COMMENT OSEZ-VOUS ?!

La cuisine n'était pas située dans le quartier des serviteurs, donc Sorayah dut sortir du complexe. Elle navigua à travers des couloirs sombres, ses pieds nus ne faisant presque aucun bruit sur le sol de pierre froid. Elle n'avait aucune idée d'où elle allait, mais son instinct lui disait que la cuisine des servantes ne serait pas loin de leurs quartiers après tout. La faim lui rongeait l'estomac, le tordant douloureusement. Elle avait besoin de nourriture et, plus important encore, elle avait besoin d'une arme.

Alors qu'elle tournait à un coin, une faible lumière vacilla au loin. Son cœur manqua un battement. Accélérant le pas, elle suivit la lueur, sa respiration devenue superficielle d'anticipation.

Quand elle atteignit la porte, elle la poussa avec précaution, ses doigts tremblant contre le cadre de bois usé. Une chaude lueur provenant d'un petit foyer baignait la pièce d'une teinte dorée. C'était un espace minuscule, mal construit, preuve qu'il était destiné aux servantes de rang inférieur, celles à qui l'on confiait les tâches les plus dégradantes, comme récurer les pots de chambre.

Le regard de Sorayah se fixa sur la marmite de ragoût qui mijotait au-dessus du feu. Le riche arôme lui fit saliver, et elle ne perdit pas de temps à saisir une louche en bois pour servir deux assiettes. Alors qu'elle s'apprêtait à partir, elle hésita. La vraie raison pour laquelle elle était venue ici resurgit dans son esprit, faisant battre son cœur plus vite.

Ses yeux parcoururent la cuisine jusqu'à ce qu'elle repère ce qu'elle cherchait, un couteau.

Sans hésitation, elle l'arracha du comptoir de bois usé, son métal terne luisant à la lumière du feu. Rapidement, elle le cacha sous sa robe, le fixant contre sa cuisse. Le bord tranchant mordit légèrement sa peau, mais elle ignora la piqûre. Elle en aurait besoin.

Le mariage de l'Empereur Alpha a eu lieu ce matin, se rappela-t-elle. Je n'ai pas eu la chance d'y assister, mais il y aura plein d'occasions à l'avenir. Je dois juste trouver un moyen d'entrer dans le palais.

Cette pensée renforçant sa détermination, elle se retourna pour partir mais avant qu'elle ne puisse faire un seul pas, des bruits de pas se firent entendre, approchant de la cuisine.

L'estomac de Sorayah se noua. Merde !

Sans réfléchir, elle se précipita sous la table de cuisine, se recroquevillant en boule. Elle retint sa respiration tandis que la porte grinçait en s'ouvrant, et deux silhouettes entrèrent.

Son pouls tonnait dans ses oreilles. Je suis fichue ! Je suis vraiment fichue !

Bien qu'elle ne fût qu'humaine et non pas un loup-garou, elle connaissait les conséquences du vol envers ses maîtres. Et étant donné la cruauté dont les loups-garous étaient réputés faire preuve, elle ne voulait pas imaginer quel genre de punition elle affronterait si elle se faisait prendre.

Elle avait besoin d'un plan d'évasion. Vite.

Mais avant qu'elle ne puisse en concevoir un, un son la figea sur place.

Un gémissement.

Fort. Indéniable.

Suivi par le claquement rythmique de chair contre chair.

Qu'est-ce que c'est que ça ? Les sourcils de Sorayah se froncèrent alors qu'elle osait jeter un coup d'œil à travers le petit espace entre la nappe et le sol.

Ses yeux s'écarquillèrent.

Un homme avait penché une femme sur le comptoir en bois, ses seins nus ballottant vers l'avant tandis qu'il agrippait ses hanches, la pénétrant avec une force sans retenue. Ses grandes mains parcouraient son corps, serrant et caressant, tandis que les gémissements de la femme emplissaient la cuisine.

L'estomac de Sorayah se tordit non pas d'excitation, mais de pure incrédulité.

Vous plaisantez ?

De tous les endroits, pourquoi ici ? Ne pouvaient-ils pas aller dans leurs chambres ?

Elle leva les yeux au ciel et se pressa davantage contre le pied en bois de la table, essayant d'ignorer les halètements passionnés et les bruits humides qui emplissaient l'air. L'odeur du sexe s'épaississait, s'accrochant à la cuisine chaude comme un brouillard invisible.

Elle expira lentement, gardant sa respiration silencieuse. Je suppose que je n'ai pas d'autre choix que d'attendre qu'ils aient fini.

Résignée à sa malheureuse situation, elle appuya son front contre ses genoux, priant tous les dieux qui l'écoutaient pour qu'ils finissent rapidement.

Cette nuit ne cessait d'empirer.

« Oh, et puis merde. »

Tandis que Sorayah attendait que le couple termine, elle ne put s'empêcher de remarquer le contraste frappant entre eux. La femme était drapée de fine soie, sa tenue élégante et sans doute coûteuse, tandis que l'homme portait un simple uniforme violet, clairement celui d'un serviteur. Ils venaient de mondes différents, et pourtant ils étaient là, enlacés dans une étreinte passionnée.

Sa curiosité s'intensifia. Qu'est-ce qui les avait réunis ?

Les gémissements de la femme devinrent plus forts, faisant rougir les joues de Sorayah d'embarras. Elle n'avait jamais été témoin de quelque chose d'aussi intime auparavant, et cela lui donnait l'impression d'être une intruse dans un moment qui n'était pas destiné à ses yeux.

Je ne devrais pas être ici. Je ne devrais pas regarder ça.

Juste au moment où elle allait détourner le regard, les mouvements du couple ralentirent. La femme poussa un dernier soupir haletant, son corps se relâchant contre l'homme tandis qu'il laissait échapper un grognement de satisfaction. Sorayah retint son souffle, priant pour qu'ils partent rapidement.

Elle regarda l'homme aider la femme à ajuster ses vêtements, son toucher s'attardant avec une tendresse qui la prit au dépourvu. Puis, à sa surprise, il se pencha et l'embrassa, lentement, délibérément, plein de quelque chose de plus profond que la simple luxure.

Les yeux de Sorayah s'écarquillèrent.

Alors, ce n'est pas juste pour le plaisir... Il y a quelque chose de réel entre eux.

Cette réalisation la troubla. Elle s'attendait à une liaison motivée purement par le désir, mais l'affection dans ce baiser suggérait quelque chose de bien plus dangereux : l'amour. L'amour entre une noble et un humble serviteur.

Mais avant qu'elle ne puisse s'y attarder, le désastre frappa.

Le couteau qu'elle avait caché contre sa cuisse glissa de sous sa jupe, claquant bruyamment sur le sol de pierre.

Le couple se figea.

« Qui est là ? » aboya l'homme, sa voix tranchante de peur et de colère.

Le sang de Sorayah se glaça. Merde.

En un éclair, elle saisit le couteau et bondit sur ses pieds, mais c'était trop tard.

« Sortez immédiatement ! » ordonna la femme, sa voix empreinte d'autorité. « Obéissez, et peut-être que j'envisagerai d'épargner votre vie. »

Sorayah savait qu'il ne fallait pas y croire.

Même si elle n'était pas sûre du rang exact de la femme, une chose était certaine, être surprise dans une position aussi compromettante avec un serviteur était déshonorant pour quelqu'un de sang noble. Et si Sorayah en avait été témoin ? Cela faisait d'elle une menace. Un secret à enterrer.

« Je ne le demanderai pas une seconde fois, » avertit la femme, sa voix d'un calme mortel.

Le cœur de Sorayah battait la chamade. Son regard parcourut la chambre faiblement éclairée, cherchant une issue. Puis elle la vit, une fenêtre ouverte.

Sans hésitation, elle s'élança.

« Attrapez-la et tuez-la ! » hurla la femme. « Elle ne doit pas s'échapper ! »

L'homme obéit instantanément, se lançant après Sorayah avec une vitesse inhumaine.

Mais Sorayah avait un avantage. Bien qu'elle ne fût pas un loup-garou, elle possédait des dons, des dons qui lui permettaient d'égaler leur vitesse et leur force. Ses pieds touchaient à peine le sol tandis qu'elle sprintait dans les couloirs, son corps se déplaçant avec la grâce d'un prédateur.

Je dois juste le semer.

Elle zigzagua à travers les couloirs labyrinthiques, tournant et virant. Mais juste au moment où elle tournait à un coin, elle heurta quelque chose de solide.

La douleur explosa en elle alors qu'elle s'écroulait au sol, son visage heurtant la pierre froide. Les assiettes qu'elle avait volées claquèrent, répandant la nourriture partout.

Une voix froide et menaçante gronda au-dessus d'elle.

« Comment osez-vous, misérable servante ! »

L'effroi s'enroula dans l'estomac de Sorayah. Elle reconnut cette voix.

Je suis vraiment fichue.

Lentement, elle leva les yeux et rencontra le regard perçant et furieux de Madame Mélisa. Derrière la femme, Lily se débattait dans l'étreinte de deux autres servantes, sa petite silhouette tremblante.

Les servantes n'avaient pas dormi après tout. Elles avaient seulement fait semblant, attendant le moment parfait pour la piéger.

Sorayah bondit sur ses pieds, la colère brillant dans ses yeux. « Lâchez ma sœur immédiatement ! » aboya-t-elle.

Madame Mélisa sourit, croisant les bras. « Oh, tu devrais plutôt t'inquiéter de ce qui va t'arriver. »

Deux servantes s'avancèrent et saisirent les bras de Sorayah, la tirant brutalement.

Madame Mélisa tourna les talons, et les servantes traînèrent Sorayah et Lily à travers les couloirs, leurs corps en lutte impuissants contre la poigne ferme de leurs ravisseurs.

Lorsqu'elles atteignirent les quartiers des serviteurs, toute la maisonnée s'était rassemblée, les yeux brillant d'une cruelle anticipation. Deux tables basses se trouvaient au centre de la cour, et à côté d'elles se tenaient quatre hommes costauds, de grosses cannes en bois dans leurs mains.

Sorayah et Lily n'avaient pas besoin qu'on leur dise ce qui allait se passer.

La punition pour vol.

Sorayah eut à peine le temps de se préparer avant d'être poussée en avant, ses genoux heurtant violemment le sol rugueux. Lily atterrit à côté d'elle avec un gémissement, serrant ses paumes écorchées.

La voix de Madame Mélisa résonna comme une condamnation à mort.

« La punition pour vol est de cinquante coups de canne. Ensuite, les deux mains seront coupées. »

Une nouvelle vague de terreur s'abattit sur Lily. « N...Non, s'il vous plaît ! Nous n'avons rien volé ! » supplia-t-elle, sa voix rauque de désespoir.

Deux autres hommes s'avancèrent, saisissant Sorayah et Lily, les attachant aux tables. Leurs jupes furent relevées, laissant leurs postérieurs exposés à l'air cruel de la nuit.

Sorayah se débattit violemment. « Vous êtes folle ! » cracha-t-elle, sa voix tremblante de fureur. « Je n'ai rien volé ! On ne nous a pas donné à manger de toute la journée, nous mourions de faim ! »

Madame Mélisa ricana, ses yeux brillant d'un plaisir sadique. « Alors considère ceci comme une leçon d'endurance. »

Elle leva la main.

« Commencez ! »

Le premier coup vint comme un éclair d'agonie.

Le corps de Sorayah tressaillit alors que la canne entaillait sa chair, la force du coup résonnant dans ses os. Une douleur brûlante explosa dans ses nerfs, mais elle serra les dents, refusant de crier.

Lily, cependant, poussa un cri aigu, son corps convulsant alors que la canne lacérait sa peau délicate. « S'il vous plaît... s'il vous plaît, arrêtez ! Elle ne peut pas supporter ça ! »

Sorayah tourna la tête, son cœur se brisant à la vue du visage de sa sœur jurée baigné de larmes. « Lily... ne les supplie pas. » Sa voix vacilla, mais pas sa détermination.

CRACK !

Un autre coup.

Puis un autre.

À chaque coup, la douleur devenait insupportable. La peau de son postérieur commençait à se fendre, du sang chaud s'infiltrant à travers le tissu de sa jupe. L'odeur de fer emplit l'air, se mêlant au son des sanglots de Lily et au rythme écœurant de la canne.

Le corps de Lily tremblait violemment. « Laissez-moi prendre ses coups ! Elle ne peut pas endurer ça ! » cria-t-elle.

Madame Mélisa laissa échapper un rire cruel. « Cinquante coups suffisent à paralyser quelqu'un. En prendre plus ? Cela signifie la mort. »

Elle agita une main.

« Continuez. »

Les hommes obéirent, leurs coups impitoyables.

La vision de Sorayah se brouilla, son corps hurlant d'agonie. Ses muscles se crispèrent, sa respiration devint saccadée. Son esprit oscillait entre la conscience et l'attraction des ténèbres.

Son corps refusait de céder.

Elle ne crierait pas.

Elle ne supplierait pas.

Mais juste au moment où elle vacillait au bord de l'inconscience...

« COMMENT OSEZ-VOUS ?! »

Une voix, puissante et chargée de fureur, déchira la nuit.

L'esprit brumeux de Sorayah la reconnut immédiatement.

À travers la douleur, elle força ses yeux gonflés à s'ouvrir juste à temps pour voir une silhouette imposante entrer dans la cour.

Sa seule présence envoya une onde de peur parmi les serviteurs rassemblés.

« Libérez-les. Maintenant. »