Die reichste Familie

Wenn Maximus und seine Familie mit endlosem Unglück verflucht waren, stand die Stern-Familie am anderen Ende des Spektrums, gesegnet mit einer geradezu absurden Menge an Glück. Ihr Vermächtnis reichte Generationen zurück, tief verwurzelt in der Geschichte eines bestimmten Grundstücks, das sie besessen hatten, ein bescheidenes Anwesen, das zufällig eine natürliche Quelle umfasste.

Jahrzehnte zuvor hatten sie das Land und seine kostbare Quelle an ein Unternehmen verkauft und sich damit nicht nur eine enorme Vorauszahlung, sondern auch lebenslange Lizenzgebühren für jede verkaufte Wasserflasche gesichert. Die Marke Stern-Quellwasser wurde schnell landesweit zu einem Begriff, eine Bedingung, die sorgfältig in ihren lukrativen Vertrag geschrieben wurde.

Aber selbst dieser monumentale Erfolg war nur das Fundament ihres Vermögens. Mit dem unglaublichen Reichtum aus der Quelle stürzten sich die Sterns kopfüber in die Technologiewelt und wurden zu Investoren für vielversprechende Start-ups. Fast jedes Unternehmen, das sie berührten, florierte und vervielfachte ihr Vermögen exponentiell und kontinuierlich.

Bald gründete die Stern-Familie ihre eigene Risikokapitalfirma, die sich ausschließlich der Identifizierung und Unterstützung von Start-ups mit dem Potenzial für enormes Wachstum widmete. Ihre Investitionen schienen unfehlbar, und ihr Vermögen wuchs Jahr für Jahr dramatisch an. Schließlich erstreckte sich ihr Einfluss weit über die Technologie hinaus. Sie investierten in Spieleunternehmen, Krankenhäuser, Pharmazeutika, Lebensversicherungsunternehmen, Unterhaltungsindustrien – überall dort, wo es erhebliches Geld zu verdienen gab, hatten die Sterns einen Anteil.

Jetzt war die Stern-Familie nicht nur eine der reichsten Familien des Landes, sie gehörte wohl zu den mächtigsten, mit Einfluss in fast jeder profitablen Branche, die man sich vorstellen kann. Ihr Imperium erstreckte sich über den Globus und beeinflusste Märkte, Politik und sogar die öffentliche Meinung.

Maximus' Gedanken überschlugen sich, während er schweigend in seinem Krankenhausbett lag. Das kann nicht sein... Nicht diese Stern-Familie. Stern ist doch ein häufiger Name, oder? dachte er verzweifelt und versuchte, sich selbst zu beruhigen.

Er war jetzt schon stundenlang wach, hatte aber nicht gewagt, seine Augen vollständig zu öffnen. Obwohl seine Finger vor neuer Kraft zuckten und er sicher war, dass er seine Augen jederzeit öffnen könnte, hatten ihn die unbekannten Stimmen, die ihn als "Max Stern" bezeichneten, ängstlich gemacht. Also wartete er stattdessen geduldig, bis Stille den Raum erfüllte.

Als die Stimmen endlich verschwunden waren, öffnete er vorsichtig ein Auge und blickte sich im Raum um. Knackig weiße Wände umgaben ihn, mit komplizierten, künstlerischen wellenartigen Mustern verziert. Selbst die Essenstabletts in der Nähe waren akribisch angeordnet und ähnelten Gerichten aus einem Michelin-Sterne-Restaurant.

Ernsthaft, glauben die Leute, dass schicke Zimmer besser heilen? Die Dinge, für die reiche Leute Geld verschwenden, spottete Maximus im Stillen.

Seine Kraft sammelnd, schwang er seine Beine aus dem Bett, seine Muskeln schwach und zitternd unter ihm, als er aufstand. Trotz seines gebrechlichen Zustands hatte er dringende Angelegenheiten zu erledigen. Glücklicherweise verfügte das luxuriöse Krankenhauszimmer über ein privates Badezimmer – genau dorthin musste er zuerst gehen.

Er trat ein und seufzte erleichtert, als er endlich seine Blase entleerte. "Ahh," atmete er leise aus, "ich bin überzeugt, dass es nichts Besseres auf der Welt gibt als das."

Nachdem er fertig war, ging er schnell zu seiner nächsten kritischen Aufgabe über. Er trat vor den Spiegel und untersuchte nervös sein Spiegelbild. Seine Finger streckten sich aus, zogen sanft an seiner eigenen Wange und bestätigten, was er am meisten befürchtet hatte.

Das ist real. Das ist absolut, unleugbar real. Ich bin in jemand anderem Körper.

Jeder Zweifel verschwand augenblicklich und ließ ihn verblüfft und verwirrt zurück. Nach dem anhaltenden Schmerz zu urteilen, war dies sicherlich kein Traum.

Wie ist das überhaupt passiert? Hat irgendeine mystische Kraft meinen Wunsch erfüllt? Gab es einen magischen Geist, der sich in diesem See versteckte? Der Gedanke an Reinkarnation blitzte durch seinen Kopf. Es war ein Konzept, das ihm von der Seite seiner Mutter vage vertraut war, normalerweise bedeutete Reinkarnation, als ein anderes Wesen zurückzukehren oder ohne Erinnerungen neu anzufangen. Aber Maximus erinnerte sich an alles lebhaft, besonders an den brutalen Verrat, der sein vorheriges Leben beendet hatte.

Jetzt starrte ihn aus dem Spiegel das unbekannte Gesicht eines Teenagers an, etwa achtzehn Jahre alt. Der Junge hatte markante Züge, ein scharfes Kinn, hohe Wangenknochen und eine wohlproportionierte Nase, weder zu prominent noch zu subtil. Trotz seiner Verwirrung war Maximus von seinem neuen Aussehen beeindruckt.

Aber es gab Nachteile. Der Körper war schlank, viel zu schlank. Er sah aus, als würde er trotz einer Größe von etwa 1,80 Metern kaum fünfundsechzig Kilo wiegen. Praktisch nur Haut und Knochen, dachte er kritisch.

Auch seine Haare verwirrten ihn. Sie waren dick und seidig, reichten gerade bis zu seinen Augenbrauen, waren aber ungeschickt in einem Topfschnitt frisiert. Maximus bevorzugte einen reiferen Stil, ordentlich nach hinten gekämmt mit einem Pony, der sein Gesicht umrahmte.

Aber was ihn am meisten störte, war die Farbe, leuchtend rot.

"Warum sind die Haare dieses Kindes ausgerechnet knallrot?" murmelte er ungläubig. "Könnte das mit meiner glücklichen roten Unterwäsche zusammenhängen? Ist das der Grund, warum ich überlebt habe und in diesem Körper gelandet bin?"

Er schüttelte sofort den Kopf und wies solch absurde Gedanken zurück, konnte aber die Seltsamkeit seiner gesamten Situation nicht leugnen.

Als er sich weiter betrachtete, bemerkte er etwas Alarmierendes. Vorsichtig öffnete er seinen weißen Krankenhausmantel und sah eine Sammlung dunkler Blutergüsse, die über seinen Oberkörper verstreut waren. Behutsam drückte er auf einen und zuckte scharf zusammen.

"Ah! Verdammt, das tut weh," zischte er.

Die Blutergüsse variierten in Größe und Farbe, ein Beweis für wiederholte und absichtliche Verletzungen. Jemand hatte offensichtlich darauf geachtet, sichtbare Bereiche wie sein Gesicht oder seine Unterarme zu vermeiden und den Missbrauch unter seiner Kleidung zu verbergen.

"Jeder hat seine eigenen Probleme," murmelte Maximus und schob diese beunruhigenden Enthüllungen entschlossen beiseite. "Ich muss mich darauf konzentrieren, herauszufinden, was hier passiert."

Entschlossen näherte er sich der Tür, öffnete sie nur, um sofort zu erstarren. Direkt draußen stand ein scharf gekleideter Mann in einem makellosen schwarzen Anzug, sein dunkles Haar ordentlich gescheitelt, tadellos gestylt. Er justierte seine dünne Brille und musterte Maximus sorgfältig.

"Also," sprach der Mann ruhig, sein Ton gefasst, doch leicht einschüchternd, "es scheint, du hast so getan, als würdest du schlafen, bis alle gegangen sind."

Völlig überrumpelt zögerte Maximus. Er hatte geplant, diskret mehr über sich selbst zu erfahren, da er zuerst das Datum, seine Umgebung und seine Identität verstehen musste. Doch jetzt stand er jemandem gegenüber, der ihn offensichtlich gut kannte.

"Ähm, äh," stammelte Maximus, während sein Verstand nach einer Ausrede suchte. "Die Wahrheit ist... die Wahrheit ist, ich habe Amnesie!"

Die Augenbraue des Mannes hob sich skeptisch. "Amnesie?" wiederholte er, unbeeindruckt klingend.

Maximus nickte schnell und blieb bei seiner hastig gewählten Erklärung. "Ja, Amnesie. Ehrlich gesagt bin ich verängstigt. Ich weiß nicht, wer ich bin oder was mit mir passiert ist. Ich weiß nicht einmal, wer Sie sind!"

Der Mann seufzte tief und justierte frustriert seine Brille. "Das könnte problematisch sein, wenn du die Wahrheit sagst," gab er widerwillig zu. "Sehr problematisch in der Tat."

Mit gemessener Fassung stellte er sich förmlich vor. "Mein Name ist Aron Herz," erklärte er ruhig und zeigte auf sich selbst. "Ich diene seit mehreren Jahren als dein persönlicher Wächter, immer an deiner Seite, wenn nötig."

Ein persönlicher Wächter? Maximus' Verwirrung vertiefte sich. Warum würde jemand einen persönlichen Leibwächter brauchen?

"Ich nehme an, wenn du wirklich dein Gedächtnis verloren hast," fuhr Aron fort, offenbar Maximus' Gedanken spürend, "musst du dich fragen, warum jemand wie du Schutz braucht."

Maximus nickte vorsichtig, verzweifelt nach Antworten suchend, aber darauf bedacht, seine Unwissenheit nicht zu offen zu verraten.

"Weil," erklärte Aron langsam und deutlich, "du Max Stern bist, der jüngste Erbe der Stern-Familie."

Als Aron diese Worte aussprach, pochte Maximus' Herz heftig. Seine Vermutungen wurden bestätigt. Ich hatte Recht, dachte er, sowohl schockiert als auch überwältigt. Es ist WIRKLICH diese Stern-Familie.