« Attrapez-les ! »

Les yeux de Sorayah suivirent la silhouette de Dimitri qui s'éloignait, son esprit tournoyant face aux implications de ses paroles. Un sentiment d'angoisse s'installa dans sa poitrine, elle et Lily étaient loin d'être en sécurité.

« Suivez-moi, » ordonna le Grand Eunuque d'un ton sec avant de tourner les talons et de sortir à grands pas de la maison de bain.

Sorayah se tourna vers Lily, l'inquiétude creusant un sillon sur son front. « Peux-tu marcher ? » demanda-t-elle doucement, tendant la main pour la soutenir.

Lily hésita un instant avant d'acquiescer. Bien que ses membres tremblaient encore d'épuisement, il y avait de la force dans son regard. « Je... je crois, » murmura-t-elle, sa voix à peine audible. « Je suis presque guérie, grâce à toi. »

« Je vais t'aider. » Sorayah resserra sa prise sur la taille de Lily, la stabilisant tandis qu'elles avançaient d'un pas hésitant.

Dehors, l'eunuque monta sur un élégant cheval noir, tandis que Sorayah et Lily furent contraintes de marcher à pied, encadrées par deux gardes devant et deux derrière, clairement destinés à empêcher toute tentative d'évasion.

Le trajet du palais à la Demeure de Dimitri fut bref, ne durant pas plus de cinq minutes, pourtant chaque pas semblait plus lourd que le précédent. À leur arrivée, le cheval de l'eunuque hennit bruyamment avant de s'arrêter devant un manoir opulent, sa façade grandiose gardée par des sentinelles se tenant rigidement à l'entrée.

L'eunuque mit pied à terre avec une aisance exercée. « Suivez-moi, » ordonna-t-il dès que ses bottes touchèrent le sol.

Sorayah et Lily échangèrent un regard méfiant avant de franchir les portes du manoir, marchant derrière lui.

L'intérieur du manoir était à couper le souffle, bien plus extravagant que le palais lui-même. La vaste cour était animée d'activité, des servantes vêtues de riches jupes violettes et de chemisiers assortis s'affairant rapidement à leurs tâches. Chacune portait un délicat voile sur le visage, leurs cheveux ornés de perles modestes qui embellissaient la coiffure identique qu'elles arboraient toutes. Pourtant, malgré leur diligence, elles s'interrompirent à l'unisson pour s'incliner profondément devant le Grand Eunuque avant de reprendre leurs tâches.

Une femme d'âge mûr s'approcha bientôt d'eux. Elle était vêtue d'une robe cramoisie majestueuse, son tissu brodé de fils d'argent délicats. Des mèches blanches parcouraient ses cheveux sombres, coiffés avec peu d'ornements, à l'exception de quelques épingles décoratives. Contrairement aux autres servantes, son visage était dévoilé, révélant des yeux perçants et calculateurs qui balayèrent immédiatement Sorayah et Lily avec une expression de froide indifférence.

Elle inclina légèrement la tête en guise de salut. « Bienvenue, Grand Eunuque. Qu'est-ce qui vous amène ici ? » Son regard se posa brièvement sur Sorayah et Lily, ses lèvres se pinçant en une fine ligne. « Le Seigneur Bêta, son épouse et les concubines ne sont pas présents pour le moment. »

L'eunuque fit un geste dédaigneux de la main. « Je ne suis pas là pour eux, » répondit-il avec aisance. « Je suis venu délivrer un message. » Il désigna Sorayah et Lily. « Ces deux-là sont de nouvelles servantes, assignées au service du Seigneur Bêta. »

À ces mots, les yeux de la femme se plissèrent légèrement. Cependant, avant qu'elle ne puisse répondre, l'eunuque se pencha plus près, baissant la voix en un murmure conspirateur.

« Rendez leur vie un véritable enfer, » murmura-t-il, son ton dégoulinant de malveillance. « Elles ont osé m'insulter, et je veux qu'elles supplient pour mourir avant longtemps. Ne vous inquiétez pas, vous serez généreusement récompensée. »

Un lent sourire mauvais se dessina sur les lèvres de la femme. Son rire, riche et plein d'amusement, résonna dans l'air.

« Comme vous le souhaitez, » dit-elle, ses yeux brillant de satisfaction.

L'eunuque recula, l'air satisfait. Sans un mot de plus, il pivota sur ses talons et sortit du manoir à grands pas, son sourire satisfait persistant même après qu'il eut disparu de vue.

Dès qu'il fut parti, l'expression de la femme d'âge mûr devint froide et autoritaire.

« Venez avec moi ! » aboya-t-elle, sa voix tranchante et impérieuse. Sans attendre de réponse, elle se retourna et commença à marcher vers l'arrière du manoir, sa posture exsudant l'autorité.

Sorayah et Lily n'hésitèrent qu'un bref instant avant de la suivre, le cœur lourd d'appréhension.

« Je suis Madame Mélisa, la gouvernante en chef. Je suis une Omega, » déclara la femme tandis qu'elles la suivaient. « Vous vous adresserez à moi avec le respect qui m'est dû, ou vous en subirez les conséquences. » Elle jeta un regard d'avertissement par-dessus son épaule. « La désobéissance ne sera pas tolérée ici. Si vous dépassez les limites, la punition sera rapide et sévère. »

« Oui, madame. » Sorayah et Lily répondirent à l'unisson, leurs voix fermes mais teintées de prudence. Elles savaient trop bien que les personnes comme Madame Mélisa valorisaient le respect par-dessus tout. Si elles ne reconnaissaient pas ses ordres, elles ne feraient que s'en faire une ennemie.

Madame Mélisa, désormais satisfaite de leur réponse, reprit sa marche, les conduisant à travers l'arrière du manoir. Après quelques minutes, elle s'arrêta devant une énorme porte en bois. Sur un simple signe de tête de sa part, un garde s'avança et poussa la porte.

Lorsque Sorayah et Lily entrèrent, elles furent immédiatement frappées par une puanteur nauséabonde. L'odeur écœurante d'excréments humains et d'urine imprégnait lourdement l'air, leur retournant l'estomac. Des rangées de pots de chambre s'alignaient sur le sol crasseux, tandis que plusieurs servantes, vêtues de jupes et de chemisiers marron ternes, travaillaient sans relâche pour les nettoyer. Leurs visages étaient voilés, mais l'épuisement dans leurs mouvements lents en disait long.

L'estomac de Sorayah se noua à cette vue, la bile lui montant à la gorge. Elle couvrit instinctivement sa bouche et son nez, tout comme Lily, dont le visage avait pris une pâleur fantomatique.

Même Madame Mélisa recula légèrement, sa propre main volant vers son nez. Pourtant, malgré son dégoût apparent, elle abaissa rapidement sa main, s'éclaircissant la gorge comme pour masquer sa réaction.

« Vous travaillerez ici, » annonça-t-elle froidement avant de tourner rapidement les talons et de sortir de la chambre à grands pas, désespérée d'échapper à l'insupportable puanteur.

Sorayah et Lily la suivirent en trébuchant presque, aspirant goulûment l'air frais dès qu'elles furent dehors. Lily toussa, les yeux larmoyants, tandis que Sorayah serrait les poings, son pouls battant à ses tempes.

Madame Mélisa leur accorda à peine un regard. « Venez avec moi chercher votre uniforme. »

Sorayah serra les dents, se retenant à peine. « Mais madame, comment pourrions-nous travailler dans un endroit pareil ? Comment quelqu'un pourrait-il même y survivre ? » La colère imprégnait sa voix malgré ses efforts pour rester composée.

Les mots avaient à peine quitté ses lèvres qu'une gifle cinglante frappa sa joue. La force du coup la piqua, faisant basculer sa tête sur le côté.

Lily hoqueta, les yeux écarquillés de choc et d'indignation. Chaque muscle de son corps se tendit sous l'envie de riposter, mais elle se retint, consciente que les conséquences seraient graves. Au lieu de cela, elle se précipita aux côtés de Sorayah, agrippant son bras de manière protectrice.

Les yeux de Madame Mélisa s'assombrirent de fureur. « Comment oses-tu, garce ? Comment oses-tu parler quand je parle ? » Sa voix était venimeuse, crépitant d'autorité. « Tu fais ce qu'on te dit. Pas de questions. Pas de plaintes. »

Sorayah ravala sa rage, sa joue brûlante. Elle inclina légèrement la tête. « Je suis désolée, madame. »

Madame Mélisa ricana, visiblement peu impressionnée. Avec un dernier regard noir, elle se retourna et continua à marcher.

Sorayah et Lily la suivirent en silence, leurs pas plus lourds qu'auparavant. Plus elles avançaient, plus les pensées de Sorayah s'accéléraient. Elle avait été élevée dans le luxe, une princesse épargnée par le labeur, et pourtant on attendait maintenant d'elle qu'elle nettoie des pots de chambre comme une simple servante. Une compréhension amère s'installa dans sa poitrine, c'était ce que les servantes de rang inférieur du palais humain enduraient quotidiennement. Pour la première fois, elle saisissait vraiment la profondeur de leur souffrance.

Après une courte marche, elles arrivèrent dans une autre cour grouillant de servantes vêtues soit de tenues marron, soit de tenues violettes. Celles en violet semblaient détenir un statut plus élevé, leurs mouvements plus raffinés, tandis que les servantes en marron se hâtaient, tête baissée.

Dès que Madame Mélisa pénétra dans l'enceinte, tout travail cessa momentanément. Chaque servante inclina la tête en signe de salut avant de reprendre rapidement ses tâches.

Madame Mélisa les conduisit vers un petit bâtiment, l'un des nombreux entourant la cour. Elle poussa la porte et entra à grands pas, révélant une pièce modeste où six autres servantes étaient assises sur des literies minces et usées. Chacune portait le même uniforme marron, leurs visages voilés, mais leurs postures fatiguées témoignaient d'une existence difficile.

À la vue de Madame Mélisa, elles se précipitèrent sur leurs pieds et s'inclinèrent.

« Vous vous relâchez ? » lança-t-elle sèchement, son regard perçant balayant la pièce.

Une jeune femme aux longs cheveux noir de jais s'avança, gardant la tête respectueusement baissée. « Non, madame. Nous sommes en rotation de service. »

Madame Mélisa l'étudia un moment avant de claquer la langue. « Bien. »

Elle se dirigea vers un panier tressé dans le coin de la pièce, y fouillant avant d'en sortir deux ensembles de jupes et de chemisiers marron, accompagnés de voiles assortis et d'accessoires minimes. Elle les fourra dans les mains de Sorayah et Lily.

« Voici vos uniformes, » dit-elle sèchement. « Travaillez dur, ou soyez punies. Maintenant dépêchez-vous et allez aux latrines. Pas de relâchement. »

« Oui, madame. » Sorayah et Lily répondirent à l'unisson, têtes baissées.

Dès que Madame Mélisa quitta la pièce, l'atmosphère changea.

La femme aux cheveux de jais esquissa un sourire narquois et retourna nonchalamment vers son lit, s'y étalant comme une reine sur son trône. Les autres servantes se rassemblèrent rapidement autour d'elle, s'agenouillant à ses côtés pour masser ses bras et ses jambes.

Ses yeux perçants se tournèrent vers Sorayah et Lily. « Hé, bienvenue en enfer, » dit-elle avec un sourire paresseux. « Vous feriez mieux d'apprendre votre place rapidement. »

Elle pointa du doigt deux lits étroits et inconfortables au fond de la pièce. « C'est là que vous dormirez. »

Sorayah fit une légère révérence en signe de reconnaissance avant de se diriger vers les lits avec Lily. Mais avant qu'elles ne puissent s'asseoir, la voix de la femme retentit à nouveau.

« Hé ! Toi, la nouvelle. » Elle pointa directement Sorayah du doigt. « Viens me laver les pieds. Appelons ça ta première tâche dans cette pièce. »

Sorayah se figea, la mâchoire crispée.

Le sourire narquois de la femme s'élargit devant son hésitation. Elle se tourna ensuite vers Lily. « Et toi, rejoins-les pour me masser. »

Les mains de Sorayah se serrèrent en poings. Sa patience s'amenuisait déjà, mais ça ? C'était au-delà de l'humiliation. Elle détestait les personnes qui abusaient de leur pouvoir, et cette femme, une simple servante comme elle, avait l'audace de se comporter comme si elle leur était supérieure ?

Son expression s'assombrit.

La femme aux cheveux de jais le remarqua et laissa échapper un ricanement. « Es-tu sourde ? » lança-t-elle. « Il semble que tu ne comprennes pas encore où tu te trouves et que tu aies besoin qu'on t'enseigne les bonnes manières. »

Son regard se tourna vers les autres servantes, son sourire narquois devenant cruel. « Attrapez-les ! »

À son ordre, les cinq servantes qui l'entouraient se levèrent, leurs expressions autrefois passives maintenant remplies d'hostilité.

Sorayah et Lily eurent à peine le temps de réagir avant d'être encerclées.