Handelsabschluss.

Ethan scannte glücklich die Fertigkeitsinformationen, aber es dauerte nur einen Moment, bis sich sein Gesichtsausdruck plötzlich änderte und ein Gefühl der Beklemmung sich in seinem Magen ausbreitete.

[Fertigkeitsbuch: Wilder Biss]

Klasseneinschränkung: Druide

Stufenvoraussetzung: 5

Beschreibung: Ein Finishing-Move, der gespeicherte Energie in Sternen verbraucht, um massiven Schaden zu verursachen.

Bei 1 Stern: 100%-200% physischer Schaden.

Für jeden zusätzlichen Stern: +10%-50% Schadenserhöhung.

(Schaden skaliert mit Meisterschaft und Fertigkeit.)

Aktivierung: Erfordert Beißbewegung zum Auslösen.

Als Ethan die Aktivierungsmethode sah, hätte er das Buch fast frustriert weggeworfen.

Das war genau das, was er befürchtet hatte. In Ätherisch mussten, abgesehen von den grundlegenden Fertigkeiten zu Beginn, alle anderen Fertigkeiten durch spezifische Gesten oder Bewegungen aktiviert werden. Die Präzision dieser Aktionen zu meistern war der einzige Weg, um das volle Potenzial einer Fertigkeit freizusetzen.

Aber seinen Mund benutzen? Ernsthaft?

Er stellte sich die hässlichen, eiterbedekten Zombies vor, die durch die Welt von Ätherisch streiften, jeder mit einem fauligen Gestank. Der Gedanke, eines dieser Scheusale zu beißen, ließ ihn fast erbrechen.

Wieder einmal verfluchte er diesen miesen alten Mann, der mit Sicherheit dafür verantwortlich war, ihm dieses Fertigkeitsbuch zu geben.

Dennoch, als Druide war dies der einzige direkte schadenverursachende Finishing-Move, der ihm zur Verfügung stand. Ohne bessere Option knirschte er mit den Zähnen und erlernte widerwillig die Fertigkeit.

"Ob ich sie tatsächlich benutze... das ist ein Problem für den zukünftigen Ethan", murmelte er.

Ein scharfer Ton unterbrach seine Gedanken.

Ding...

[Dein Freund 'Trusty007' möchte einen Videoanruf starten. Annehmen?]

"Annehmen."

Ein vertrautes Gesicht erschien auf dem schwebenden holografischen Bildschirm, kahl, mollig und mit einem Grinsen, das man nur als zwielichtig beschreiben konnte.

"Die Legende persönlich! Meintest du wirklich 100 Gold? Nicht 100 Kupfer?" platzte Trusty007 heraus, sobald der Anruf verbunden war, Unglaube stand ihm ins Gesicht geschrieben.

Ethan lächelte. Er war von der Reaktion nicht überrascht. Am ersten Tag des Spiels war 100 Goldmünzen eine unverschämte Menge Geld.

Er hatte ursprünglich geplant, den Großteil seines Goldes zu behalten, aber die Notwendigkeit, eine VR-Kapsel für seine reale Sicherheit zu kaufen, ließ ihm keine Wahl. Alle seine Münzen zu verkaufen war der einzige Weg, um sich die hochwertige Ausrüstung leisten zu können, die er brauchte.

"100 Kupfer? Klar, warum runden wir nicht gleich auf zehn Silber auf?", antwortete Ethan sarkastisch.

Trustys Augen leuchteten auf. "Wenn es nicht zu viel Umstände macht, könntest du mich in Ewigkammstadt treffen, um den Deal abzuschließen? Ich möchte es nur persönlich bestätigen."

Ethan zuckte mit den Schultern. Er war sowieso auf dem Weg zurück in die Stadt. Sie einigten sich schnell auf einen Treffpunkt und beendeten den Anruf.

Bei seiner Ankunft in Ewigkammstadt verbarg Ethan sofort seinen Charakternamen und verwandelte sich in die menschliche Gestalt, bevor er zur Aufgabenhalle ging.

Er gab vier abgeschlossene Quests ab, wodurch sein Erfahrungsbalken auf 41% von Stufe 5 anstieg. Dann gab er ohne zu zögern die verbleibenden 16 Aufgaben in seinem Log auf. Er hatte vorerst genug.

Es war Zeit, sich auf den Abschluss seiner Eulenform-Transformationsquest zu konzentrieren, die entscheidend für die Ausführung seines nächsten Plans war, nämlich den Geländevorteil zum Power-Leveln zu nutzen.

Die Hauptstraße der Stadt war voller Aktivität. Spieler drängten sich in jeder Ecke, priesen ihre Waren an und überschrien sich gegenseitig, um für ihre Güter zu werben.

Ethan scannte die Stände und seufzte. Die meisten Gegenstände waren minderwertiger Müll; gewöhnliche Ausrüstung und grundlegende Tränke, die praktisch nutzlos waren.

Allerdings verkauften einige Händler Verstärkungssteine, und Ethan kaufte schnell ihren gesamten Vorrat auf. Neunzehn Steine für drei Silbermünzen. In dieser frühen Phase des Spiels war es eine massive Investition, aber er zögerte nicht.

Als er sich dem ruhigeren Ende der Straße näherte, erregte eine vertraute Stimme Ethans Aufmerksamkeit.

"Zusätzliche Beute zu verkaufen! Kommt und schaut, alles zu erschwinglichen Preisen."

Er drehte sich zur Quelle und sah einen Spieler der Kriegerklasse, der am Straßenrand hockte und träge die Passanten musterte.

Aber selbst in dieser kurzen Zeit konnte er nicht umhin zu bemerken, dass der Blick dieser Person immer etwas länger als üblich verweilte, wenn eine Frau vorbeiging.

Ethans Herz zog sich zusammen.

Der Name Himmelsklinge blitzte in seinem Gedächtnis auf – ein Name, der sich tief in seine Erinnerungen eingeprägt hatte.

In seinem früheren Leben war Himmelsklinge einer seiner engsten Verbündeten in Ätherisch gewesen. Nachdem Ethan getötet und zurück in die Anfängerzone gezwungen worden war, waren Himmelsklinge und der Rest ihrer Gruppe über drei Monate lang bei ihm geblieben und hatten gemeinsam in einem abgelegenen Tal gegrinded, um ihm bei der Erholung zu helfen.

Als Zacharys Gilde begann, Ethan unerbittlich ins Visier zu nehmen, hatten die meisten seiner Freunde den Kampf aufgegeben und waren in Handwerksberufe gewechselt, um in den Städten sicher zu bleiben.

Himmelsklinge jedoch war bis zum bitteren Ende an seiner Seite geblieben. Er hatte sogar sein Leben riskiert, um Ethan bei der Flucht aus der Stadt zu helfen, als Zacharys Männer ihn in der realen Welt verfolgten.

Wenn nicht wegen Himmelsklinge, hätte Ethan – damals ein beinloser Krüppel – nicht überlebt.

Ethans Brust zog sich zusammen, als er überlegte, hinüberzugehen, um ihn zu begrüßen. Aber er hielt sich zurück.

Sein Weg zur Rache würde unweigerlich zu einer Konfrontation mit Zachary führen, und jeder, der ihm nahestand, würde ins Kreuzfeuer geraten. Himmelsklinge hatte das nicht verdient.

Besser, die Dinge so zu lassen, wie sie waren.

Lass das Schicksal entscheiden.

"Möge dieses Leben gnädiger zu dir sein, mein Freund."

Ethan unterdrückte die Welle der Emotionen und ging weiter durch die geschäftigen Straßen, bis er schließlich in einer schwach beleuchteten Taverne ankam.

Das Innere war schäbig und schlecht gepflegt. Ein gebrechlicher alter Mann saß hinter dem Tresen nahe dem Eingang und blätterte durch ein vergilbtes Buch. Die Halle war mit unpassenden Tischen und Stühlen gefüllt, während ein schmaler Gang am Ende zu mehreren privaten Separees führte.

Diese Taverne war eine vom System festgelegte "sichere Zone". Spieler konnten die privaten Separees mit Münzen mieten, und einmal drinnen konnte niemand ihre Gespräche belauschen.

Nur wenige Spieler kamen hierher, es sei denn, sie hatten heikle Angelegenheiten zu besprechen. Die meisten zogen es vor, ihre Zeit mit Quests oder Handel zu verbringen, anstatt in einer heruntergekommenen Bar herumzulungern.

Ethan machte sich auf den Weg zu dem Separee, in dem er sich mit Trusty007 treffen wollte. Bevor er klopfen konnte, öffnete sich die Tür und enthüllte das grinsende Gesicht des kahlen, dicklichen Mannes.

"Ah, Legende! Schön, dich zu sehen! Komm rein!" strahlte Trusty und führte Ethan hinein.

Ethan verlor keine Zeit und sendete eine Handelsanfrage, sobald er sich gesetzt hatte. Er tippte 100 in das Goldbetragsfeld ein und wartete darauf, dass die Transaktion abgeschlossen wurde.

Als sie abgeschlossen war, fragte er: "Also? Kannst du damit umgehen?"

Trusty schwieg einen Moment, sein Gesicht in Gedanken versunken. "Könnten wir vielleicht die Hälfte im Voraus zahlen? Oder uns sogar persönlich treffen, um den Deal abzuschließen?"

Ethan schüttelte den Kopf. "Nein. Volle Zahlung zuerst. Wir können kleinere, wiederholte Geschäfte machen, wenn du besorgt bist, aber keine Treffen."

Ein persönliches Treffen kam nicht in Frage. Es war Zeitverschwendung und, was noch wichtiger war, ein Sicherheitsrisiko. Diese Lektion hatte er in seinem früheren Leben auf die harte Tour gelernt.

Trusty zögerte, gab aber schließlich nach. "In Ordnung, schick mir deine Kontodaten."

Ethan leitete seine Kontodaten weiter und versuchte, ruhig zu bleiben. Die Transaktion würde ihm 180.000 $ einbringen, eine enorme Summe nach jedermanns Maßstäben.

Ding...

[Eingehende Transaktion: 180.000 $ erhalten.]

Die Benachrichtigung spiegelte sein verbundenes Bankkonto wider, was Ethans Augen leicht weitete. Er wandte sich an Trusty, der selbstgefällig lächelte.

"Hast du keine Angst, dass ich einfach das Geld nehme und abhaue?" fragte Ethan halb im Scherz.

Trusty lachte. "Legende, ich weiß, dass du nicht irgendein zufälliger Spieler bist. Einen Boss am ersten Tag solo zu besiegen und so viel Gold zu verdienen? Du bist jemand, mit dem ich langfristig zusammenarbeiten möchte. Betrachte dies als eine Investition in Vertrauen."

Er hielt inne und fügte mit einem schlauen Grinsen hinzu: "Natürlich hat dieses Separee ein eingebautes Aufnahmesystem. Wenn du abhaust, sorge ich dafür, dass die Aufnahmen rauskommen. Dein Ruf wäre ruiniert, aber wenn dich das nicht stört, ist es wohl keine große Sache."

Ethan grinste und initiierte den Handel, um die 100 Goldmünzen an Trusty zu übertragen.

"Da du mir so sehr vertraust, lass mich den Gefallen mit einem kleinen Rat erwidern: Horte diese Münzen nicht. Verkaufe sie jetzt, solange der Preis hoch ist. Glaub mir oder nicht, es liegt an dir."

Damit stand er auf und verließ das Separee, ohne zurückzublicken.

Trusty saß da, momentan verblüfft. Er hatte geplant, das Gold zu horten und es später zu verkaufen, wenn der Markt ansteigen würde. Aber Ethans Worte weckten ein Gefühl der Unruhe.

Nach einem Moment des Überlegens zog Trusty ein Kommunikationsgerät heraus und begann, mehrere Kontakte anzurufen.

Ethan hingegen war praktisch übermütig, als er aus der Taverne ging und eine fröhliche Melodie summte. Ein Blick auf die Spieluhr zeigte, dass es bereits 6:00 Uhr morgens war.

In zwei Stunden würden die Server für Wartungsarbeiten offline gehen.