Kapitel 11: Vorabend einer Scheinehe

Das Morgenlicht, das durch das Fenster strömte, verspottete mich mit seiner Fröhlichkeit. Heute war mein Hochzeitstag – ein Tag, der der glücklichste meines Lebens hätte sein sollen. Stattdessen fühlte es sich an, als würde ich mich auf meine eigene Beerdigung vorbereiten.

"Hör auf zu zappeln, Seraphina. Du zerknitterst das Kleid," schnauzte die Schneiderin, Stecknadeln zwischen den Zähnen geklemmt, während sie die letzten Anpassungen vornahm.

Ich stand vor dem Spiegel und erkannte die Frau, die mich anstarrte, kaum wieder. Das Hochzeitskleid war atemberaubend – ein Meisterwerk aus elfenbeinfarbener Seide, zarter Spitze und winzigen Kristallen, die bei jedem Atemzug das Licht einfingen. Die Drillinge hatten keine Kosten gescheut, um diese Scheinehe für die Außenwelt legitim aussehen zu lassen.

"So. Perfekt," erklärte die Schneiderin und trat zurück, um ihr Werk zu bewundern.

Perfekt. Das Wort schmeckte bitter in meinen Gedanken. Nichts an diesem Tag war perfekt. Nicht das Kleid. Nicht die Zeremonie, die gleich stattfinden würde. Und schon gar nicht die drei Männer, die darauf warteten, mich als ihre Braut zu beanspruchen.

"Du kannst jetzt gehen," flüsterte ich der Schneiderin zu.

In dem Moment, als sich die Tür hinter ihr schloss, ließ ich meine Schultern sinken. Zwei Tage waren seit der Paarungszeremonie vergangen – zwei Tage, an denen ich den Drillingen aus dem Weg gegangen war, die ebenso entschlossen waren, mir aus dem Weg zu gehen. Die Bisse an meinem Hals waren zu drei deutlichen Markierungen verheilt, jede ein perfekter Halbmond. Ich berührte sie sanft und spürte die seltsame Wärme, die von den Bindungsmalen ausging.

Mein Wolf winselte, verwirrt von den widersprüchlichen Signalen. Die Bindung sagte ihr, dass dies unsere Gefährten waren, aber jede Interaktion bewies das Gegenteil. Die Male mochten auf meiner Haut sein, aber es gab keine Verbindung zwischen unseren Herzen.

Ein scharfes Klopfen unterbrach meine Gedanken, gefolgt von der Tür, die aufschwang, ohne auf meine Antwort zu warten.

Lilith Thorne schlenderte herein, ihr Brautjungfernkleid schmiegte sich an jede Kurve ihrer perfekten Figur. Im Gegensatz zu meinem bescheidenen Kleid war ihres bewusst provokativ gestaltet, um die Aufmerksamkeit von der Braut abzulenken.

"Meine Güte," gurrte sie und umkreiste mich wie ein Raubtier. "Du siehst ja richtig gut aus, Seraphina. Fast, als würdest du es verdienen, Luna zu sein."

Ich begegnete ihrem Blick im Spiegel. "Was willst du, Lilith?"

Ihre rot geschminkten Lippen verzogen sich zu einem grausamen Lächeln. "Ich wollte nur sehen, wie sich die errötende Braut an ihrem besonderen Tag fühlt." Sie streckte die Hand aus und richtete meinen Schleier mit falscher Zärtlichkeit. "Nervös? Das solltest du sein."

"Ich habe dir nichts zu sagen."

Lilith lachte, der Klang wie zerbrechendes Glas. "Oh, aber ich habe dir eine Menge zu sagen." Sie beugte sich näher, ihr Atem heiß an meinem Ohr. "Du denkst, du hast gewonnen, nicht wahr? Nur weil die Mondgöttin einen grausamen Scherz mit dieser Paarungszeremonie gespielt hat."

Ich wandte mich von ihr ab, aber sie packte meinen Arm, ihre Nägel gruben sich in meine Haut.

"Sieh mich an, wenn ich mit dir rede," zischte sie, jeder Anschein von Höflichkeit verschwunden. "Diese Heirat ändert nichts. Kaelen, Ronan, Orion – sie werden dich nie lieben. Nie wollen. Der einzige Grund, warum sie diese Farce durchziehen, ist, weil ihr Vater sie dazu gezwungen hat."

Jedes Wort traf wie ein physischer Schlag.

"Glaubst du, das weiß ich nicht?" flüsterte ich.

"Was du nicht weißt, ist, dass sie bereits planen, dich loszuwerden." Liliths Augen glänzten vor boshafter Freude. "Sobald ihr Vater zurücktritt und sie die herrschenden Alphas werden, werden sie einen Weg finden, diese Farce für nichtig zu erklären. Und rate mal, wer dann als ihre wahre Luna direkt neben ihnen stehen wird?"

Mein Magen verkrampfte sich vor Furcht. Tief im Inneren hatte ich so etwas bereits vermutet, aber es bestätigt zu hören, machte es real.

"Du lügst," sagte ich, aber meiner Stimme fehlte die Überzeugung.

"Wirklich?" Lilith fuhr mit einem perfekt manikürten Finger am Ausschnitt meines Hochzeitskleides entlang. "Warum fragst du sie nicht selbst? Oh warte – sie können es kaum ertragen, mit dir im selben Raum zu sein." Sie grinste hämisch. "Ich hingegen werde heute Nacht in ihrem Bett sein, während du allein in deiner Hochzeitsnacht schläfst."

Tränen stiegen mir in die Augen, aber ich weigerte mich, ihr die Genugtuung zu geben, mich weinen zu sehen. "Verschwinde."

"Ich wollte nur sicherstellen, dass du deinen Platz verstehst," sagte sie und trat zurück. "Das alles ist nur vorübergehend, Seraphina. Genieße deinen kleinen Moment im Rampenlicht, solange er anhält."

Mit einem letzten selbstgefälligen Lächeln rauschte sie aus dem Zimmer und ließ den Duft ihres teuren Parfüms wie Gift in der Luft zurück.

In dem Moment, als die Tür sich schloss, sank ich auf den Frisierstuhl, meine Beine plötzlich zu schwach, um mich zu tragen. Mein Spiegelbild starrte zurück – blass, verängstigt, geschmückt mit Feinheiten, die sich wie Ketten anfühlten.

"Seraphina?" Die sanfte Stimme meiner Mutter ging ihrem Eintreten voraus. Ein Blick auf mein Gesicht und sie eilte an meine Seite. "Was ist passiert? Was hat dieses elende Mädchen zu dir gesagt?"

Ich konnte mich nicht dazu bringen, Liliths Worte zu wiederholen. "Es spielt keine Rolle."

Mama kniete sich vor mich und nahm meine zitternden Hände in ihre. "Natürlich spielt es eine Rolle. Du zitterst wie Espenlaub."

"Ich kann das nicht tun," flüsterte ich. "Ich kann sie nicht heiraten. Sie hassen mich, Mama."

Sie umfasste sanft meine Wange. "Sie haben dich nicht immer gehasst. Erinnerst du dich, als ihr Kinder wart? Wie sie dir überallhin folgten? Wie Kaelen dir Blumen pflückte? Wie Ronan seinen Nachtisch mit dir teilte, wenn niemand hinsah? Wie Orion jeden anknurrte, der dich zum Weinen brachte?"

"Das ist ein Leben her," sagte ich bitter. "Bevor sich alles änderte. Bevor sie entschieden, dass ich nichts wert bin."

"Menschen ändern sich, Liebling. Gefühle ändern sich." Sie strich mir das Haar zurück. "Die Mondgöttin hat dich aus einem Grund als ihren Gefährten ausgewählt."

"Die Mondgöttin hat dann wohl einen kranken Sinn für Humor."

Mama seufzte, ihre Augen traurig. "Vielleicht ist das ihre Art, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen. Euch alle dorthin zurückzubringen, wo ihr sein solltet."

Ich schüttelte den Kopf. "Du verstehst nicht. Lilith sagt, sie planen, mich loszuwerden, sobald sie Alphas werden."

"Und du glaubst ihr? Dem Mädchen, das seit eurer Kindheit intrigiert, um deinen Platz einzunehmen?" Mamas Stimme war fest. "Lilith Thorne würde jetzt alles sagen, um dir weh zu tun. Sie ist verzweifelt und eifersüchtig."

"Aber was, wenn sie Recht hat?" flüsterte ich. "Was, wenn das alles nur ein grausamer Witz ist und ich die Pointe bin?"

Mama holte tief Luft. "Seraphina Mond, hör mir zu. Ich behaupte nicht zu wissen, was die Drillinge denken oder planen. Aber ich weiß eines – eine Schicksalsgefährtenbindung ist die heiligste Verbindung in unserer Welt. Sie kann verleugnet werden, man kann dagegen ankämpfen, aber sie kann nicht gebrochen werden. Diese Male an deinem Hals sind der Beweis, dass du zu ihnen gehörst, ob sie es jetzt akzeptieren oder nicht."

"Ich will nicht zu Männern gehören, die mich verachten."

"Dann bring sie dazu, dich zu sehen. Die wahre du. Das starke, mutige Mädchen, das ich großgezogen habe." Sie drückte meine Hände. "Vertraue auf den Plan der Mondgöttin. Sie hat dich nicht verlassen, selbst in unseren dunkelsten Zeiten."

Ein Klopfen an der Tür unterbrach uns. "Zehn Minuten bis zur Zeremonie," rief eine Stimme.

Meine Mutter stand auf und glättete ihr einfaches Kleid – das Beste, was sie sich als Omega leisten konnte. "Es ist Zeit."

Panik krallte sich in meinen Hals. "Ich bin nicht bereit."

"Keine Braut fühlt sich je bereit," sagte sie leise. "Aber bereit oder nicht, ein Rudel wartet. Drei Alphas warten."

Ich erhob mich zitternd, als ginge ich zu meiner Hinrichtung und nicht zu meiner Hochzeit. Mama richtete ein letztes Mal meinen Schleier, ihre Augen füllten sich mit Tränen.

"Dein Vater wäre so stolz auf dich," flüsterte sie.

Die Erwähnung meines Vaters sandte einen Stich durch mein Herz. Er war im Rudelgefängnis eingesperrt, beschuldigt für Verbrechen, die er nie begangen hatte. Würde er überhaupt wissen, dass seine Tochter heute heiratete? Würden die Wachen es ihm sagen?

"Er sollte hier sein," sagte ich mit brechender Stimme. "Er sollte mich den Gang hinunterführen."

Mama blinzelte ihre Tränen zurück. "Ich weiß, Liebling. Ich weiß."

Sie bot mir ihren Arm an, ihr Lächeln zitternd, aber entschlossen. "Sollen wir? Lass das Rudel nicht warten."

Als wir uns zur Tür bewegten, schweiften meine Gedanken zu meinem Vater, allein in seiner Zelle. Ich war im Begriff, Luna für genau die Männer zu werden, die ihn für schuldig hielten, die an seinem Untergang beteiligt waren. Was würde er jetzt von mir denken?

Ich warf einen letzten Blick auf mein Spiegelbild – eine Braut, gekleidet für eine Hochzeit, die keine Freude, keine Liebe, nur Pflicht und den Schatten unvermeidlichen Herzschmerzes enthielt.

Dies war keine Hochzeit. Es war ein Urteil.