Trahie.

« Hé toi, petite chose précieuse. Tu as l'air sur le point de mourir de soif. »

Un rire grave suivit ces paroles moqueuses, bientôt rejoint par les rires des soldats à proximité. L'un des guerriers loups-garous ralentit son cheval pour s'adapter au rythme lent de Sorayah. L'amusement dansait dans ses yeux dorés tandis qu'il la regardait de haut, ses canines acérées brillant dans un sourire cruel.

« Pourquoi ne pas me laisser t'aider ? » Sa voix suintait de fausse préoccupation. « Je partagerai un peu d'eau avec toi... » Il se pencha légèrement en avant, baissant la voix en un murmure conspirateur. « En échange, peut-être pourrais-tu écarter tes jolies petites jambes pour moi. Je te promets de glisser un mot favorable au Bêta Dimitri. Selon, bien sûr, la qualité de ta performance. »

Les rires éclatèrent à nouveau parmi les soldats à proximité, leurs moqueries résonnant dans l'air nocturne.

Sorayah, cependant, resta silencieuse. Elle n'accorda aucune attention au loup-garou et ne faiblit pas dans sa marche.

Son indifférence sembla l'amuser davantage.

« Quoi, pas de réponse ? C'est dommage. » Le soldat soupira avec une déception feinte. « Pourquoi insistes-tu à te compliquer la vie ? Peut-être devrais-je simplement te prendre ici et maintenant, et t'envoyer ensuite dans la maison de travail la plus immonde. »

Sur ces mots, il leva son fouet.

Le cuir claqua dans l'air, filant vers Lily, mais Sorayah bougea la première.

Sans hésitation, elle se jeta sur son amie inconsciente. Le coup la frappa à la place, déchirant le tissu fin de sa robe et brûlant la chair de son dos.

Elle émit à peine un son.

La douleur était vive mais fugace, rien comparée à l'agonie qu'elle avait déjà endurée.

Le loup-garou ricana tandis que les rires retentissaient une fois de plus. « À ta guise, » railla-t-il, avant de claquer la langue et d'éperonner son cheval. « Nous devrions atteindre le camp à la tombée de la nuit. Tâche de ne pas mourir d'ici là. »

Les soldats s'éloignèrent, leurs moqueries s'estompant dans le lointain.

Sorayah resta immobile un moment, sa respiration lourde, son dos palpitant de la blessure fraîche. Lentement, elle se redressa, agrippant à nouveau les poignées de la brouette.

Son corps était meurtri, sa peau marquée d'ecchymoses, ses membres tremblants d'épuisement. Pourtant, elle avançait, chaque pas douloureux alourdi par le poids de la brouette.

Car elle refusait d'abandonner la fille qui s'y trouvait.

Lily.

Sa servante d'enfance. Sa meilleure amie.

Tout le long de la route, des corps humains gisaient, abandonnés, laissés à pourrir sous le soleil impitoyable. D'autres s'étaient effondrés pendant cette marche, certains de faim, d'autres d'épuisement pur. Aucun n'avait été épargné par la pitié.

Mais Sorayah avait juré que Lily n'en ferait pas partie.

Elle ne tomberait pas. Elle ne céderait pas.

Pas avant que la dette de sang ne soit entièrement payée.

Une voix rauque retentit bientôt depuis les premières lignes. « Nous y sommes ! »

Au début, Sorayah enregistra à peine les mots, son attention toujours fixée sur le sol poussiéreux sous ses pieds endoloris. Mais à mesure que la réalisation s'installait, elle leva lentement la tête.

Des rangées de tentes s'étendaient devant elle, leurs toiles ondulant légèrement dans la brise du soir. Le campement de bataille des loups-garous se dressait devant elle, sa présence presque irréelle. L'air était imprégné de l'odeur de viande rôtie et de pain fraîchement cuit, le riche arôme tordant son estomac en un nœud de faim.

Un sourire lent et épuisé effleura ses lèvres.

« J'y suis arrivée. »

Même lorsque son corps avait menacé de l'abandonner plus tôt, elle s'était forcée à avancer. Maintenant, enfin, elle se tenait sur le sol ennemi.

Sorayah prit une respiration lente et apaisante avant de se tourner vers l'un des gardes. Sa voix, rauque de soif, franchit à peine ses lèvres gercées.

« S'il vous plaît... puis-je avoir des médicaments pour mon amie ? Elle est gravement blessée. »

Ses longs sourcils arqués se soulevèrent en une supplication silencieuse, son expression empreinte de désespoir. Mais le soldat loup-garou se contenta de ricaner, ses yeux perçants se plissant d'amusement.

« Des médicaments ? Pour une esclave ? » Il ricana, croisant les bras sur sa poitrine. « Laisse-la mourir. Ce n'est pas comme si ça ferait une différence. »

Sorayah serra les poings.

Non !

Elle refusait d'accepter cela.

Tombant à genoux, elle pressa deux doigts contre le poignet de Lily. Le pouls sous ses doigts était faible, trop faible. Plus faible qu'avant.

Si elle n'agissait pas rapidement, Lily ne passerait pas la nuit.

Supplier les loups-garous était inutile. Elle le savait maintenant. Ils se moquaient qu'elle ou n'importe lequel des autres captifs vive ou meure.

Elle se mordit l'intérieur de la joue, son esprit en ébullition. Si seulement elle pouvait s'éloigner, juste un moment, elle pourrait utiliser sa magie curative. Mais c'était un risque qu'elle ne pouvait pas se permettre de prendre. Pas ici. Pas quand elle était entourée d'ennemis.

Les loups-garous cherchaient encore le prince disparu du royaume humain, le prince dont on disait qu'il était né avec sept dons divins.

Mais ce que personne ne savait, c'est que le prince n'avait jamais existé.

C'était une princesse déguisée depuis le début.

S'ils la voyaient utiliser ses capacités, son secret serait exposé. Ils feraient d'elle soit un pion pour leur guerre, soit la tueraient sur-le-champ. La mort elle-même n'effrayait pas Sorayah. Mais elle avait fait une promesse.

Elle ne se reposerait pas. Pas avant que chaque goutte de sang versé ne soit vengée.

La voix d'un soldat retentit à travers le camp, la ramenant au présent.

« Écoutez bien ! Vous serez tous emmenés dans la tente par groupes de sept pour rencontrer le général. Il veut vous inspecter avant notre départ pour le palais. Qui sait ? Certains d'entre vous pourraient même finir par réchauffer son lit. »

Quelques gardes ricanèrent sombrement à ces mots.

« Mais faites attention à vos têtes, » ajouta le soldat, son ton empreint d'un amusement cruel.

Sorayah eut à peine le temps d'assimiler ses paroles avant que des mains rugueuses ne la saisissent. Elle fut poussée en avant, avec six autres femmes, leurs corps jetés au sol comme des déchets.

La douleur traversa ses paumes alors qu'elles raclaient la terre, mais elle réagit à peine.

Autour d'elle, les autres captives tremblaient, leurs regards fixés vers le bas, trop effrayées pour même regarder leurs ravisseurs.

« Entrez ! » aboya le soldat.

Les six femmes se précipitèrent sur leurs pieds et se ruèrent dans la tente, poussées par la terreur et l'instinct.

Sorayah, cependant, resta où elle était, son regard fixé sur la forme immobile et inerte de Lily.

Les yeux du soldat s'assombrirent. Il fit un pas vers elle, dégainant son épée. « Es-tu sourde ? » grogna-t-il.

Elle lui accorda à peine un regard. Elle ira bien... pour l'instant. Les loups-garous ne perdraient pas leur temps à tuer une fille inconsciente. Pas quand elle était déjà aux portes de la mort.

Sorayah serra les lèvres, sa mâchoire se crispant de détermination. Je dois juste me dépêcher.

Même si elle ne pouvait pas utiliser sa magie ici, elle trouverait un autre moyen. Elle volerait des médicaments. Elle se faufilerait dehors pour cueillir des herbes médicinales s'il le fallait.

Mais elle ne laisserait pas Lily mourir.

Avant que le soldat ne puisse l'atteindre, elle se releva d'un bond et se précipita dans la tente.