie beobachteten mich mit unterschiedlichen Graden von Resignation und Groll.

"Ich schwöre es," sagte ich, meine Stimme stärker als erwartet.

Die Krone wurde auf meinen Kopf gesetzt—schwerer als sie aussah, das Metall kühl auf meiner Haut. Die Hände der Ältesten verweilten einen Moment.

"Erhebe dich, Luna Seraphina Nightwing, und nimm deinen Platz neben deinen Alphas ein."

Der Nachname traf mich wie ein physischer Schlag. Nicht mehr Mond, sondern Nightwing. Meine Identität, wie alles andere, war von ihnen beansprucht worden.

Ich erhob mich unsicher, die Krone fühlte sich an, als könnte sie jeden Moment umkippen. Als ich mich dem Rudel zuwandte—jetzt meinem Rudel—suchte ich die Menge ab. Ich fand das Gesicht meiner Mutter, Tränen strömten über ihre Wangen. War es Stolz? Sorge? Beides?

Dann fiel mein Blick auf Lilith, ihr Ausdruck war stürmisch unter ihrem aufgemalten Lächeln. Dies war der Moment, den sie für sich selbst begehrt hatte, durch das Schicksal entrissen.

Hinter ihr stand ihr Vater, Beta Malachi Thorne. Sein Blick war berechnend, abschätzend, als wäre ich eine Schachfigur, die unerwartet die Position auf dem Brett gewechselt hatte.

"Und nun," verkündete die Älteste und brachte mich zurück in den Moment, "um sowohl Ehe als auch Krönung zu besiegeln, wie es die Tradition verlangt..."

Mein Magen sank bei ihren nächsten Worten.

"Alphas, ihr dürft eure Braut küssen."

Der Raum wurde totenstill. Ich stand wie erstarrt, mein Blick huschte zwischen meinen drei neuen Ehemännern hin und her. Welcher würde als erster vortreten? Würde überhaupt einer von ihnen?

Kaelens Kiefer spannte sich an, seine grünen Augen blitzten mit etwas Unlesbarem. Orion schaute weg, seine Haltung steif. Es war Ronan, der sich zuerst bewegte, mit Entschlossenheit in seinen blauen Augen auf mich zutrat.

Als er nach meinem Schleier griff, hörte ich das kürzeste Flüstern, nur für mich bestimmt.

"Bringen wir es hinter uns."