« Tu pues ! »

La femme aux cheveux noirs leva la main, prête à frapper Sorayah au visage, mais s'arrêta brusquement lorsque la porte de la chambre s'ouvrit. Elle s'écarta rapidement tandis que la Gouvernante Melissa entrait à grands pas, son regard perçant balayant les femmes assemblées.

« Que se passe-t-il ici ? » aboya Madame Melissa, l'irritation épaississant sa voix. « Je m'absente un instant, et c'est déjà le chaos ? »

Ses yeux perçants se posèrent sur Sorayah et Lily.

« Et vous deux, pourquoi êtes-vous encore debout ? Changez de tenue immédiatement et suivez-moi ! »

Lily se pencha vers Sorayah, chuchotant avec hésitation : « Nous ne nous sommes pas encore baignées, Votre Altesse. »

Les lèvres de Sorayah bougèrent à peine lorsqu'elle murmura en retour : « Nous ferons cela plus tard ce soir. Si nous ne voulons pas subir sa colère, nous ferions mieux de nous habiller maintenant. »

Sans un mot de plus, elle commença à retirer ses vêtements en lambeaux, révélant seulement une fine couche de tissu couvrant sa poitrine et un sous-vêtement modeste dissimulant le reste de son corps. Sans perdre de temps, elle enfila sa nouvelle tenue, une jupe et un chemisier marron tout simples, puis coiffa rapidement ses cheveux avec les maigres accessoires disponibles. Enfin, elle drapa son voile sur son visage, s'assurant que Lily fasse de même.

Les autres servantes les regardèrent s'habiller en silence, leurs expressions indéchiffrables. Une fois qu'elles eurent terminé, Madame Melissa tourna les talons et sortit de la pièce sans leur accorder un autre regard.

Sorayah et Lily la suivirent jusqu'à ce qu'elles arrivent au bâtiment à l'extrémité des quartiers des serviteurs, la maison des latrines.

Madame Melissa s'arrêta à l'entrée et se tourna vers elles. « Vous deux, vous accomplirez vos tâches ici. Ne causez pas de problèmes. » Et sur ces mots, elle pivota sur ses talons et partit, son départ aussi brusque que son arrivée.

Sorayah eut à peine le temps d'enregistrer l'odeur nauséabonde avant que son estomac ne se torde en signe de protestation. Elle ravala sa nausée, retirant rapidement son voile de son visage pour le nouer sur son nez et sa bouche. Lily, suffoquant dans l'air putride, fit de même, après quoi elles entrèrent toutes les deux.

Les autres servantes vêtues des mêmes uniformes marron travaillaient dur, frottant les pots de chambre qui leur étaient assignés. Aucune d'entre elles n'accorda ne serait-ce qu'un regard à Sorayah ou Lily.

Une femme d'âge moyen en robe marron, signe de son autorité sur cette section, s'approcha bientôt d'elles. Ses yeux étaient froids et calculateurs tandis qu'elle désignait une pile imposante de pots de chambre sales empilés dans le coin.

« Lavez tout ça, » ordonna-t-elle d'un ton neutre. « Une fois que vous aurez terminé, vous serez libres pour la journée. »

Les yeux de Lily s'écarquillèrent d'horreur.

Il devait y en avoir au moins une centaine.

Sorayah n'eut pas besoin de deviner deux fois pour savoir que Madame Melissa avait déjà informé cette femme de leur présence, lui demandant probablement de leur rendre la vie misérable.

Lily fit un pas impulsif en avant, sa bouche s'ouvrant pour protester, mais Sorayah saisit rapidement son poignet, l'arrêtant avant qu'elle ne puisse dire un mot.

Le regard perçant de Sorayah parcourut la maison des latrines. Outre les servantes vêtues de marron comme elles, plusieurs gardes étaient postés à chaque coin du bâtiment. Leur seul but était de traiter durement les serviteurs désobéissants.

Lily, bien qu'elle puisse marcher et parler, était encore en convalescence. Une correction sévère et elle pourrait se retrouver à nouveau inconsciente, ou pire. Sorayah n'était pas prête à prendre ce risque.

Elle baissa les yeux, composant son expression en une d'obéissance silencieuse.

« Oui, madame, » dit Sorayah avec une légère révérence, sa voix égale.

Lily hésita un moment avant d'imiter les actions de Sorayah.

Sorayah exhala doucement, ses doigts se resserrant sur le bord de sa jupe. Ce n'était pas une bataille qu'elles pouvaient gagner aujourd'hui. Mais elle se souviendrait de chaque visage, de chaque insulte, de chaque épreuve.

Un jour, les rôles s'inverseraient.

Et quand ce jour viendrait, ceux qui l'avaient fait souffrir regretteraient de s'être jamais opposés à elle.

La femme leur jeta un dernier regard avant de tourner les talons et de sortir de la maison des latrines, ses pas s'évanouissant au loin.

Dès qu'elle fut partie, Lily se tourna vers Sorayah, sa voix à peine plus haute qu'un murmure, ses yeux brillant de larmes contenues.

« Vous pouvez simplement vous asseoir pendant que je fais le travail, Votre Altesse. Je suis tellement désolée que vous traversiez tout cela. Vous ne méritez rien de tout ça, » murmura-t-elle, des larmes glissant silencieusement sur ses joues.

Sorayah laissa échapper un petit soupir et tendit la main pour essuyer doucement les larmes de Lily. « Arrête de pleurer, » dit-elle doucement. « Aucune de nous ne mérite cela. Tous ceux qui ont été capturés et amenés au royaume des loups-garous ont subi le même sort. »

Elle adressa à Lily un sourire chaleureux, essayant de la rassurer. « Et puis, si nous voulons sortir d'ici, nous devons travailler ensemble. Ce n'est même pas garanti que nous finissions tôt avec nous deux qui le faisons, encore moins juste toi. »

Lily entrouvrit les lèvres pour protester, mais Sorayah l'interrompit avant qu'elle ne puisse prononcer un mot.

« Pas de mais, s'il te plaît, » dit fermement Sorayah. « Et rappelle-toi, je suis juste Sorayah maintenant. »

Lily baissa les yeux, ravalant la boule dans sa gorge. Une autre larme glissa sur sa joue, mais cette fois, elle l'essuya rapidement avant que Sorayah ne puisse la remarquer.

Déterminée à terminer la tâche, elle saisit l'un des pots de chambre. Au moment où elle le souleva, l'odeur nauséabonde assaillit ses sens, faisant violemment se tordre son estomac malgré le voile couvrant son nez.

Sorayah, quant à elle, parvint à peine à regarder à l'intérieur avant de chanceler en arrière, son corps réagissant instinctivement. En quelques secondes, elle se tourna sur le côté et vomit.

La vue était au-delà de l'horrible.

Mais elle savait qu'elle n'avait pas le choix. Si elle voulait quitter cet endroit, elle devait l'endurer.

Serrant les dents, elle se ressaisit, retenant sa respiration tandis qu'elle trempait un chiffon dans l'eau trouble et commençait à frotter. Toutes les quelques minutes, l'odeur la submergeait, la forçant à s'écarter et à vomir. Elle avait l'impression de vider tout son estomac, mais elle refusait de s'arrêter.

Lily, elle aussi, luttait à ses côtés, s'étouffant plusieurs fois mais se forçant à continuer à travailler. Elles pouvaient voir les autres servantes terminer, une par une, jusqu'à ce que, finalement, il ne reste plus qu'elles deux.

Des heures passèrent, et enfin, le dernier pot de chambre fut nettoyé.

Dès que les gardes eurent inspecté leur travail et leur eurent fait signe de partir, Sorayah et Lily sortirent de la maison des latrines, l'air frais de la nuit les accueillant comme un vieil ami.

Toutes deux inspirèrent profondément, désespérées de débarrasser leurs poumons de la puanteur putride qui s'accrochait encore à leurs vêtements et à leur peau.

Elles marchèrent dans un silence épuisé vers les quartiers des servantes, leurs pieds fatigués traînant sur le chemin de terre.

La cour était faiblement éclairée, la lune cramoisie suspendue haut dans le ciel, les étoiles éparpillées comme de minuscules diamants dans l'obscurité. Le seul bruit était le doux bruissement du vent à travers les arbres.

Alors qu'elles approchaient des quartiers des servantes, Sorayah sentit le poids de toute la journée peser sur elle. L'humiliation, le travail épuisant, la peur constante, tout cela s'accrochait à elle comme une seconde peau.

Poussant la porte, elles entrèrent, immédiatement enveloppées par la chaleur du foyer brûlant au centre de la pièce.

Avant qu'elles ne puissent faire un pas de plus, une voix tranchante retentit.

« Bon sang ! Allez vous laver avant d'entrer ici. Vous puez ! »

Sorayah se tourna vers la source de la voix, c'était la femme aux cheveux noirs avec une expression de dégoût sur le visage.

Lily s'éclaircit la gorge, sa voix empreinte d'épuisement. « Où est la maison de bain ? »

« Sortez simplement. C'est sur le côté droit, » répondit la femme sèchement avant de leur tourner le dos.

Sorayah et Lily échangèrent des regards fatigués avant de se diriger silencieusement vers la maison de bain.

Quand elles arrivèrent, la première chose que Sorayah remarqua fut les grands barils d'eau alignés contre le mur. Elle trempa ses doigts dans l'un d'eux et recula immédiatement, l'eau était glacée.

Lily, frissonnant à la seule pensée de s'y baigner, saisit un seau. « Je vais voir si je peux faire bouillir de l'eau, » proposa-t-elle, se préparant déjà à partir.

Mais Sorayah attrapa son poignet, l'arrêtant.

« Il est trop tard, » dit-elle en secouant la tête. « Je me débrouillerai avec l'eau froide. »

Lily fronça les sourcils. « Mais... »

« Ça ira, » l'interrompit Sorayah. Elle commença à retirer ses vêtements souillés, se préparant pour le bain glacé. « Souviens-toi, j'étais peut-être une princesse dans ma chambre au palais, mais pour les autres, j'étais un prince, un prince qui a combattu sur les champs de bataille. Je n'avais personne pour s'occuper de moi là-bas, et je n'ai besoin de personne pour s'occuper de moi ici non plus. »

Les lèvres de Lily tremblèrent légèrement tandis qu'elle regardait Sorayah, l'admiration et la tristesse tourbillonnant dans ses yeux. Une larme solitaire s'échappa, mais elle l'essuya rapidement avant que Sorayah ne puisse la voir.

Sans un mot de plus, Sorayah saisit un seau d'eau et disparut dans l'une des cabines de bain.

Lily fit de même, et peu après, toutes deux avaient terminé leurs bains, frottant leur peau à vif dans une tentative désespérée de se débarrasser de la saleté.

Au moment où elles retournèrent aux quartiers des servantes, tout le monde dormait déjà.

Lily laissa échapper un soupir tandis qu'elle changeait pour une paire fraîche de jupes marron et un chemisier. Elle posa une main sur son estomac, qui grondait en signe de protestation. « Qu'allons-nous manger ? » chuchota-t-elle. « J'allais leur demander pour notre dîner, mais elles dorment toutes... »

Sorayah regarda autour des quartiers faiblement éclairés. « La cuisine pour les servantes devrait être quelque part par ici. Je vais vérifier s'il reste quelque chose pour nous. »

Elle avait à peine fait un pas avant que Lily ne saisisse sa main.

« Je vais le faire, » dit Lily, sa voix ferme de détermination.

Sorayah sourit chaleureusement, secouant la tête. « Ne t'inquiète pas, je ne serai pas longue. » Elle détacha doucement les doigts de Lily de son poignet. « De plus, j'ai une mission à accomplir, » ajouta-t-elle de façon énigmatique, sa voix baissant. « Et je ne voudrais pas t'y entraîner. »

Lily fronça les sourcils, l'inquiétude brillant dans ses yeux, mais avant qu'elle ne puisse protester, Sorayah s'était déjà retournée et avait glissé hors de la pièce, disparaissant dans l'obscurité.