Von Kugeln zu Milliarden

Niemand hinterfragte es, als Dennis nach Max rief. Fast unmittelbar nach diesen Worten hatte Dennis bereits den Raum verlassen und ging mit klarer Entschlossenheit davon.

Max wollte etwas fragen—irgendetwas—aber selbst er konnte es spüren: Die Atmosphäre war nicht geeignet für Fragen.

"Nach Ihnen, junger Herr," sagte Aron und streckte eine Hand aus. "Ich werde bei jedem Schritt an Ihrer Seite sein."

Überraschenderweise gaben diese Worte Max einen kleinen Schub an Selbstvertrauen, als er durch die Türöffnung trat und den Fußstapfen von Dennis Stern folgte—dem Mann, der das gesamte Stern Empire aufgebaut hatte.

Mein Herz schlägt schneller als sonst. Ich kann es spüren, dachte Max. Liegt es an diesem Körper, in dem ich stecke... oder ist es tatsächlich der Druck, in der Nähe dieses Mannes zu sein?

Nein—es kann nicht wegen ihm sein. Ich habe viele mächtige Menschen getroffen. Führungspersönlichkeiten ihrer Branchen, Meister ihres Fachs... Er ist nicht anders. Er sollte nicht anders sein.

Als sie den Empfangsraum verließen, hielt Aron inne, drehte sich um und schloss die großen Doppeltüren hinter ihnen. Er trug ein breites Grinsen.

Mit einem leisen Klicken schlossen sich die Türen und versiegelten den Raum—und alles darin—von der Außenwelt.

"Was zum Teufel geht hier vor?!" schnappte Karen. "Warum sollte Vater ausgerechnet ihn treffen wollen? Diesen nutzlosen kleinen Bengel!"

"Beruhige dich," sagte Dave Stern und tupfte sich mit einem Taschentuch den Schweiß von der Stirn. "Es ist lange her, dass sie sich gesehen haben. Du kennst Vater—er macht solche Sachen."

"Ja, ja," murmelte Karen und lief auf und ab. "Und es ist nur ein Zufall, dass er privat mit ihm sprechen will? Du weißt, was das bedeutet—er will nicht, dass wir auch nur das Geringste darüber erfahren, worüber sie sprechen!"

Sie biss sich auf den Nagel und erstarrte dann, als ihr Blick auf ihre Schwester fiel.

"Marsha, weißt du etwas darüber? Vater erzählt dir immer alles."

Marsha hatte ihre schlanken Finger an ihrer Schläfe ruhen, ihre Augen waren ruhig, als sie antwortete. "Ich weiß nichts darüber. Aber nach dem Verhalten der Jüngeren dort drüben zu urteilen... vielleicht wissen sie etwas."

Sofort richteten alle Erwachsenen—oder besser gesagt, die Älteren im Raum—ihre Blicke auf Donto, Chad, Karen und Cici.

Sie alle versteiften sich und wirkten äußerst unwohl, als die Aufmerksamkeit direkt auf sie fiel.

******

Max bemerkte einige Dinge, während er durch das Herrenhaus ging. Eines davon war die Anzahl der Wachen, die in den Fluren postiert waren—und der Mann, der sich Dennis angeschlossen hatte, sobald sie den Empfangsbereich verlassen hatten.

Er schien in seinen Sechzigern zu sein—ein älterer Herr, dünn und zerbrechlich wirkend. Sein Haar war auf beiden Seiten ordentlich gescheitelt, und er trug eine runde Brille zusammen mit einem sauberen, gut sitzenden Anzug.

Das ist Dennis' rechte Hand? dachte Max. Ich hätte jemanden erwartet, der aussieht, als könnte er ihn tatsächlich beschützen... aber ich schätze, da dies nur ein Treffen mit der Familie ist, ist es nicht so ernst.

Dennoch, wenn sie nur wüssten... wenn sie nur die leiseste Ahnung hätten, dass der Anführer der Weißer Tiger Gang derzeit im Körper ihres jüngsten Enkels herumläuft.

Selbst jetzt konnte Max es kaum glauben.

Schließlich erreichten sie eine große Tür mit einem exzentrischen Design.

Massive goldene Griffe in Form von Löwenmäulern waren vorne angebracht, während sich gewundene Muster roter Drachen um die Außenkanten beider Türen schlängelten.

Mit einem Druck beider Hände öffneten sich die Türen weit und gaben den Blick auf das frei, was Dennis' Hauptbüro zu sein schien.

Der Raum war groß und größtenteils leer, fast wie ein langer Gang, der direkt zu einem Schreibtisch am anderen Ende führte, der so positioniert war, dass er zum Eingang zeigte.

Hinter dem Schreibtisch stand ein riesiges Bücherregal, das sich vom Boden bis zur Decke erstreckte und nicht nur mit Büchern, sondern auch mit extravaganten Ornamenten und teuer aussehenden Geschenken gefüllt war. Rechts ließen hohe Fenster natürliches Licht in den Raum strömen.

Es war keine schäbige Einrichtung, das musste Max zugeben. Tatsächlich erinnerte es ihn ein wenig daran, wie er sein eigenes Büro eingerichtet hatte—erst vor ein paar Tagen eigentlich—obwohl seines viel kleiner gewesen war.

Dennis ging hinüber und setzte sich in einen riesigen Bürostuhl mit hoher Rückenlehne—so hoch, dass es fast aussah, als säße er auf einem Thron.

Sein Assistent von vorhin stand noch immer ruhig an seiner Seite.

"Setz dich, Max," sagte Dennis, seine Stimme ruhig, aber bestimmend.

Direkt vor dem Schreibtisch stand ein Dreisitzer-Sofa mit einem Couchtisch, der ordentlich dazwischen platziert war.

Es war offensichtlich, dass der Raum nicht zum ersten Mal für Besprechungen genutzt wurde. Die gesamte Einrichtung strahlte eine stille Einschüchterung aus.

Dieser Typ wäre ein besserer Mafiaboss als ein Geschäftsführer, dachte Max.

"Das Symbol des roten Drachen—es gilt in unserer Familie als Glücksbringer," sagte Dennis, seine Stimme ruhig und gleichmäßig. "Seit Generationen glauben wir, dass es uns Glück bringt. Ich denke, das ist der Grund, warum vor all den Jahren das Land mit der Quelle ausgewählt wurde... und warum die Familie Stern dorthin aufgestiegen ist, wo sie heute steht."

"Jedes Mitglied der Familie Stern glaubt in gewissem Maße daran. Sogar du—mit deinem rot gefärbten Haar!" Dennis lachte auf.

"Aber... du würdest davon nichts wissen, oder?" fügte er hinzu, lehnte sich vor und stützte sein Kinn auf seine gefalteten Hände.

Dasselbe schwere Pochen in Max' Brust kehrte zurück. Aber diesmal, anstatt zurückzuweichen, anstatt dem Druck nachzugeben, richtete er seinen Rücken auf und begegnete Dennis' Blick.

"Was meinst du damit... Großvater?" fragte Max und erinnerte sich gerade noch rechtzeitig daran, das letzte Wort hinzuzufügen.

Stille legte sich über den Raum, während die beiden einander anstarrten—keiner blinzelte, keiner schaute weg.

Dann brach Dennis in Gelächter aus. "Haha, ich mache nur Spaß mit dir!" sagte er. "Aron hat mich bereits informiert. Ich weiß über deine Situation Bescheid. Dein Geheimnis ist bei mir sicher."

Max fand die Situation ziemlich interessant. Nach der Art, wie Dennis sprach, musste er sich auf Max' Behauptung beziehen, an Amnesie zu leiden. Aber Max erinnerte sich deutlich daran, dass Aron ihn gewarnt hatte, dies nicht vor dem Rest der Familie zu erwähnen.

Also... zählt Dennis nicht dazu? fragte sich Max. Vielleicht liegt es an seiner Position—als derjenige ganz an der Spitze.

"Es gibt einen Grund, warum ich mit dir sprechen wollte," sagte Dennis. "Angesichts deiner Situation hast du sicherlich vergessen... das Rennen, an dem du und alle anderen hier heute teilnehmen."

Max' Augenbraue hob sich leicht. Er konnte nicht anders.

"Das dachte ich mir," fuhr Dennis mit einem Schnauben fort. "Siehst du, durch mein hohes Alter und über die Jahre hinweg habe ich gesehen, wie große Familien gefallen sind—immer und immer wieder—wegen der Inkompetenz derer, die nach ihnen kamen.

"Aber ich habe beschlossen, dass die Familie Stern nicht eine von diesen sein wird. Deshalb habe ich eine Herausforderung geschaffen. Eine Aufgabe für jeden meiner Erben... eine, die bestimmen wird, wer der nächste in der Reihe wird, um das Stern Empire zu erben."

Nach dem wenigen, was Max über Dennis wusste—und nach diesem ersten echten Eindruck zu urteilen—fühlte sich diese ganze Aufstellung definitiv wie etwas an, das zu seiner Persönlichkeit passte.

Ich frage mich, was für eine Aufgabe es ist, dachte Max. Wer ihm am meisten in den Hintern kriechen kann? Darum geht es im Geschäftsleben am Ende doch, oder?

"Jedes Familienmitglied erhielt die gleiche Geldsumme, um damit zu tun, was es will. Nicht einen Cent mehr, nicht einen Cent weniger," erklärte Dennis. "Sie können es ausgeben, wie sie wollen.

"Am Ende meiner Amtszeit—wenn ich mich entscheide, in den Ruhestand zu gehen—wird derjenige, der das meiste Geld zurückbringt, der Erbe des Stern Empire."

Innerlich grinste Max. Was Tests anging, war dies tatsächlich eine solide Methode, um Geschäftsfähigkeiten zu messen. Es war so fair, wie ein solcher Wettbewerb nur sein konnte.

Der gleiche Startbetrag, hm... dachte Max. Vielleicht könnte ich ihn nutzen. Den Rest des Weißen Tigers aufspüren... herausfinden, wer wirklich hinter diesem ganzen Schlamassel steckt.

Dieser Gedanke löste seine nächste Frage aus.

"Und wie viel hat jeder Erbe bekommen, Großvater?" fragte Max und milderte seinen Ton ein wenig.

"Eine Milliarde," antwortete Dennis ohne zu zögern.

Max rieb sich schnell die Ohren. Sie begannen vor Hitze zu kribbeln.

"Entschuldigung—hast du eine Million gesagt?"

"Deine Ohren funktionieren einwandfrei," sagte Dennis, seine Stimme erhebend. "Denkst du, ich würde meine Zeit mit solch kleinen Gewinnen in dieser Familie verschwenden? Ich sagte Milliarde. M für Mutter, M für Mann, M für—"

"Munition," unterbrach Max.

"Richtig," nickte Dennis.

Max senkte seinen Kopf—nicht aus Respekt, sondern weil er den Ausdruck auf seinem Gesicht verbergen musste. Wenn Dennis das Grinsen sehen würde, das er jetzt trug...

Ich kann es nicht glauben, dachte Max. Einfach so... bin ich von Kugeln zu Milliarden aufgestiegen.