Ich hasse meine neue Familie

Max stand so plötzlich auf, dass selbst Aron überrascht zusammenzuckte. Es war nicht die Art von Bewegung, die jemand machen würde, der ruhig ist.

Was denkst du dir, junger Herr?! schrie Aron innerlich. Du darfst nicht die Beherrschung verlieren—nicht hier. Wenn du das tust, wird es die Dinge nur verschlimmern. Sie werden es gegen dich verwenden.

Und ich mache mir immer noch Sorgen wegen dem, was im Krankenhaus passiert ist. Wenn du hier etwas Unüberlegtes versuchst...

Es gibt niemanden mehr in der Familie, der auf deiner Seite steht... und ich kann auch nur begrenzt helfen.

"Es sind nur ein paar Getränke," sagte Max und drehte sich mit einem plötzlichen Lächeln zu Aron um. "Ich hole welche. Möchtest du etwas, Aron?"

Wieder einmal stand Aron da, den Mund leicht geöffnet—verblüfft von der Frage und gleichzeitig dankbar, dass nichts passiert war.

"Ich darf im Dienst nicht trinken, junger Herr," antwortete Aron mit einer kleinen Verbeugung. Als er seinen Kopf hob, deutete er bestimmt in eine bestimmte Richtung.

Max verstand. Aron zeigte in Richtung Küche. In einem Haus dieser Größe hätte sie überall sein können—und es wäre seltsam erschienen, wenn jemand, der schon einmal hier gewesen war, danach fragen würde.

Danach beobachtete Aron einfach, wie Max wegging, durch die Türen ging und schließlich die Küche betrat.

Es ist mir egal, wie sie mich behandeln, aber dieser Donto Typ... er hat sogar schlecht über Aron geredet. Nur weil er hier ist, um mir zu helfen? dachte Max, während sein Kiefer sich anspannte. Diese Leute hinterlassen einen schlechten Geschmack in meinem Mund.

Glücklicherweise waren die Erfrischungen bereits auf einer massiven Kücheninsel bereitgestellt worden, einschließlich derselben Weinflaschen, aus denen sie früher getrunken hatten, sodass Max nicht den Detektiv spielen musste, um etwas zu finden.

Als er begann, in frische Gläser einzuschenken, konnte er nicht anders, als sich zu fragen, was wirklich in der Familie Stern vor sich ging.

Warum behandeln alle den Jungen so? Ist es nur, weil er ein leichtes Ziel ist? Sie benehmen sich, als hätte er ihr Frühstück vergiftet oder so.

Für einen Moment kam Max ein schelmischer Gedanke in den Sinn—vielleicht ein bisschen von seinem Speichel 'versehentlich' in ihre Getränke tropfen zu lassen.

Wenn er nutzlos ist und der Jüngste, gibt es keine Möglichkeit, dass er als Erbe ausgewählt würde. Warum also so tun, als wäre er eine Bedrohung? Vielleicht... vielleicht hat es etwas mit diesen Blutergüssen an seinem Körper zu tun.

Am Ende entschied sich Max, die Getränke nicht zu manipulieren. Es war sicherer, einfach durch diese ganze Veranstaltung zu kommen und sich darauf zu konzentrieren, seine eigene Reise in diesem neuen Körper zu beginnen.

Vorsichtig stellte Max alle Getränke auf ein rundes Tablett und ging vorwärts. Er öffnete die Tür und trat zurück in den Hauptempfangsraum.

Alle Augen richteten sich auf ihn—beobachteten das Tablett in seinen Händen, die Art, wie er ging, seine Haltung.

"Dieser Look steht dir besser," grinste Bobo, als Max sein Getränk abstellte. "Vielleicht solltest du darüber nachdenken, Kellner zu werden, wenn du mit der Schule fertig bist."

Max ignorierte den Kommentar und verteilte weiter die Getränke. Nach Bobo ging er zu Donto und dann zu Cici, die einen weißen Tennisrock und ein eng anliegendes Polohemd trug.

Von allen, die bisher dort waren, hatte sie nichts Hartes zu ihm oder Aron gesagt—obwohl ihre Blicke genauso scharf waren wie die der anderen.

Dennoch schenkte Max ihr ein kleines Lächeln, als er ihr das Getränk reichte.

Schließlich näherte er sich Chad mit dem letzten Glas.

"Was glaubst du, was du da tust?" fragte Chad und verengte seine Augen.

"Entschuldigung, was?" antwortete Max.

Für einen Moment dachte er, vielleicht hätte er die Beherrschung verloren—sich vorgestellt, wie er das Getränk über den Kerl schüttete. Aber nach ein paar Mal Blinzeln sah er wieder hin und sah, dass Chads Kleidung perfekt trocken war.

"Warum hast du mir als Letztem serviert? Hast du nicht gehört, was Marsha gesagt hat?" schnauzte Chad. "Bist du so dumm? Kannst nicht einmal Getränke in der richtigen Reihenfolge servieren? Ich bin älter als Cici, aber du hast ihr vor mir ein Getränk gegeben."

Max hatte ehrlich nicht realisiert, dass es ein Problem war. Er war es gewohnt, Älteren Respekt zu zeigen, sicher—aber die anderen waren höchstens ein paar Jahre älter als er.

Er hatte nicht gedacht, dass es strenge Regeln bezüglich der Getränkereihenfolge gab. Wenn er es gewusst hätte, hätte er Chad gerne zuerst bedient.

"Ich wusste es nicht," sagte Max einfach und drehte sich um, um zu seinem Platz zurückzukehren.

"Du hast nicht einmal grundlegende Manieren," sagte Chad mit erhobener Stimme. "Ohne Manieren bist du nicht besser als ein Tier."

Diese Zeile ließ Max in seinen Schritten innehalten und herumwirbeln, die Augen verengt.

"Was?!" bellte Chad. "Hast du etwas zu sagen?"

"Ich..." Max hielt für einen Moment inne. "Wenn du Joghurt isst, leckst du dann den Deckel ab?"

"Was?" wiederholte Chad, aus dem Konzept gebracht durch die seltsam zufällige Frage. "Was für eine dumme Frage ist das? Ist das alles, was dein Gehirn hervorbringen kann?"

"Natürlich würde ich den Deckel nicht ablecken. Für wen hältst du mich, einen Bettler?"

Sofort konnte Max nicht anders als zu grinsen.

Es war eine Frage, die ich Leuten wie diesen schon immer stellen wollte—denen, die mit einem silbernen Löffel im Mund aufgewachsen sind. Obwohl in ihrem Fall ein Diamantlöffel wohl zutreffender wäre.

"Lächelst du? Machst du dich über mich lustig?" schrie Chad und sprang plötzlich von seinem Sitz auf.

"Ich weiß, dass du das absichtlich machst—mich mit deinen dummen Fragen und deinem völligen Mangel an Manieren respektlos behandelst!" brüllte er. "Du denkst, ich bin ein leichtes Ziel, der Witz dieser Familie oder so—aber du bist der wahre Narr!"

Chad begann, nach vorne zu kommen, und Max registrierte sofort die Veränderung.

Wenn er näher kommt und einen Schlag wirft, ist es Selbstverteidigung, dachte Max und bereitete sich mental vor.

"Du... Du—!"

"Wir begrüßen dich, Vater!" erklang plötzlich eine Stimme von der Seite—es war Marshas.

Alle drehten ihre Köpfe, um zu sehen, wie sie sich in Richtung der großen Doppeltüren verbeugte.

Und es war offensichtlich, warum.

Ein Mann hatte gerade den Raum betreten—sein silbernes Haar zurückgekämmt, ein dicker, kräftiger Bart bedeckte sein Gesicht. Er trug einen scharfen grauen Anzug, der perfekt saß.

Er schien etwa siebzig Jahre alt zu sein, aber es lag eine Schwere in ihm—eine mächtige Aura, die den Raum erfüllte, sobald er eintrat.

Sofort folgten die Erwachsenen Marshas Beispiel und verbeugten sich.

"Wir begrüßen dich, Vater."

Dann wandte sich der Mann den Jüngeren zu, die sich sofort verbeugten. Max folgte schnell ihrem Beispiel und tat dasselbe.

"Wir begrüßen dich, Großvater," sagten sie alle im Chor.

Als sie ihre Köpfe hoben, breitete sich ein breites Lächeln über das Gesicht des Mannes aus.

Also das ist er, dachte Max. Dennis Stern—der Mann, der das gesamte Stern Empire gegründet hat.

"Es ist schön, euch alle zu sehen," sagte Dennis, seine tiefe Stimme füllte den Raum. "Es ist immer eine Freude, die Familie so zusammen zu haben. Es ist eine seltene Sache, alle an einem Ort zu versammeln."

Als Dennis' Augen langsam durch den Raum wanderten, landeten sie schließlich auf Max—und verweilten dort einen Moment länger.

"Ah, Max. Du hast es geschafft. Ich begann zu denken, du würdest heute nicht hier sein," sagte Dennis. "Komm mit mir. Ich würde gerne unter vier Augen mit dir sprechen."

Sofort richteten sich alle Augenpaare im Raum auf Max.

Er will allein mit mir sprechen. Ein Vier-Augen-Gespräch mit Dennis Stern... aber warum?