Wie heißt ich?

Max saß fest auf Joe. Sie waren etwa gleich groß, aber mit dem Schaden, den Max bereits angerichtet hatte, kämpfte Joe. Egal wie sehr er sich wand, Max verlagerte sein Gewicht genau richtig und hielt ihn mit brutaler Effizienz festgenagelt.

"Beantworte die Frage!" schnappte Max und legte seine Hand über Joes Zeigefinger.

"Was meinst du?! Warum haben wir es auf dich abgesehen?!" schrie Joe verzweifelt. "Es ist, weil du es bist! Du bist schwach – du wehrst dich nie! Du bist ein leichtes Ziel! Und warum es angefangen hat... ich weiß es nicht! Ich bin einfach Kos Führung gefolgt, das ist alles!"

'Genau wie ich dachte,' überlegte Max. 'Ein Mitläufer. Ein Schaf. Nicht einmal auf Max' Liste. Hat ihn wahrscheinlich genauso schikaniert wie die anderen... aber nie den Mut gehabt, selbst zu denken.'

"In Ordnung, dann beantworte das," sagte Max und beugte sich näher. "Wie ist mein Name?"

"Dein Name?" Joes Stimme brach. Sein ganzer Körper spannte sich an, verwirrt. Es schien eine so einfache Frage zu sein. "Es ist... Max Smith. Du bist Max Smith."

Max' Griff um Joes Finger verstärkte sich – und ohne zu zögern riss er daran.

KRACK.

Ein widerliches Knirschen erfüllte die Luft. Joe stieß einen durchdringenden Schrei aus.

"ARGHH!" schrie Joe, seine Stimme hallte von den Wänden des Lagerraums wider. Er war sich nicht einmal sicher, was mehr schmerzte – der scharfe Schmerz oder der Schock über das Ganze. Als er den unnatürlichen Knick in seinem Finger spürte, gab es keinen Zweifel. Er war gebrochen.

Bevor er sich erholen konnte, spürte er, wie Max' Griff sich veränderte, seine andere Hand hielt nun einen anderen Finger fest.

"Warum... warum?!" schluchzte Joe. "Ich habe dir die Wahrheit gesagt! Dein Name ist Max Smith! Max Smith!"

"Ich weiß," sagte Max ruhig. "Aber hier ist die Sache – ich musste dir klarmachen, dass meine Drohungen nicht leer sind. Dass ich es ernst meine."

Sein Ton war kalt, abgemessen, viel zu gefasst für jemanden, der gerade dabei war, einen Klassenkameraden zu foltern.

"Jetzt wirst du es dir zweimal überlegen, bevor du lügst. Denn jedes Mal, wenn du es tust, wirst du dich an diesen Schmerz erinnern. Und dich fragen, ob ich mir noch einen Finger nehmen werde."

Joe zitterte. In seinem Kopf kreiste ein einziger Gedanke: Dieser Typ ist verrückt. Völlig durchgeknallt. Hat das ganze Mobbing ihn endlich über die Kante geschoben? Hat er heimlich trainiert und auf den richtigen Moment gewartet, um zu explodieren?

Max beugte sich vor, die Augen verengt. "Da du so gut darin bist, Befehlen zu folgen, dann beantworte das – warum hat Ko es auf mich abgesehen? Hat er dir jemals einen Grund genannt? Jemals einen Grund angedeutet?"

Joe schluckte, seine Stimme kaum ein Flüstern.

"Ich... ich..." stammelte Joe, Angst überkam jeden Zentimeter seines Körpers. Er konnte nicht sagen, dass er es nicht wusste – das würde er nicht. Nicht nach dem, was gerade passiert war. Wenn er eine weitere leere Antwort gäbe, könnte ein weiterer Finger dran glauben.

Also suchte er, grub verzweifelt in seinen Erinnerungen nach irgendetwas – nach jedem Fetzen nützlicher Information.

"Ko... Ko befolgt Befehle vom obersten Hund der Schule," sagte Joe schließlich. "Er ist nicht in unserer Klasse. Er ist in Klasse 5A. Jede Klasse hat einen Anführer – Ko führt unsere – aber sie alle antworten ihm. Dem Typen in 5A."

"Wenn jemand den wahren Grund kennt, warum wir es auf dich abgesehen haben," fuhr Joe fort, "dann ist es Ko... oder dieser Typ."

Max nahm das schweigend auf und nickte vor sich hin. Es erinnerte ihn an seine eigene Schulzeit – eine Struktur genau wie diese. Jede Klasse hatte einen sogenannten 'Boss', um die Unruhestifter in Schach zu halten, und sie alle berichteten an einen Oberboss.

Damals... war dieser Oberboss er selbst gewesen.

"Ich verstehe," murmelte Max. "Also am Ende... ist Ko derjenige, den ich angehen muss."

Dann änderte sich sein Ton leicht. "Noch eine Sache. Bedeuten dir diese Namen etwas?"

Er wartete nicht auf eine Antwort. Max begann, die Namen aufzulisten – die Namen aus dem Video. Diejenigen, die der ursprüngliche Max Stern beschuldigt hatte. Er ging die Liste durch und beobachtete Joes Augen, bis –

"Halt!" rief Joe. "Ich kenne einen... den, den du vorher gesagt hast. Dipter Carl. Ich weiß, wer das ist."

Es war der letzte Name, den Max erwähnt hatte, und er war dankbar, dass er endlich etwas getroffen hatte – einen zweiten Namen von der Liste. Endlich jemand anderes als Ko.

"Er ist derjenige, dem Ko Rechenschaft ablegt," bestätigte Joe. "Der Anführer dieser ganzen Schule."

Max konnte verstehen, wenn ein Mobber es auf jemanden abgesehen hatte. Schulen waren Brutstätten für Menschen, die sich mächtig fühlen wollten – sei es, um Frust abzubauen, ihr Ego aufzublasen oder für ihr erbärmliches Leben zu kompensieren. Aber diese Art von Mobbing blieb normalerweise innerhalb eines Klassenzimmers, innerhalb einer Clique.

Das hier war nicht so.

Dipter war nicht einmal in derselben Klasse. Es gab keinen wirklichen Grund für ihn, involviert zu sein. Und doch war er es. Er war der Top-Typ in der Schule, und er hatte Interesse an Max?

'Warum sollte jemand wie der es auf dich abgesehen haben?' fragte sich Max. 'Und warum sollten so viele Leute... Leute, die dich kaum kennen... alle etwas gegen dich haben?'

Je tiefer Max in dieses Leben eintauchte, desto verdrehter wurden die Dinge. Basierend auf den Informationen, die er zusammensetzte, war dies nicht nur Schulmobbing. Es war ein vollständiges Setup – und es begann, sich weit gefährlicher anzufühlen, als er ursprünglich gedacht hatte.

Technisch gesehen hatte Max sein Leben bereits einmal verloren. Und jetzt hatte er den wachsenden Verdacht, dass der andere Max – derjenige, dessen Körper er jetzt bewohnte, sein Leben ebenfalls fast verloren hatte.

Und wenn das wieder passieren würde, hatte er das Gefühl, dass es keine dritte Chance geben würde.

Er musste vorsichtig sein. Mehr denn je.

Schließlich stand Max auf und trat von Joe weg, aber als Joe versuchte aufzustehen, drückte Max seinen Fuß fest auf seinen Rücken und nagelte ihn erneut am Boden fest.

"Nicht so schnell," sagte Max. "Du bist die einzige Person, die ich im Moment kenne, die mir nützlich sein könnte. Also wirst du ein bisschen nachforschen."

"Nachforschen?" stöhnte Joe. "Komm schon, Mann. Du versuchst, mich in etwas Tieferes hineinzuziehen – schau, ich schwöre, ich werde dich nicht wieder anfassen. Lass mich einfach da raus."

Max ging leicht in die Hocke, seine Stimme leise und ruhig. "Nein. Du wirst weiterhin deine Rolle spielen. Weiter so tun, als hätte sich nichts geändert. Mich weiterhin gleich behandeln."

"Aber," fuhr er fort, "während du das tust... wirst du auch meine Augen und Ohren in deiner kleinen Scheingang sein."

Joes Augen weiteten sich in Panik. "Was? Nein – du verstehst das nicht. Du weißt nicht, wie Dipter ist. Wenn er es herausfindet – wenn er auch nur vermutet – wird er..."

"Ich werde dich bezahlen." Max unterbrach ihn.

Joe blinzelte.

"Du schickst mir deine E-wallet," sagte Max kühl. "Fünfhundert pro Monat. Solange du deinen Mund hältst und alles tust, was ich dir sage."

Fünfhundert war nicht lebensverändernd. Aber für einen Oberschüler war es Geld, das die meisten von ihnen nie auf einmal sehen würden. Max konnte bereits erkennen, dass er Joe nicht antworten lassen musste. Er hob seinen Fuß.

Joe griff bereits nach seinem Handy.

"In Ordnung... ich mache es," murmelte Joe und hielt sein Handy mit dem aufgerufenen E-wallet QR-Code hin.

Schließlich kehrten sowohl Max als auch Joe ins Klassenzimmer zurück, gerade als die erste Stunde zu Ende gegangen war. Da die Lehrer zwischen den Unterrichtsstunden rotierten, blieb ihre späte Rückkehr unter dem Radar, genau wie Max es geplant hatte.

Joe hielt eine Hand in seiner Tasche vergraben. Er hatte bereits einen schnellen Besuch im Krankenzimmer gemacht und behauptet, er sei gestolpert und auf seine Hand gefallen. Sie war jetzt eingewickelt und geschient, aber der wahre Grund für die Verletzung konnte nicht enthüllt werden, nicht einmal gegenüber Ko.

Glücklicherweise war etwas von der Schwellung in seinem Gesicht während der Pause zurückgegangen, und mit genügend Schauspielerei könnte er es vielleicht verkaufen.

Als sie an den Tischen vorbeigingen, gab Joe Max einen halbherzigen Tritt in den Rücken, genug, um eine Szene zu machen, aber nicht genug, um zu verletzen.

"Und bleib auf deinem Platz, verstanden?" bellte Joe. Seine Stimme trug gerade genug Kraft, um die Menge zu täuschen, obwohl das Zittern in seinem Ton für jeden, der wirklich zuhörte, immer noch da war.

Ko lachte von seinem Tisch aus, als er hinüberblickte. "Ihr zwei wart eine Weile weg. Was – hattet ihr zu viel Spaß oder so?" Seine Augen verengten sich, als er sich auf Max konzentrierte. "Warte mal... Ich habe dir gesagt, du sollst ihn leiden lassen. Er sieht kaum angeschlagen aus."

Joe war angespannt, er konnte spüren, wie sein Herz so stark pochte, als wolle es aus seiner Kehle springen.

"Oh, das... ja, mittendrin tauchte ein Lehrer auf," log Joe geschmeidig. "Wir mussten die Sache abkürzen. Sie schickten uns zurück in die Klasse, also... ich konnte nicht viel machen."

In Erinnerung an die frühere Unterbrechung fand er, dass es eine glaubwürdige Ausrede war.

"Ich wusste es," murmelte Ko und ballte die Faust. "Der verdammte Lehrer hat sich eingemischt, hm?"

Seine Augen schweiften durch den Raum und fixierten Sam, der steif in der Ecke saß und offensichtlich versuchte, unsichtbar zu sein.

"Das bedeutet..." knurrte Ko. "Dieses verdammte Schwein hat den Mund aufgemacht und jemandem etwas erzählt."

Seine Augen verengten sich giftig. "Er wird dafür bezahlen."