Raubtier unter Beute

Ethan starrte ungläubig auf den Bildschirm.

Die Fähigkeiten, von denen der alte Mann gesprochen hatte, waren mit dieser Blutlinie verbunden?

Und diese Fähigkeiten... sie waren absurd. Wenn man Prophezeiung mit seinem +10 Attributwachstum kombinierte, bedeutete das, dass sein Potenzial jenseits aller Vorstellungskraft lag. Im Endspiel würde er unaufhaltsam sein. Und Wachstum? Diese Fähigkeit allein hatte Spieler in seinem früheren Leben zu legendärem Status verholfen.

Er erinnerte sich an den Spieler auf Platz 1 der globalen Rangliste – ein Priester, der vier Jahre lang dominierte. Das Geheimnis dieses Typen? Eine einzige Göttliche Wachstumsfähigkeit, die ihn erstaunliche 20 Level vor allen anderen hielt.

Es spielte keine Rolle, ob es sich um Einzelkämpfe oder massive Schlachtfeldkonfrontationen handelte; sein Levelvorsprung zermalmte jede Opposition.

Was Fokus betrifft, so war er ein Grundpfeiler des berüchtigten Arkanmagiers. Dieser Spieler hatte ihn mit verheerender Wirkung eingesetzt und einen einzigen Manabalken in genügend Feuerkraft verwandelt, um Bosse in Sekunden zu vernichten. Sicher, der Magier brauchte perfekte Bedingungen, um seine Fähigkeit voll zu entfalten, aber wenn er es tat? Nichts überlebte.

Jetzt hatte Ethan alle drei Fähigkeiten. Wenn er später Duplikate seiner Werte erwerben könnte, würden die gestapelten Boni ihn zu einer wandelnden Apokalypse machen.

Plötzlich schmolz sein Groll darüber, in die Druiden-Klasse gezwungen worden zu sein, dahin.

"Zuerst einmal", murmelte Ethan. Er musste seine Schritte zurückverfolgen und die versteckte Quest für die Wunschgebundene Reliquie sichern. Diesmal würde er jedoch nicht zulassen, dass ihre Geheimnisse ihn ruinierten.

Er verwandelte sich in seine Pantherform, eine Fertigkeit, die seine Bewegungsgeschwindigkeit um 30% erhöhte, und wurde zu einer schlanken, dunklen Raubkatze. Sein Fell war pechschwarz und verschmolz fast mit den Schatten.

Er grinste, während seine Katzenohren zuckten.

"Zeit, die Geschichte neu zu schreiben."

Ethans plötzliche Verwandlung erschreckte alle um ihn herum. Der Anblick seiner Raubtiergestalt ließ sogar eine junge Frau überrascht aufschreien.

Als er seine neuen Gliedmaßen testete, stöhnte Ethan. Auf allen Vieren zu laufen war nicht gerade bequem, und er spürte das unbeholfene Schwanken seiner ungewohnten Form.

Seine ersten Schritte wirkten unbeholfen, nicht synchron, und brachten ihm einige verwirrte Blicke ein.

"Moment... wir können uns in Tiere verwandeln? Wie bekomme ich das hin?"

"Keine Ahnung. Entweder ist es ein Systemfehler, jemand hackt bereits, oder es ist einfach eine der Klassenfähigkeiten."

Das Gemurmel begann, Flüstern verbreitete sich in der Menge, während sie auf ihn zeigten.

Ethan ignorierte sie und schritt mit wedelndem Schwanz vorbei.

Er verließ das überfüllte Dorf und war dankbar, dass er die Druiden-Klasse gewählt hatte. Er erinnerte sich, wie es in seinem früheren Leben über dreißig Minuten gedauert hatte, sich durch die Menge von Spielern zu drängen, die den Dorfausgang verstopften.

Jetzt, in seiner Pantherform, schlüpfte er gezielt unter der Menge hindurch, während ihm empörte Schreie folgten.

Dieses Leben schien recht ereignisreich zu beginnen.

Außerhalb der Anfängerzone herrschte Chaos. Der Anblick unzähliger Spieler, die sich um Monster niedriger Stufe drängten, war überwältigend. In dem Moment, in dem eine Larve der Stufe 1 wiederbelebt wurde, stürzte sich ein Schwarm von Spielern auf sie und zerriss sie, bevor sie sich überhaupt bewegen konnte.

Für die meisten von ihnen war dies der erste Ausflug in eine vollständig immersive VR-Welt mit 100% Realismus. Der körperliche Nervenkitzel und der Adrenalinrausch des Erlebnisses reichten aus, um jeden zu fesseln.

Ethan konnte nicht umhin, sich an seine eigene erste Erfahrung im Spiel zu erinnern. Wie sie hatte er zehn fruchtlose Minuten damit verbracht, um Reste zu kämpfen, bevor er schließlich aus Verzweiflung tiefer in den Wald ging.

Aber nicht diesmal.

Diesmal hatte er den Vorteil der Voraussicht. Er wusste, dass das Anfängerdorf nur der Prolog zu einem viel größeren Ereignis war. Um 1:00 Uhr morgens würde das System ein katastrophales Ereignis einleiten: den Ätherischen Kataklysmus.

Die Welt würde umgestaltet werden, und jeder Spieler würde zehntausend Jahre in die Zukunft transportiert werden, zu einem neu geformten Planeten namens Gemini.

Gemini war das Ergebnis einer katastrophalen Kollision zwischen dem Zwilling der Erde, Luna, und einer fortschrittlichen Techwelt namens Azure. Anstatt sich gegenseitig auszulöschen, waren die beiden Planeten zu einer achtförmigen Superwelt verschmolzen.

Die Nachwirkungen ließen eine Hälfte, Azure, in ewigem Licht baden, während die andere, Terra, in ewiger Dunkelheit gehüllt blieb.

Überlebende des Kataklysmus wurden nach Azure geschickt und der Überlebenden-Fraktion zugewiesen. Diejenigen, die während des Ereignisses starben, wurden auf Terra wiederbelebt und gezwungen, der Gemetzel-Fraktion beizutreten.

Nach dem Prolog hätten die Spieler die Freiheit haben sollen, ihre Fraktionen bei der Erstellung neuer Charaktere zu wählen. Aber die erzwungene Zuweisung des Systems hatte einen Aufruhr verursacht. Proteste überschwemmten die Foren der Aeon Corporation, und Spieler forderten das Recht, ihre Seiten zu wählen.

Die Antwort von Aeon war direkt:

"Dies ist das einzige 100% immersive VR-Spiel der Welt. Es wird kein weiteres geben. Spielt es oder lasst es – es liegt an euch."

Ethans Lippen verzogen sich bei der Erinnerung zu einem schwachen Lächeln. Während seines letzten Lebens hatte ein NPC einmal gesagt, dass das Kataklysmus-Ereignis eine Vorhersage realer Weltereignisse fünf Jahre in der Zukunft sei.

Damals hatte er dem nicht viel Beachtung geschenkt und es als immersives Storytelling abgetan. Aber jetzt? Jetzt, mit allem, was ihm passiert war, nagte die Idee an seinem Hinterkopf.

Dennoch war er noch nicht bereit, der Theorie zu glauben. Selbst wenn er wiedergeboren worden war, bedeutete das nicht, dass das Spiel die Realität vorhersagte. Oder?

Ethan ließ die lärmenden Menschenmengen hinter sich und wagte sich in ein abgelegeneres Gebiet, in dem Wildschweine umherstreiften. Inzwischen hatten die meisten Spieler bereits die einfacheren Jagdgebiete für sich beansprucht.

"Verdammt sei dieser alte Mann", murmelte er vor sich hin. Dass er früher von einem NPC aufgehalten wurde, hatte ihn wertvolle Zeit gekostet. Selbst die Zonen der Stufe 3 waren jetzt voller Spieler.

Als er den äußeren Rand des Waldes erreichte, betete Ethan im Stillen. Bitte lass niemanden das schon gefunden haben.

In seinem früheren Leben war er zufällig in dieses Gebiet gestolpert, nachdem er in der Nähe des Dorfes keine Kills sichern konnte. Als der Kataklysmus zuschlug, war er in einen hohlen Baum gefallen und hatte eine versteckte Quest ausgelöst. Der Vorfall rettete ihn nicht nur vor dem apokalyptischen Chaos, sondern sicherte auch seinen Transfer zur Überlebenden-Fraktion auf Azure.

Jetzt, am Eingang zur Zone der Stufe 5 des Waldes, betrachtete Ethan die drei Wölfe, die ihm den Weg versperrten. Ihre Namen leuchteten rot, eine Warnung, dass es sich um aggressive Kreaturen handelte.

Der hohle Baum lag direkt hinter ihnen.

Damals hatte der Kataklysmus alle Monster ausgelöscht, sodass er ungehindert in den Baum stolpern konnte. Aber jetzt, mit nur noch zwanzig Minuten bis zum Ereignis, waren diese Wölfe ein sehr reales Hindernis.

Und mit nur 40 HP fand Ethan seine Chancen nicht besonders gut.

Er verzog das Gesicht und stärkte seine Entschlossenheit. "Scheiß drauf."

In seiner Pantherform kauerte sich Ethan nieder. 'Wir sind beide Raubtiere hier. Vielleicht bemerken sie mich nicht. Vielleicht.'

Die Wölfe bemerkten ihn.

In dem Moment, als Ethan sich bewegte, knurrten die drei Wölfe und sprangen gleichzeitig auf ihn zu.

Das war es. Das Timing war alles.

Im letzten Moment stieß sich Ethan mit seinen Hinterbeinen ab und rollte seinen Körper zu einer engen Kugel zusammen. Er rollte in einer fließenden Bewegung unter den Wölfen hindurch und schlüpfte unter ihren schnappenden Kiefern und krallenbewehrten Pfoten hindurch.

Die Wölfe landeten mit einem dumpfen Aufprall und knurrten, als sie sich umdrehten, um nach ihrer Beute zu suchen. Aber ihre scharfen Augen fanden keine Spur von der übergroßen schwarzen Katze, die gerade an ihnen vorbeigerollt war.

Zu diesem Zeitpunkt lag Ethan bereits zusammengesunken am Boden des hohlen Baumes und stöhnte vor Schmerzen.

In seinem letzten Leben hatte dieser Sturz ihn mit erbärmlichen 3 HP zurückgelassen. Diesmal hatte die passive Fähigkeit seiner Pantherform, Fallschaden zu reduzieren, geholfen, aber er verlor immer noch ein Drittel seiner Gesundheit.

Seine dramatische Rolle, um den Wölfen auszuweichen, hätte ihm fast das Rückgrat gebrochen. Er massierte seinen schmerzenden Rücken und fluchte leise vor sich hin.

Sicher, der Schmerz in Ätherisch betrug nur 20% dessen, was man im wirklichen Leben spüren würde, aber es war immer noch genug, um ihn nach Luft schnappen zu lassen und für einige Momente nicht aufstehen zu können.

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Ding…

[Du hast die Grabstätte des Meisterschmieds Ryan entdeckt. Versteckte Quest: Die Wunschgebundene Reliquie ausgelöst. Annehmen?]

"Annehmen!" sagte Ethan ohne zu zögern. Das war der ganze Grund, warum er hierher gekommen war.

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Quest-Name: Die Wunschgebundene Reliquie

Quest-Ziel: Hole die Reliquie des Meisterschmieds Ryan aus den Tiefen der Höhle.

Belohnungen:

Erfahrung: +600 EXP

Gegenstand: Wunschgebundene Reliquie

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Bevor Ethan feiern konnte, hallte ein erschrockener Schrei von oben wider.

Eine Kaskade von Erde und losen Steinen prasselte herab, gefolgt von einer pummeligen Gestalt, die in die Baumhöhle stürzte.

"Mist!" Ethan rollte gerade noch rechtzeitig zur Seite, um nicht plattgedrückt zu werden.

'Das war knapp', dachte er, sein Herz raste. Jemand anderes hatte es bereits hierher geschafft!

Dennoch war Ethan nicht besorgt. Versteckte Quests in Ätherisch waren einzigartig, niemand anderes konnte diese auslösen, nachdem er sie für sich beansprucht hatte.

Er verwandelte sich zurück in seine Pantherform und aktivierte seine einzige Fertigkeit: Anspringen und Zerreißen.

Der Spieler, der noch immer am Boden lag, hatte kaum Zeit zu reagieren.

-3 HP

Eine winzige Schadenszahl schwebte über dem Kopf des Fremden. Seine Gesundheit sank auf Null, und sein Körper löste sich in einem Blitz aus weißem Licht auf.

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Ding…

[Du hast den Spieler "GlückIstEineFähigkeit" getötet. Sündenwert +1.]

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Ethan grinste über die Ironie des Benutzernamens des Typen. "Glück ist eine Fähigkeit, das stimmt. Wenn du nicht auf mich gestoßen wärst, wäre diese Reliquie vielleicht deine gewesen.

In Ätherisch erhöhte das Töten eines anderen Spielers aus deiner Fraktion deinen Sündenwert. Bei 5 Punkten oder mehr würdest du rot markiert werden, was dich als Kriminellen kennzeichnete. Rot markierte Spieler standen bei ihrem Tod vor härteren Strafen, einschließlich des Verlusts aller ihrer ausgerüsteten Gegenstände.

Glücklicherweise reichte ein Punkt nicht aus, um Ärger zu verursachen, und Ethan dachte, er könnte ihn später durch das Grinden von Monstern beseitigen.

Er schnappte sich einen roten Heiltrank, den der Spieler fallen gelassen hatte, und stürmte tiefer in die Höhle.

Zwei Minuten später tauchte Ethan aus dem hohlen Baum auf und hielt seinen Preis fest:

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Wunschgebundene Reliquie

Beschreibung: Ein legendärer Gegenstand, geschmiedet von der Tochter des Meisterschmieds Ryan, die ihr Fleisch und Blut opferte, um ihn zu erschaffen.

Effekt: Verbessert jede Ausrüstung.

Fügt eine feste 50% Erfolgsrate zu allen Ausrüstungsverbesserungen hinzu.

Entfernt alle Goldkosten während der Verbesserungen.

Verhindert die Zerstörung der Ausrüstung bei Misserfolg.

Verhindert Abstufungsstrafen bei Misserfolg.

Garantiert Erfolg nach drei fehlgeschlagenen Versuchen.

Haltbarkeit: Unendlich.

Einschränkungen: Kann nicht gehandelt, gelagert oder zerstört werden. Fällt bei Tod.

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Jeder, der jemals ein Spiel mit einem Verbesserungssystem gespielt hatte, wusste, wie frustrierend zufällig es sein konnte. In Ätherisch waren Ausrüstungsverbesserungen bei +30 maximal, wobei bei jedem zehnten Level Bonusattribute hinzugefügt wurden.

Das Problem? Jeder fehlgeschlagene Versuch setzte das Level der Ausrüstung auf Null zurück. Geschichten von Spielern, die ihr Vermögen bei der Jagd nach dem schwer fassbaren +30 verloren, waren legendär.

Ethan konnte nicht anders, als zu grinsen, als er die kastenförmige Reliquie in seinem Inventar betrachtete.

'Diese kleine Box hat mich gerade zu einem Gott der Verbesserungen gemacht.'

Er warf einen Blick auf die Uhrzeit. Nur noch wenige Minuten blieben, bevor das System eine globale Warnung sendete und die Spieler anwies, Schutz zu suchen.

Während des Kataklysmus waren die einzigen sicheren Orte innerhalb des Anfängerdorfs oder in ausgewiesenen Unterkünften wie dieser Baumhöhle.

Ethan hatte nicht die Absicht zu gehen. In seinem früheren Leben hatte ihn das Verstecken hier gerettet und ihm ermöglicht, als Überlebender nach Azure transportiert zu werden.

Er öffnete sein Einstellungsmenü und aktivierte die Auto-Play-Funktion des Spiels, sodass sein Charakter eingeloggt blieb, während er eine Pause machte. Er wollte nicht riskieren, sich auszuloggen; zu viele Spieler hatten in der Vergangenheit versucht, das System zu überlisten, nur um aufzuwachen und der Gemetzel-Fraktion zugewiesen zu werden.

Mit einem zufriedenen Seufzer nahm Ethan sein VR-Headset ab und lehnte sich zurück, das Bild der Reliquie noch immer in seinen Gedanken eingeprägt.