Ich bin wiedergeboren

Der Geruch von frittierten Gebäckstücken wehte durch die Luft, als Ethan wild in ein Frühstücksbrötchen biss und seinen angestauten Hunger über das nichtsahnende Essen entlud.

Ihm gegenüber schlürfte Lyla ihren Haferbrei in kleinen, zierlichen Schlückchen. Ihre Augen funkelten amüsiert, während sie Ethans intensiven Gesichtsausdruck beobachtete. Gelegentlich, wenn sich ihre Blicke trafen, streckte sie spielerisch ihre Zunge heraus, was bei ihm eine seltsame Mischung aus Unbehagen und Wärme hervorrief.

Um sie herum warfen die Leute neugierige Blicke auf das ungleiche Paar, Ethans zerzaustes Erscheinungsbild stand in starkem Kontrast zu Lylas gepflegtem Auftreten. Gemurmel ging um, man spekulierte über ihre Beziehung.

Ethan hatte sich noch nie so befangen gefühlt in seinem Leben.

Sobald er seinen letzten Bissen verschlungen hatte, stürmte er praktisch aus dem Laden, begierig darauf, dem Gewicht dieser neugierigen Blicke zu entkommen.

Zu seinem Entsetzen hakte Lyla ihren Arm beim Gehen bei ihm ein. "Ethan, kommt dir das nicht irgendwie vertraut vor?"

Ihre unerwartete Nähe ließ sein Herz einen Schlag aussetzen, obwohl die plötzlichen, feindseligen Blicke von Männern in der Nähe den Moment schnell trübten.

"Äh..." stammelte Ethan, unsicher, wie er antworten sollte.

Lyla musterte ihn einen Moment lang, bevor sie seinen Arm losließ. "Ich gehe zur Bibliothek, bis später!"

Sie hüpfte ein paar Schritte rückwärts, winkte fröhlich zum Abschied. "Ach übrigens, mein Name ist Lyla Silverwood. Silverwood, wie die Bäume, die im Mondlicht schimmern!"

"Lyla Silverwood", murmelte Ethan. In seinem früheren Leben hatte er sie nur als Lyla gekannt, nie ihren vollen Namen. Dennoch zog der Name an einer Ecke seiner Erinnerung, neckte ihn mit einer Vertrautheit, die er nicht ganz einordnen konnte.

Als Lyla in der Ferne verschwand, drehte sie sich noch einmal um, um ein letztes Mal zu winken. Ethan erwiderte die Geste und wünschte ihr im Stillen, dass sie sicher bleiben möge.

Dieses Leben... schien wirklich fantastisch zu verlaufen.

Zum ersten Mal seit Jahren erlaubte sich Ethan ein kleines Lächeln.

---

Ethan rief ein Taxi, ungeachtet seines zerknitterten Aussehens, und fuhr direkt zum Flaggschiff-Geschäft der Aeon Corporation.

Das Personal dort zuckte bei seinem ungepflegten Aussehen nicht mit der Wimper und behandelte ihn mit unnachgiebiger Professionalität. Ein Mitarbeiter führte ihn eifrig durch ihr Inventar und erklärte die Funktionen und Preispunkte jeder VR-Kapsel.

Als Ethan nach einem Modell mit hoher Sicherheit fragte, wurde er in den Premium-Ausstellungsraum im zweiten Stock geführt.

Die einfachsten Kapseln begannen bei 30.000 $ und boten vollständige VR-Immersion mit nur mäßiger Betriebssensitivität.

Nehmen wir zum Beispiel das Modell, das Lyla ihm gegeben hatte, das Modell 207 Headset. Es war nicht Einstiegsniveau, aber weit entfernt von der Spitzenklasse. Mit einem Preis von 1.500 $ lag seine Sensitivität bei maximal 68%. Im Vergleich dazu prahlten selbst die günstigsten Gaming-Kapseln mit einer beeindruckenden Sensitivität von 92%.

Elite-Spieler verließen sich nicht nur auf Können, sie brauchten Spitzenausrüstung, um konkurrenzfähig zu sein.

Nach sorgfältiger Überlegung entschied sich Ethan für die Modell XVI-701 Kapsel.

Ihre Eigenschaften waren überwältigend.

Aus speziellen Legierungen gefertigt, konnte die Kapsel Wasserdruck in Tiefen von 3.000 Metern standhalten. Ihr Stoßdämpfungssystem war so fortschrittlich, dass ein Sturz aus einem hundert Stockwerke hohen Gebäude keine tödlichen Verletzungen für den Insassen verursachen würde.

Die Tür? Aus explosionssicherem Glas, von dem es hieß, es könne Sprengladungen standhalten.

Sie war mit einer unabhängigen Stromversorgung ausgestattet, die bei Stromausfällen eine Woche lang laufen konnte, einem automatisierten Sauerstoffsystem, um Gasangriffe abzuwehren, und zweiunddreißig Überwachungskameras, um externe Bedrohungen aufzuzeichnen. Das eingebaute GPS stellte sicher, dass ihr Standort immer verfolgt werden konnte.

Im Wesentlichen war die Kapsel weniger ein Gaming-Zubehör und mehr eine persönliche Festung.

Am wichtigsten war, dass sie die Verzögerung zwischen dem Trennen vom Spiel und dem Ausloggen eliminierte, eine Funktion, die Ethan in seinem früheren Leben teuer zu stehen gekommen war.

Damals war er in der Realität angegriffen worden, während er noch online war, was seinen Charakter während der obligatorischen 20-sekündigen Ausloggzeit verwundbar machte. Das Ergebnis? Sein Tod im Spiel und der Verlust eines unbezahlbaren Artefakts.

Der Preis dieser festungsähnlichen Kapsel war ebenso überwältigend: 168.000 $. Ethans Kontostand von 180.000 $ würde fast vollständig aufgebraucht werden.

Obwohl er mit der Betriebssensitivität – immer noch bei 92% gedeckelt – leicht unzufrieden war, tröstete er sich mit dem Wissen, dass sie später aufgerüstet werden konnte. Die Aeon Corporation bot sogar eine großzügige Inzahlungnahme-Politik an, die es ermöglichte, ältere Modelle gegen 80% ihres ursprünglichen Wertes für einen Neukauf einzutauschen.

Ethans Lippen kräuselten sich zu einem entschlossenen Grinsen, als er mit dem Kauf fortfuhr. Diesmal würde nichts seinen Weg kreuzen.

Der Kundenservice der Aeon Corporation war hervorragend, weit besser als der jedes globalen Technologiegiganten, mit dem er zuvor zu tun hatte.

Dennoch blieb der Stich, 168.000 $ ausgegeben zu haben...

Der Verkäufer fragte höflich nach einer Lieferadresse, und Ethan erstarrte.

Die Modell XVI-701 Kapsel maß über 3,35 Meter in der Länge, 1,98 Meter in der Breite und fast 1,83 Meter in der Höhe. In seiner aktuellen Einzimmerwohnung passte kaum sein Bett, geschweige denn eine massive VR-Kapsel.

"Äh... Ich bestätige die Adresse später", sagte Ethan unbeholfen.

"Natürlich, Sir", antwortete der Mitarbeiter mit einem einstudierten Lächeln. "Benachrichtigen Sie uns einfach, wenn Sie bereit sind. Wir bieten 24/7 Liefer- und Installationsservices an. Sobald Sie bestätigen, werden wir sie innerhalb von zwei Stunden vor Ihrer Haustür haben."

Als er das Flaggschiff-Geschäft von Aeon verließ, seufzte Ethan.

Es gab keinen Weg drum herum, er brauchte einen größeren Wohnraum. Immobilien zu kaufen war mit nur 12.000 $ auf seinem Konto ausgeschlossen, also müsste er mieten.

Aber... wollte er wirklich von seiner Nachbarin Lyla wegziehen?

In seinem früheren Leben war ihre Beziehung kompliziert geworden. Obwohl sie nie offiziell zusammen waren, hatten sie mehr als nur einfache Momente geteilt. Umzuziehen fühlte sich an, als würde er aufgeben, diese Verbindung wieder aufleben zu lassen.

Nach einigem Zögern zog Ethan sein Telefon heraus und wählte Lylas Nummer.

"Hallo?"

"Lyla, ich bin's."

"Ethan? Woher hast du meine Nummer?"

"Äh..." Ethan wurde zu spät klar, dass sie in dieser Zeitlinie noch keine Nummern ausgetauscht hatten. "Das ist nicht wichtig. Bist du gerade beschäftigt? Ich muss etwas mit dir besprechen."

"Ich bin gerade am Campus angekommen", antwortete Lyla. "Ich wollte mit einer Kommilitonin lernen, aber ich kann ihr Bescheid sagen, dass etwas dazwischengekommen ist."

"Kein Grund zu stornieren. Triff mich einfach in einer halben Stunde am Westtor."

"In Ordnung, bis dann."

---

Zehn Minuten später kam Ethan mit dem Taxi am Westtor an, nur um festzustellen, dass Lyla bereits auf ihn wartete.

Sie war offensichtlich direkt nach ihrem Anruf gekommen, eine Tatsache, die Ethan sich leicht schuldig fühlen ließ. Er hatte ihr dreißig Minuten gesagt, aber sie war früh hier.

"Ethan", neckte sie ihn, sobald er aus dem Auto stieg, "du bist schon ewig in mich verknallt, oder?"

"Was—?" Ethan stolperte, völlig überrumpelt.

"Entweder das, oder du bist ein Stalker. Wie sonst könntest du meinen Namen und meine Telefonnummer kennen?"

Ethan öffnete den Mund, um zu antworten, zögerte aber. Er hatte überhaupt nicht nachgedacht, und jetzt zog Lyla Schlüsse.

Bevor er erklären konnte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck zu einem Schmollen.

"Ich kann das nicht glauben!" sagte sie mit zitternder Stimme. "Du hast dich gerade erst vor zwei Tagen von Ivy getrennt, und jetzt bist du schon hinter mir her?"

Ethan geriet in Panik. Dieses Missverständnis war außer Kontrolle geraten. Aber...

"Warte", sagte er und verengte die Augen. "Woher weißt du, dass ich mich vor zwei Tagen von Ivy getrennt habe? Und woher kennst du ihren Namen?"

Lyla erstarrte, ein Anflug von Schuld huschte über ihr Gesicht. Sie drehte ihren Kopf scharf weg und weigerte sich, seinem Blick zu begegnen.

"Das ist... nicht wichtig", murmelte sie.

Ethan lachte, ihre Reaktion war seltsam liebenswert. "Nicht wichtig, hm? Na gut. Aber wenn ich dir sagen würde, dass ich wiedergeboren wurde, würdest du mir glauben?"

Die Worte entkamen seinem Mund, bevor er sich stoppen konnte. Er wusste nicht warum, aber er konnte sie nicht anlügen. Dennoch raste sein Herz, während er auf ihre Antwort wartete, aus Angst, sie würde denken, er sei verrückt.

Lyla drehte sich zu ihm um, ihre Augen suchten die seinen.

"Äh... um genau zu sein, ich bin in der Zeit zurückgegangen", präzisierte Ethan nervös. "Glaubst du... mir?"

Lyla starrte ihn lange an, ihr Blick unverwandt.

Schließlich neigte sie den Kopf. "Hä?"

Dann, nach einer Pause, schüttelte sie den Kopf.

Aber zu seiner Überraschung nickte sie schließlich.

___

Autor:

Ich weiß, ich weiß. Ethan hat Lyla gerade beiläufig sein tiefstes, dunkelstes Geheimnis verraten, und du denkst wahrscheinlich: 'Nein! Es ist zu früh!' Aber vertrau mir in dieser Sache, lieber Leser. Ethans und Lylas Geschichte reicht weit zurück, ihre Verbindung ist tiefer, als du zu diesem Zeitpunkt vielleicht erkennst. Also lies weiter, du wirst verstehen warum.