Ende des Tages

Als Sam Max wiedersah, überkam ihn eine Welle der Erleichterung. Es gab keine sichtbaren Blutergüsse, keine Anzeichen schwerer Verletzungen. Er hatte befürchtet, sie würden ihn so übel zurichten, dass Max nicht einmal mehr zur Schule zurückkehren könnte.

'Ich weiß nicht, ob das Gespräch mit Abby etwas gebracht hat... aber selbst wenn nicht, bin ich einfach froh, dass es ihm gut geht', dachte Sam und ließ ein kleines Lächeln zu.

"Worüber grinst dieses Schwein?", höhnte Ko, als die Glocke läutete und die erste Pause ankündigte.

"Er träumt wahrscheinlich davon, etwas Speck zu ergattern", kicherte Mo. "Moment—da er selbst ein Schwein ist, wäre das dann Kannibalismus?"

Die Gruppe brach in Gelächter aus, mit Ausnahme von einem, der immer wieder zu Max hinüberblickte und jede seiner Bewegungen mit stiller Vorsicht beobachtete.

Die Pause bedeutete die übliche Qual. Die Verspottung ging weiter, als wäre sie Teil des Tagesplans. Sam und Max wurden gezwungen, bei allem mitzumachen, was Ko und seine Crew verlangten, selbst wenn es bedeutete, andere Schüler in ihrem Namen zu belästigen.

Sie zwangen Sam, mehrere Mädchen in der Klasse nach einem Date zu fragen, nahmen jede Ablehnung und jeden angewiderten Blick mit ihren Handys auf und behandelten alles wie ein krankes Spiel.

Für sie waren Sam und Max keine Klassenkameraden, sie waren die Unterhaltung des Tages.

Und wenn die üblichen Sticheleien nicht ausreichten, dann begannen die Schläge.

Die Gruppe hatte beschlossen, Schere-Stein-Papier mit Sam und Max zu spielen—allerdings mit einer Wendung. Wer verlor, würde vom Gewinner geohrfeigt werden. Es gab keine weiteren Regeln, und die Teilnahme war nicht optional.

Natürlich, wenn Sam oder Max gewannen, waren ihre Ohrfeigen leicht, kaum eine Berührung auf der Wange.

Aber wenn es andersherum war? Die Ohrfeigen kamen mit voller Wucht.

Seltsamerweise wurde aus irgendeinem Grund jedes Mal, wenn Max für eine Bestrafung ausgewählt wurde, Joe dafür ausgesucht, sie auszuführen.

'Verdammt, Ko... hast du überhaupt eine Ahnung, was du da tust?', schrie Joe in Gedanken. 'Du zwingst mich ständig, dieses Monster zu ärgern... und jetzt ist er derjenige, der mich bezahlt! Hörst du endlich damit auf!?'

Diesmal hatte Joe Schere geworfen.

Max warf Papier.

Ko und Mo brachen in Gelächter aus und jubelten, als wäre es das Beste, was sie den ganzen Tag gesehen hatten, während Joe innerlich um Gnade flehte.

Gezwungen mitzuspielen, trat Joe vor und verpasste Max eine Ohrfeige. Sie hatte etwas Kraft, gerade genug, um überzeugend zu wirken. Aber nicht zu viel. Er schloss sogar die Augen, als er sie ausführte, und wappnete sich für das, was später kommen könnte.

Endlich war der Schultag zu Ende, der beste Teil des Tages für Max und Sam.

'Ich habe heute echte Fortschritte gemacht', dachte Max, als er aus dem Schulgebäude trat. 'Ich habe von jemand anderem erfahren, der involviert ist. Aber wenn Dipter derjenige ist, der Ko Befehle gibt... dann muss auch jemand Dipters Fäden ziehen.'

Dennoch blieb das größte Rätsel bestehen.

'Was ich einfach nicht verstehen kann, ist—warum hat Max sein Geld nicht benutzt, um all das zu beheben? Er hatte die Mittel. Warum still leiden?'

Wie immer machte Max seinen üblichen Umweg zum Fitnessstudio, um seinen Kopf freizubekommen, bevor er entschied, was als Nächstes zu tun war.

Inzwischen war Sam direkt nach Hause gegangen. Aber sein Tag war noch nicht vorbei.

Als er die Straße entlangging und durch die Haustür trat, traf ihn sofort das vertraute Chaos des Abendessensservice.

"Bestellung für Tisch fünf!", rief eine Frau aus der Küche, ihre ergrauten Haare zu einem unordentlichen Dutt zusammengebunden.

"Ich weiß, ich weiß, Liebling! Kannst du es selbst rausbringen? Ich bin noch dabei, die Nudeln für die Lieferung fertigzustellen!", rief ein älterer Mann zurück, ein Bandana um den Kopf gebunden und Schweiß auf der Stirn.

In dem Moment, als sie Sam eintreten sahen, wirkten beide Eltern sichtlich erleichtert.

"Du bist zurück! Perfektes Timing!", rief seine Mutter.

Ohne zu zögern ließ Sam seine Tasche fallen und eilte an ihnen vorbei, schlängelte sich durch die engen Tische in Richtung Küche, um zu helfen.

"Sam!", rief seine Mutter. "Was ist mit deinem Hemd passiert? Sind es wieder deine Freunde? Ich habe dir gesagt, du sollst nicht zulassen, dass sie das tun... wir können uns kein neues leisten."

"Ich weiß, Mama, ich weiß...", antwortete Sam schnell und ging bereits die Treppe hinauf. "Lass mich nur schnell umziehen."

Sams Eltern betrieben ein kleines Restaurant, das sich auf gegrillte BBQ-Spieße, leichte Snacks und Bier spezialisiert hatte. Es war nicht viel—aber es gehörte ihnen. Der Ort war klein, mit nur vier Tischen, und selbst an guten Tagen war er selten voll. Oft gab es lange Phasen ohne Kunden.

Dennoch beschwerten sie sich nicht.

Sie verdienten genug, um über die Runden zu kommen, und taten etwas, das sie liebten—etwas, wovon sie immer geträumt hatten. Es war nicht einfach, aber sie waren stolz darauf.

Kurz darauf kam Sam wieder die Treppe herunter, jetzt mit einer einfachen Schürze bekleidet. Ohne dass er darum gebeten werden musste, ging er direkt daran, einen der Tische abzuräumen, und begab sich dann in die Küche, um beim Tragen des Essens zu helfen und die sitzenden Kunden zu bedienen.

Als sie ihn beobachteten, lächelten beide Eltern von Sam—aber hinter diesen Lächeln steckte Schuld.

Denn egal wie dankbar sie für die Hilfe ihres Sohnes waren, es fühlte sich nie richtig an, dass er helfen musste. Dass Sam während jeder geschäftigen Phase dort arbeitete, anstatt sich auszuruhen, zu lernen oder ein normaler Teenager zu sein.

Sie verdienten einfach nicht genug, um jemanden einzustellen. Und selbst wenn sie es versuchten, wollte niemand für nur zwei Stunden am Tag arbeiten. Die einzige Option, die blieb... war Sam.

Sie wünschten, er könnte sich auf das Lernen konzentrieren, seine Träume verfolgen—oder zumindest Zeit mit Freunden verbringen, einfach ein normaler Teenager sein. Sam sagte ihnen immer, dass es in Ordnung sei, dass es ihm nichts ausmache zu helfen. Dass er gerne Teil des Familienunternehmens sei.

Aber egal wie oft er es sagte, es schmerzte sie immer noch zutiefst.

Eine Stunde verging. Der Abendrummel war vorbei. Wie an den meisten Abenden war das Restaurant wieder ruhig—noch geöffnet, aber nur mit gelegentlichen Kunden, die ab und zu hereinkamen.

"Also... wie war die Schule heute?", fragte seine Mutter sanft, während sie die Theke abwischte.

"Es war wie immer", antwortete Sam mit einem Achselzucken. "Nichts Besonderes ist passiert. Nur... Schulsachen. Dummes Zeug."

Seine Mutter lächelte schwach. Sie konnte erkennen, dass etwas ein wenig anders war—er schien etwas fröhlicher als sonst. Sie wollte mehr fragen, aber genau in diesem Moment klingelte die Glocke über der Tür.

Beide drehten sich um—und sahen drei Jungen das Restaurant betreten.

"Oh, ist das euer erstes Mal hier?", fragte sie freundlich, ihre Kundendienstmiene trat in Kraft.

"Ja, tatsächlich", antwortete einer von ihnen mit einem breiten Grinsen. "Sam hat uns von diesem Ort erzählt."

Sams Herz sank, als er diese Stimme hörte.

Die Schule war vorbei. Dies sollte seine Zeit sein—seine Flucht. Der eine Teil des Tages, an dem alles ruhig sein konnte, an dem er die Qualen, die Demütigungen vergessen... und einfach durchatmen konnte.

Aber als er langsam den Kopf hob, sah er das Schlimmste bestätigt.

Am Eingang stand, mit diesem vertrauten selbstgefälligen Grinsen im Gesicht...

Ko.