Ich vertraue dir

Ethan beobachtete Lyla, wie sie energisch nickte. Trotz ihres wiederholten Nickens fiel es ihm schwer, ihr zu glauben.

"Wirklich?" fragte er und verengte seine Augen.

"Wirklich! Ich glaube dir" antwortete Lyla voller Überzeugung.

Ethan konnte nicht anders, als ihr einen skeptischen Blick zuzuwerfen, sein Gesichtsausdruck grenzte an Ungläubigkeit.

'Wie kann das irgendjemand ernst nehmen?'

Nach einem Moment gab Ethan den Gedanken auf. "In Ordnung," seufzte er, "ich lade dich später zum Mittagessen ein."

Aber Lyla hatte eine andere Idee. "Lass uns stattdessen ein paar Snacks holen und wandern gehen. Wir können es besprechen, während wir dort oben sind."

Ethan lachte, ein wenig genervt. Er kannte sie zu gut, er konnte spüren, was sie vorhatte. Sie behauptete, ihm zu glauben, aber das war eindeutig ein Test.

Die Wanderung verlief größtenteils schweigend, wobei Lyla ungewöhnlich still war. Sie sprach nur, wenn Ethan ein Gespräch begann, ansonsten starrte sie ausdruckslos aus dem Autofenster.

Als sie Hawthorne Ridge erreichten, übernahm Lyla die Führung und ging den Pfad hinauf. Sie wanderte immer weiter vom ausgetretenen Pfad ab und verließ schließlich das ausgewiesene Touristengebiet vollständig.

"Lyla," rief Ethan, "bist du sicher, dass wir in die richtige Richtung gehen?"

"Fast da," beharrte sie stur und ging weiter.

Ethan schüttelte den Kopf, folgte ihr aber. Schließlich erreichten sie den Eingang einer versteckten Höhle, verborgen hinter einer dichten Wand aus Sträuchern. Lyla blieb abrupt stehen, ihr Gesicht glänzte vor Schweiß, ihr Atem ging schwer.

Als er sie beobachtete, überkam Ethan eine Welle von Emotionen, eine unerklärliche Mischung aus Zuneigung und Sorge.

"Ethan," sagte Lyla leise und zeigte auf die Höhle. "Kommt dir dieser Ort bekannt vor?"

Ethan starrte auf den überwucherten Eingang, seine Stirn in Verwirrung gerunzelt. "Nein... Sollte er das?"

Aber etwas an der Art, wie sie seinen Namen gerufen hatte, zog an ihm.

Als sie seinen Gesichtsausdruck bemerkte, setzte sich Lyla auf einen Felsen nahe dem Höhleneingang. "Ethan, lass mich dir eine Geschichte erzählen."

Ethan setzte sich ihr gegenüber, neugierig. "In Ordnung, ich höre zu."

"Vor vierzehn Jahren trafen sich ein kleiner Junge und ein kleines Mädchen in genau dieser Höhle. Er war sechs und sie war fünf. Sie waren beide entführt und von Menschenhändlern hierher gebracht worden..." Lyla verstummte und beobachtete Ethans Gesicht genau.

Ihre Worte trafen Ethan wie ein Güterzug. Sein Herz pochte, als fragmentierte Erinnerungen an die Oberfläche drängten. Er sprang auf und starrte wild auf die Höhle. Als er sich zu Lyla umdrehte, fand er sie stehend vor, Tränen strömten über ihr Gesicht.

"Du erinnerst dich, nicht wahr?" flüsterte sie, ihre Stimme zitterte, als sie zu ihm lief und ihr Gesicht an seiner Brust vergrub.

"Du... Du bist Ellie," stammelte Ethan, seine Stimme brach. "Du bist Ellie..."

Lyla nickte energisch und schluchzte in sein Hemd.

Die Erinnerungen waren jetzt kristallklar. Vor vierzehn Jahren war er aus einem Van gezerrt worden, sein Kopf bedeckt, und die erste Person, die er gesehen hatte, war ein Mädchen etwa in seinem Alter. Sie hatte endlos geweint, ihr Jammern war unaufhörlich.

Frustriert hatte er sie angefahren: "Wenn du weiter weinst, nehme ich dich nicht mit, wenn ich fliehe!"

Zu seiner Überraschung hatte sie sofort aufgehört. "Kannst du uns wirklich hier rausholen?" hatte sie gefragt.

"Vertraust du mir?" hatte er geantwortet.

"Ich vertraue dir."

Eine Woche lang waren sie zusammen gefangen gewesen, ihre Hoffnung schwand mit jedem Tag. Dann, in einer stürmischen Nacht, hatte er es geschafft, die Seile, die seine Hände fesselten, mit einem scharfen Stein durchzuschneiden. Er hatte ihre Beine gerade befreit, als der Wächter sie entdeckte.

Sie waren in den Wald geflohen, aber zwei Kinder konnten niemals schneller sein als ein Erwachsener. Als der Wächter näher kam, hatte Ethan einen verzweifelten Vorschlag gemacht.

"Wir müssen springen."

Ohne zu zögern hatte das Mädchen gesagt: "Ich vertraue dir. Lass uns springen."

Ethan hatte ihre Arme um seinen Hals gebunden und, gerade als der Wächter die Hand ausstreckte, um sie zu packen, stürzte er sie beide von der Klippe.

Der Abhang hatte ihren Fall gebremst, aber wie durch ein Wunder hatten sie überlebt.

Der Wächter hatte jedoch nicht so viel Glück. Als er versuchte zu folgen, rutschte er aus und stürzte direkt in die Tiefe.

Als Ethan die Klippe hinunterrutschte und seinen Körper als Schutzschild benutzte, landeten sie direkt auf dem Wächter, was ihren Fall etwas abfederte.

Als die beiden aufwachten, waren sie bereits im Krankenhaus. Die Ärzte sagten, der Menschenhändler sei durch den Sturz gestorben, und seine Komplizen seien alle verhaftet worden.

Drei Monate später wurden sie entlassen. Ethan hatte nach der Entlassung eine Woche in Ellies Haus verbracht, aber dann hatte er darauf bestanden, ins Waisenhaus zurückzukehren.

Ellies Familie, die wohlhabend war, hatte ihn adoptieren wollen. Aber Ethan hatte abgelehnt und klammerte sich an die schwache Hoffnung, dass seine Eltern, die ihn verlassen hatten, vielleicht noch zurückkommen würden.

Am Morgen seiner Abreise fragte Ellies Mutter, ob es eine Sache gäbe, die sie für ihn tun könne. Seine Bitte? Ein richtiges Frühstück, ein Festmahl aus frisch gebackenem Gebäck.

Und so saß er in seiner abgetragenen Kleidung Ellie gegenüber, während sie zusammen in einem Restaurant aßen.

Als es Zeit war, sich zu verabschieden, hatte Ellie ihm vom Bürgersteig aus zugewinkt, während Ethan im Auto ihrer Familie saß. Er konnte ihre Stimme über dem Brummen des Motors kaum verstehen.

"Ethan, du musst dich an mich erinnern! Mein Name ist Ellie—wie die Buchstaben E-L-L-I-E! Wenn ich groß bin, werde ich..."

Das Auto war weggefahren und hatte ihre Worte abgeschnitten.

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Jetzt, am Rand derselben Klippe stehend, klammerte sich Lyla an Ethans Arm, ihre Stimme von Nostalgie gefärbt.

"Das war die Stelle, nicht wahr?" fragte sie.

Ethan schaute hinunter, sein Kopf drehte sich leicht. "Sieht so aus," murmelte er. "Jetzt würde ich allerdings nicht mehr springen."

Lyla lachte leise. "Weißt du? Ich komme jedes Jahr hierher. Oh, übrigens, lass mich deine Narben sehen."

Ethan hob eine Augenbraue und drehte den Kopf, um sie anzusehen. Sie lächelte zurück, ihre Augen funkelten schelmisch.

Nach kurzem Zögern seufzte Ethan und drehte sich um. Lyla zog sanft sein Basketballtrikot hoch und enthüllte seinen Rücken.

Ihr stockte der Atem. Seine Haut war von Narben durchzogen, die von seinen Schulterblättern bis zum unteren Rücken verliefen.

Lylas kalte Fingerspitzen fuhren eine der tieferen Narben entlang seiner Wirbelsäule nach. Wieder füllten sich ihre Augen mit Tränen. "Tut es noch weh?" flüsterte sie, ihre Finger glitten tiefer.

Ethan spannte sich an und räusperte sich. "Nein... Tut überhaupt nicht weh. Tatsächlich ist es wie eine Schutzschicht. Einmal hat mich jemand bei einer Schlägerei mit einem Metallrohr getroffen, und ich habe kaum etwas gespürt!"

Als ihre Finger seinen unteren Rücken streiften, drehte sich Ethan schnell um und zog sein Hemd herunter. "Okay, genug davon," sagte er grinsend.

Lyla lachte und schlug ihm leicht auf den Arm. "Schau dich an, wie du dich so tough gibst!"

Ihr Blick wanderte zurück zur Klippe. "Also... ich nehme an, es wäre kein Problem für dich, wenn du wieder springen würdest?" fragte sie und zeigte nach unten.

Ethan warf einen Blick hinunter und schüttelte den Kopf. "Auf keinen Fall."

"Aber du bist damals gesprungen, sogar mit mir auf deinem Rücken. Wie hast du das geschafft?"

Ethan zuckte mit den Schultern und dachte einen Moment nach. "Ich weiß nicht. Spielt das eine Rolle? Wir haben überlebt."

Lyla schmollte, offensichtlich unbeeindruckt von seiner Antwort. "Was meinst du damit, dass es keine Rolle spielt? Weißt du, wie sehr ich dir damals vertraut habe? Und jetzt sagst du, dass es nicht wichtig war?"

Als er sah, dass ihr Zorn kurz davor war zu explodieren, drehte sich Ethan um und rannte davon, lachte spielerisch, während Lyla ihm nachjagte, mit schwingenden Fäusten.

Nach einer Weile drehte sich Ethan um und fing ihre Hände. "Hey, damals, als ich ging, hast du mir etwas zugerufen. Du sagtest: 'Wenn ich groß bin, werde ich...' Was wolltest du sagen? Ich konnte es wegen des Motorgeräusches nicht hören."

Lylas Gesicht wurde rot, als sie ihre Hände losriss. "Das sage ich dir nicht!" rief sie und stürmte davon.

Ethan stand da und beobachtete ihre sich entfernende Gestalt. Zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit lichteten sich die Schatten, die sein Herz verdunkelten. Ein kleines Lächeln spielte um seine Lippen.

Leise murmelte er: "Egal, was du gesagt hast, Lyla. Diesmal kommst du mir nicht davon. Nicht in diesem Leben."

Seine Gedanken wanderten zurück zu ihr im Spiel, immer an seiner Seite, nie ließ sie ihn im Stich. Entschlossen ballte Ethan seine Fäuste. Diesmal würde er sie nicht enttäuschen.