Lylas Überraschung

Die beiden kehrten zum Touristengebiet zurück und fanden ein Stück Rasen. Lyla breitete eine wetterfeste Matte aus, während Ethan sich neben sie setzte, sein Blick in die Ferne gerichtet. Unter Lylas beharrlichen Fragen begann Ethan schließlich, von seinen Erfahrungen aus seinem früheren Leben zu erzählen, den Verrat, die Reue und sogar seine Verbindung zu Lyla im Spiel.

Allerdings vermied er sorgfältig den Teil über ihre... komplizierte Beziehung im Spiel.

Während Ethan sprach, bemerkte er, wie sich Tränen in Lylas Augen sammelten. Ihre übliche fröhliche Ausstrahlung verdunkelte sich, als sie aufmerksam zuhörte. Besorgt, dass er zu weit gegangen war, wechselte er dazu, nur die lustigen und unbeschwerten Momente aus seinem früheren Leben zu teilen.

Als er fertig war, fragte er vorsichtig: "Glaubst du mir immer noch?"

Lyla lächelte durch ihre Tränen, ihre Antwort so fest wie immer. "Natürlich glaube ich dir."

Als ihr Gespräch zu Ende ging, erwähnte Ethan seinen Plan, bald in eine größere Wohnung zu ziehen. Lyla wurde ungewöhnlich still, stand dann abrupt auf und zog Ethan mit sich hoch.

"Lass uns gehen," sagte sie und begann hastig ihre Sachen einzupacken.

Verwirrt ließ Ethan sich mitziehen. Lyla führte ihn aus dem Park und in die Straßen der Stadt. Ihr Verhalten war geheimnisvoll, fast schelmisch, als ob sie eine Überraschung plante.

Schließlich kamen sie bei Eastwood Manor an, einer gehobenen geschlossenen Wohnanlage. Die Gegend war gesäumt von makellosen Reihenhäusern und luxuriösen zweistöckigen Villen, nur drei Hochhaustürme durchbrachen die Symmetrie.

Ethan hob eine Augenbraue. "Sag mir nicht... du besitzt hier etwas?"

Lyla grinste verschmitzt. "Du bist schlauer, als du aussiehst."

"..."

Vor einer Villa hielt Lyla an und scannte ihr Auge am biometrischen Schloss. Die Tür öffnete sich mit einem befriedigenden Klicken, und sie schob Ethan hinein.

"Na? Ist es groß genug für dich?" fragte sie, ihr Ton spielerisch selbstgefällig, während sie ihre Arme weit ausbreitete.

Ethan starrte. Das Innere war geräumig, modern und regelrecht extravagant. "Du besitzt ein solches Haus, und trotzdem lebst du in einer engen Einzimmerwohnung?"

Lyla verdrehte die Augen. "Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten."

"Heh, sag nichts mehr, ich verstehe schon," sagte Ethan mit einem wissenden Grinsen.

"Hmph!" Lylas Gesicht errötete, und sie drehte sich auf dem Absatz um und stampfte die Treppe hinauf.

Ethan folgte ihr in den zweiten Stock, wo sie eine Tür aufstieß. Eine Welle von Rosa traf ihn wie ein Lastwagen. Der gesamte Raum war in Rosatönen gehalten, von den Wänden bis zu den Möbeln. Selbst die VR-Gaming-Kapsel in der Ecke leuchtete in einem maßgefertigten Roségold-Finish.

Ethans Kinnlade klappte herunter. "Unmöglich... Das ist eine SUP-R-006! Machst du Witze?!"

Die SUP-R-Serie war der Gipfel der VR-Technologie, mit einer Reaktionsrate von 99,8%. Das Basismodell allein kostete fast 5,1 Millionen Dollar, aber die "R"-Variante war eine Sonderanfertigung, was bedeutete, dass der Preis wahrscheinlich astronomisch war.

Ethan blickte sich in der Villa um und schätzte ihre Größe und ihren Luxus. Mit etwa 7.500 Quadratfuß Wohnfläche zu 1.500 Dollar pro Quadratfuß, plus dieser Gaming-Kapsel, überstieg die Gesamtkosten leicht 7,5 Millionen Dollar. Bei dem Gedanken drehte sich sein Kopf.

Lyla zappelte unter seinem Blick, ihre Wangen röteten sich. "Mein Vater hat all das für mich vorbereitet. Ich hatte nicht vor einzuziehen, aber da du nach einem neuen Ort suchst, warum bleiben wir nicht beide stattdessen hier?"

Ethan zögerte. Ein Teil von ihm, ein kleiner, stolzer Teil, fühlte sich unwohl. War er wirklich dabei, von der Großzügigkeit eines anderen zu leben?

Als sie seinen inneren Konflikt spürte, zog Lyla ihn zu einem anderen Zimmer auf der anderen Seite des Flurs. Sie öffnete die Tür mit einer schwungvollen Geste. Das Zimmer war genauso elegant, obwohl es keine Gaming-Kapsel hatte.

"Dieses ist für dich!" sagte sie fröhlich. "Papa hat es vorbereitet, falls du jemals vorbeikommen würdest. Er war nicht sicher, wann oder ob du auftauchen würdest, also hat er noch keine Gaming-Kapsel installiert."

"Für... mich?" Ethan blinzelte, vorübergehend verblüfft. Er registrierte nicht einmal den Rest ihrer Erklärung.

"Ja, für dich," sagte Lyla und schob ihn sanft in den Raum. "Los, sieh dich um."

Lylas Anweisungen folgend, betrat Ethan den Raum. Der Anblick vor ihm ließ ihn erstarren. Die Wände waren mit Fotografien bedeckt, Bildern von ihm in einem Krankenhausbett, Momenten seiner Genesung, Kindheitsschnappschüssen von ihm und Lyla beim Spielen und sogar einem von ihm, wie er in einem Eckdiner aß.

Tränen sammelten sich in Ethans Augenwinkeln, bevor sie seine Wangen hinunterliefen.

"Ethan..."

Eine Stimme durchbrach die Stille. Ethan drehte sich um und sah, wie eine holografische Projektion zum Leben erwachte. Eine vertraute Gestalt erschien, obwohl die Jahre sichtbare Linien in sein Gesicht gegraben hatten. Er sah älter und müder aus als der Mann, an den Ethan sich erinnerte.

"Ich wusste immer, dass Lyla dich eines Tages in dieses Zimmer bringen würde," sagte der Mann, seine Stimme warm, aber leicht von Emotionen erstickt. "Sie hat viel für dich geopfert. Pass auf sie auf. Und wenn du Zeit hast, besuche uns in der Hauptstadt. Deine Tante und ich würden dich gerne sehen."

Die Nachricht war kurz, aber sie traf Ethan direkt ins Herz und zog am zerbrechlichsten Teil seines Herzens.

"Weinst du schon? Wie peinlich!" neckte Lyla, umklammerte seinen Arm und machte ein albernes Gesicht. Bevor er antworten konnte, ließ sie los und ging zur Tür, rief über ihre Schulter: "Es liegt an dir, ob wir einziehen!"

Ethan wischte sich die Augen und lächelte schwach. "In Ordnung, einverstanden. Lass uns zusammen einziehen. Aber ist dieser Ort nicht etwas weit von der Schule entfernt?"

Bevor Lyla antworten konnte, drehte sie sich um und warf ihm einen Schlüsselbund zu. Ethan fing ihn verwirrt auf. "Von jetzt an bist du mein persönlicher Fahrer. Und keine anderen Mädchen sind im Auto erlaubt!"

Ethan starrte auf die Autoschlüssel in seiner Hand und schüttelte mit einem schiefen Lächeln den Kopf. Offensichtlich hatte Lyla alles im Voraus vorbereitet. Was konnte er dazu schon sagen?

Am Nachmittag hatte Ethan die Lieferung und Installation seiner VR-Gaming-Kapsel in seinem neuen Zimmer arrangiert. Als die Arbeiter mit dem Aufbau fertig waren, betrachtete Lyla sie und kicherte.

"Wow, sieh dich an, ein großer Spender. 168.000 Dollar für eine Gaming-Kapsel? Und es ist ein verstärktes, explosionssicheres Modell? Hast du solche Angst, dass jemand hinter dir her ist?"

Ethan verdrehte die Augen und schoss zurück: "168.000 Dollar würden nicht einmal das Schrottmaterial für dein Sondermodell decken!"

"Das war nicht einmal mein Geld!" konterte sie und kniff spielerisch mit ihren Fingern in seine Taille.

Ethan lachte. Er begann zu bemerken, wie anders Lylas Persönlichkeit in dieser Zeitlinie war. In seinem früheren Leben hatte sie immer eine gewisse Distanz zu ihm gewahrt, wie eine zarte Barriere, die er nicht ganz überwinden konnte. Nach seiner Flucht aus Ember City hatten sie den Kontakt völlig verloren.

Erst im kürzlichen Gespräch hatte sie den Wendepunkt in diesem Leben gestanden. In dem Moment, als er an jenem Tag an ihre Tür klopfte und ihren Namen rief, hatte sie angenommen, er würde sich an ihre Kindheit erinnern. Es hatte etwas in ihr geweckt, ihre Neugier entfacht und ihre Mauern niedergerissen.

Das war der Grund, warum sie ihm das VR-Headset gegeben hatte.

Und dann, als er sie angerufen und diese Worte gesagt hatte: "Glaubst du mir?" Das war der letzte Anstoß gewesen. Es zerschmetterte alle Verteidigungen, die sie noch hatte, und sie beschloss, ihm ihre wahre Identität zu offenbaren.

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Als sie mit dem Umzug und Auspacken fertig waren, war es bereits 17 Uhr. Nach dem Abendessen blieben nur noch wenige Minuten, bis die Server von Ätherisch online gingen. Ethan verbrachte den Nachmittag damit, Lyla über versteckte Quests und Bug-Exploits zu informieren, an die er sich aus der Anfängerzone erinnerte.

"Konzentriere dich einfach darauf, so schnell wie möglich Level 15 zu erreichen," riet er. "Das ist das Mindestlevel, um die Anfängerzone zu verlassen. Sobald du dort bist, treffen wir uns in der Hauptstadt."

Als Ethan in seine Gaming-Kapsel kletterte, überkam ihn eine Welle der Zufriedenheit. Die plüschige Polsterung und das ergonomische Design waren purer Luxus. "Verdammt, das fühlt sich unglaublich an. Jeden Cent wert," murmelte er, während sich ein Grinsen auf seinem Gesicht ausbreitete.

Die Systemstimme ertönte.

"Ding...

[Das Spiel beginnt in 30 Sekunden. Bitte warten."]

Der vertraute Klang und der Wirbelwind der Ereignisse früher am Tag erfüllten Ethan mit erneuter Vorfreude. Dieses Leben entwickelte sich bereits zu etwas Unglaublichem.

Als der Countdown Null erreichte, betrat Ethan das Spiel, seine Sicht passte sich der lebendigen virtuellen Welt um ihn herum an. Als er seine Finger bewegte und sich umschaute, staunte er über die reibungslose Reaktionsfähigkeit. Mit 92% Empfindlichkeit waren die Steuerungen um Welten besser als die 68% Reaktionsfähigkeit seines alten Headsets.

"Großer Bruder, du bist genau rechtzeitig."

Eine sanfte Stimme unterbrach seine Konzentration. Ethan drehte sich um und sah, dass Haven's Dawn sich ebenfalls eingeloggt hatte.