Eine schmerzhafte Lektion

Während des ständigen Bombardements von Joe hatte Max immer wieder dasselbe in seinem Kopf wiederholt – Einfach den Tag überstehen. Einfach sein Leben leben. Das ist jetzt Max Sterns Leben, und wenn er es überleben konnte, kann ich es auch.

Aber all das verschwand in dem Moment, als Joe die letzte Grenze überschritt.

Max konnte es nicht mehr ertragen. Die Wut, die Demütigung, alles, was er in sich hineingefressen hatte, brach an die Oberfläche. In dem Moment, als er Joes Fuß fing, gab es kein Zurück mehr.

Mit einem festen Stoß schleuderte Max Joe nach hinten. Er stolperte und fing sich gerade noch, bevor er auf den Boden fiel.

"Was zum Teufel glaubst du, was du da tust?" schrie Joe.

Max stand aufrecht, seine Brust hob und senkte sich mit jedem Atemzug. Er wischte das Blut vom Mundwinkel – den kleinen Schnitt, den Joe ihm zugefügt hatte – und sein Blick war kalt, fokussiert.

"Glaubst du, ich habe Angst vor dir?" sagte Max, seine Stimme leise, aber fest. "Glaubst du, irgendjemand mit einem Funken Rückgrat würde sich vor dir fürchten?"

"Du hättest zuhören sollen, als du die Chance hattest," fuhr Joe fort, seine Stimme vor Wut anschwellend. "Ich habe dich noch glimpflich davonkommen lassen im Vergleich zu dem, was Ko getan hätte... aber jetzt? Jetzt hast du es wirklich getan!"

Schreiend stürmte Joe nach vorne und schlug wild auf Max' Gesicht ein.

Ruhig, ohne auch nur die Hände zu heben, wich Max zur Seite aus und wich mühelos beiden wilden Schwingern von Joe aus. Nach einem besonders großen, schlampigen Schlag trat Max näher heran. Mit Präzision packte er Joe an den Schultern und riss ihn nach unten – sein Knie rammte hart in dessen Bauch.

Spucke spritzte aus Joes Mund, als ihm die Luft gewaltsam aus den Lungen gepresst wurde. Er versuchte einzuatmen, sich zu erholen, aber es fühlte sich an, als würde nichts zurückkommen. Und genau als die Panik ihn erfasste – traf ihn Max' Faust.

Ein Schlag mit bloßen Knöcheln traf genau seinen Kiefer und riss Joes Kopf nach hinten. Schockwellen des Schmerzes durchzuckten seinen Schädel, als er zu Boden fiel und benommen auf seinem Hintern landete.

"ARGHH!" schrie Joe vor Qual.

"HALT DIE KLAPPE!" schnauzte Max, packte Joes Kopf mit einer Hand und schlug ihm mit der anderen hart ins Gesicht.

"ARGHH!"

Klatsch!

Noch eine Ohrfeige.

Jeder Laut, den Joe von sich gab, wurde mit einer weiteren scharfen Ohrfeige beantwortet. Wieder. Und wieder. Bis die Botschaft schließlich ankam. Joe hörte auf, einen Ton von sich zu geben.

Max stand über ihm, atmete schwer und fuhr sich mit einer Hand durch die Haare.

"Ich war so verdammt müde von diesem kleinen Schauspiel," murmelte Max. "Was ist los mit dir? Bist du geistig gestört? Hast du irgendeine kranke Fußfetisch oder so?"

Er blickte auf Joes zitternde Gestalt hinab.

"Je mehr ich darüber nachdenke... desto mehr habe ich das Gefühl, dass ich nicht genug getan habe."

Joe zuckte instinktiv zusammen. Sein Kopf drehte sich von den ersten beiden schweren Treffern – sein Blick war verschwommen, und seine Beine fühlten sich wie Wackelpudding an. Das Brennen in seinem Gesicht war scharf und anhaltend, und seine Wange begann anzuschwellen.

Max blickte auf ihn herab, sein Ausdruck kalt und unnachgiebig.

"Und jetzt sieh dich an," sagte Max und klopfte seine Knöchel ab. "Du musstest einfach meine verdammten Pläne ruinieren."

—

Außerhalb des Schulgeländes ging Abby zügig neben einem der Naturwissenschaftslehrer her.

"Ich kann es nicht glauben," murmelte der Lehrer, sichtlich verärgert. "Die erste Stunde schwänzen, nur um so einen Streich zu spielen? Ich mache mir ernsthaft Sorgen um die nächste Generation."

Sie beschleunigten ihre Schritte. Die Glocke für die erste Stunde hatte bereits geläutet, und obwohl der Lehrer im Moment keine Klasse zu beaufsichtigen hatte, verpasste Abby ihre.

"Bist du sicher, dass sie hierher gegangen sind?" fragte der Lehrer.

"Ja, in den Musikgeräteraum," bestätigte Abby mit einem festen Nicken.

Nur Momente zuvor war Sam in Panik zu ihr geeilt. Atemlos, nervös und den Tränen nahe hatte er alles ausgeplaudert, was er wusste – was er gesehen hatte, was er befürchtete, dass passieren würde. Abby hatte ihm sofort geglaubt. Sam mochte schüchtern und unbeholfen sein, aber er war nicht der Typ, der so etwas erfinden würde.

Sie kannte auch die Wahrheit: Wenn sie selbst versuchen würde, die Schläger zu stoppen, würde es keinen Unterschied machen. Nicht in dieser Schule. Sie würden nur noch schlimmer zurückkommen.

Schließlich war Abby ein Niemand in der Schule – ohne Einfluss, ohne Ansehen. Aber im Gegensatz zu Sam gab es eine Sache, die sie tun konnte: direkt zu einem Lehrer gehen. Und genau das tat sie.

Zu ihrer Überraschung handelte der Lehrer schnell. Aber sie erwartete nicht viel davon. Die meisten Lehrer an dieser Schule drückten ein Auge zu, es sei denn, das Problem wurde ihnen direkt vor die Nase gesetzt. Solange es nicht im Klassenzimmer oder während der Schulzeit geschah, betrachteten sie es nicht als ihre Verantwortung.

'Sam sagte, sie bringen ihre Opfer normalerweise in den Musikgeräteraum,' dachte Abby. 'Er war sich sicher...'

Der Lehrer erreichte die Tür, schloss sie auf und stieß sie auf.

Drinnen war der Raum völlig leer.

"Was...?" Abby trat schnell ein, ihr Blick huschte durch den Raum. Er war klein, eng und vollgestopft mit Instrumenten und alten Stühlen – aber keine Spur von Max oder Joe irgendwo.

Der Lehrer verschränkte die Arme und seufzte.

"Abby," sagte er, seine Stimme voller Enttäuschung. "Es ist die erste Stunde. Sagst du mir die Wahrheit? Hast du wirklich jemanden hier hereinkommen sehen, oder hat dir jemand nur etwas erzählt?"

Ihr schuldiger Gesichtsausdruck sagte alles. Abby schaute weg, unfähig, den Blickkontakt zu halten. Sie war eine schreckliche Lügnerin.

"Lass uns sofort zurück zum Unterricht gehen," sagte der Lehrer und drehte sich bereits um. "Du hast Glück, dass ich dich nicht dafür bestrafe, dass du einen Teil der ersten Stunde verpasst hast."

Abby folgte ihm, bemüht, nicht noch mehr in Schwierigkeiten zu geraten – aber sie konnte nicht anders, als immer wieder über ihre Schulter zu blicken.

'Sam würde mich nicht anlügen... also was ist mit Max passiert? Wo ist er?'

Aus der hinteren Ecke des Musikgeräteraums, versteckt hinter mehreren Flügeln, die wie vergessene Relikte gestapelt waren, trat Max hervor – sein Arm fest um Joes Mund geschlungen.

Er wartete ein paar Minuten, nachdem die Luft rein war, bevor er Joe einen scharfen Tritt in den Rücken versetzte, der ihn zu Boden krachen ließ. Als Joe stöhnte und sich aufzurappeln versuchte, bestieg Max ihn schnell und nagelte ihn fest.

"Was zum Teufel ist hier los?!" schrie Joe panisch. "Das ist verrückt – was tust du? Versuchst du, mich zu entführen oder so? Und wer zum Teufel bist du überhaupt?! Bist du wirklich der Max, den ich kenne?!"

"Der Max, den du kennst?" murmelte Max düster, packte Joes Hand und hielt sie aufrecht vor sein Gesicht. "Der Max, den du kanntest, ist tot. Und ich versuche herauszufinden, warum."

Max beugte sich näher heran, seine Stimme ruhig und kalt.

"Du stellst jetzt keine Fragen mehr. Ich stelle sie. Und für jede Lüge, die du erzählst..." Er verstärkte seinen Griff und spreizte Joes Finger auseinander. "Werde ich einen davon brechen."

Joes Gesicht wurde blass. "Das ist wahnsinnig!" stammelte er. "Du – du würdest nicht!"

"Doch, würde ich," sagte Max ohne zu zögern. "Also fangen wir einfach an. Warum habt ihr und die anderen es auf mich abgesehen?"