« La Vie Des Riches ? »
La fête enfin terminée et le ciel nocturne s'étendant au-dessus d'eux, Max se retrouva dans la même voiture que celle dans laquelle ils étaient arrivés. Aron était au volant, les conduisant vers Notting Hill City — un lieu qui éveillait des souvenirs très récents pour Max.
Le Gang du Tigre Blanc était enraciné dans la Ville de Mancur, pensa Max. Mais la dernière transaction que j'ai été appelé à conclure avant que tout ne dérape ? Ça s'est passé juste ici... à Notting Hill. Et maintenant ce gamin Max se trouve justement vivre ici.
C'est peut-être le destin. Peut-être juste de l'ironie. Dans tous les cas, ce n'est pas un mauvais endroit pour prendre un nouveau départ.
Ça avait été une longue journée. Une journée pleine de surprises, de tension et de choses qu'il ne s'attendait jamais à affronter.
Je pensais que les gosses de riches avaient la vie facile, médita Max. Mais maintenant je vois que ce n'est même pas proche de la vérité. Quand j'avais son âge, mes plus gros problèmes étaient de trouver assez d'argent pour manger... ou de me trouver une petite amie.
Ce gamin n'a pas à s'inquiéter pour l'argent — mais il a un tout autre genre de problèmes à gérer.
Malgré tout, après avoir expérimenté le pire aspect d'être dans le corps d'un gosse de riche, Max estima qu'il était temps de profiter de certains avantages.
La voiture s'arrêta et Max regarda par la fenêtre.
Le quartier semblait rude — vraiment rude.
Les rues étaient couvertes de graffitis, des déchets bordaient les trottoirs comme s'ils étaient là depuis des jours, peut-être des semaines. Quant aux maisons — il n'y en avait pas. Juste des immeubles de faible hauteur, pas plus de trois étages.
Les bâtiments étaient serrés les uns contre les autres, laissant à peine d'espace entre eux. La zone paraissait petite, encaissée et délabrée.
« Tu as besoin d'utiliser les toilettes ou quelque chose ? » demanda Max, haussant un sourcil.
« Non, jeune maître, » répondit Aron. « Nous sommes arrivés. C'est votre appartement — l'endroit où vous vivez depuis un an. »
Max cligna des yeux. « Ça... c'est là que j'habite ? »
Il sortit de la voiture, observant mieux l'ensemble.
Ce n'était pas qu'il avait un problème avec ça. En fait, l'endroit lui rappelait sa vie d'avant. Avant de bâtir son empire, Max avait grandi dans un quartier pas si différent de celui-ci.
Ce n'était pas le quartier en lui-même qui le choquait.
C'était le fait que quelqu'un de la famille Stern — avec des milliards à portée de main — vivait ici.
Aron ouvrit la voie, guidant Max jusqu'au deuxième étage. Ils passèrent devant cinq autres portes avant de s'arrêter à la dernière au bout de la passerelle.
Aron sortit une clé et déverrouilla la porte, puis la tendit à Max alors qu'ils entraient. L'intérieur était aussi terne que l'extérieur le laissait présager, peut-être 30 mètres carrés, tout au plus.
Un lit simple à peine assez grand pour un adulte. Un espace exigu avec une petite télé et une table d'apparence bon marché. La cuisine ressemblait plus à un coin, juste assez d'espace pour se retourner, mais pas vraiment pour s'y déplacer. Et la salle de bain ? Pas loin du tout.
Pourtant, Max devait admettre qu'au moins il ne partageait pas l'endroit avec quelqu'un. C'était déjà ça.
Mais cela ne signifiait pas qu'il n'avait pas de questions.
Sérieusement, à quoi pensait ce gamin ? se demanda Max, scrutant la minuscule pièce. Tu avais accès à un milliard pendant un an, et tu n'as même pas pris la peine de passer à un appartement décent ?
Plus j'en apprends sur ce type, plus j'ai envie de le frapper moi-même.
« Le loyer de l'appartement est prélevé sur votre compte d'allocation, » expliqua Aron, entrant derrière lui. « Vos nécessités quotidiennes, factures et autres, sont toutes payées automatiquement. Donc vos fonds totaux n'ont pas diminué à cause de tout cela. »
« Attends, combien est même mon allocation ? » demanda Max, sortant son téléphone.
Il tapota sur l'application bancaire qu'il n'avait pas encore ouverte et fit défiler les relevés. Les chiffres semblaient... étranges. Comme si quelque chose ne collait pas.
« Le système d'allocation est configuré pour retourner automatiquement tous les fonds non utilisés, » ajouta Aron. « Donc le solde se réinitialise chaque mois. Il ne s'accumule pas. »
Maintenant tout prenait sens. Max comprenait enfin.
Son allocation mensuelle était de 20 000 $.
« Vingt mille... et il louait quand même un endroit comme celui-ci ? » marmonna Max. « Je veux dire, je louais un endroit comme celui-ci. Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? »
Il avait l'impression de perdre la tête.
Chaque choix que le gamin avait fait le déconcertait davantage. Rien ne tenait debout. Comment était-il censé vivre cette vie comme si c'était la sienne, alors que rien n'avait de sens ?
Tôt ou tard, quelqu'un finirait par remarquer qu'il n'était pas le vrai Max.
« Vous avez déménagé ici après le décès de vos parents, » dit doucement Aron. « C'est arrivé l'année dernière. Vous aviez seize ans à l'époque. Votre grand-père vous a donné le choix, et vous avez choisi de vivre seul. Vous avez choisi cet endroit. »
« Je ne connais pas les raisons derrière ce choix... mais si je peux me permettre, peut-être que perdre vos souvenirs est une bénédiction déguisée. Peut-être que maintenant, vous pouvez vivre une nouvelle vie. Une meilleure. »
Aron s'inclina respectueusement.
C'est vrai... il a perdu ses deux parents, pensa Max, sa poitrine se serrant juste un instant. Au moins je sais ce que ça fait.
« Mes devoirs sont terminés pour aujourd'hui, » dit Aron. « Je vais prendre congé maintenant. J'espère que vous apprécierez votre journée demain. »
Max acquiesça, lui faisant signe de partir.
Honnêtement, il était surpris qu'Aron ne dorme pas simplement sur le sol à côté de lui, vu comment il s'était comporté toute la journée.
Pourtant, de toutes les personnes que Max avait rencontrées jusqu'à présent, Aron était peut-être la seule personne auprès de qui il pouvait presque baisser sa garde.
« Merci encore, » dit Max. « Alors... quand est-ce que je te reverrai ? Demain matin ? »
« Oh, c'est vrai, » dit Aron. « Je suis le chef de votre équipe de sécurité, mais je n'ai pas toujours été le seul. Par le passé, il y avait d'autres personnes qui veillaient sur vous, même la nuit, postées juste à l'extérieur de cet appartement. »
Il fit une pause avant de continuer.
« Mais... vous m'avez ordonné de renvoyer tout le personnel. Vous ne vouliez personne pour vous garder. J'ai suivi cet ordre — mais j'ai insisté sur une condition. »
Aron se redressa.
« Que je veillerais personnellement sur vous les week-ends. Aujourd'hui c'est dimanche, ce qui signifie... que mon devoir s'arrête ici. »
Il fit une petite révérence. « Néanmoins, si vous avez besoin de moi, je ne suis qu'à un coup de téléphone. Je serai là aussi vite que possible. »
Il plongea la main dans sa poche et sortit son téléphone. « Oh — et encore une chose. »
Il tapota l'écran, envoyant quelque chose. Une notification apparut sur le téléphone de Max.
'Stalker' lui avait envoyé un message.
Max haussa un sourcil. Eh bien... au moins le gamin avait le sens de l'humour. En ouvrant le message, il vit une photo — une sorte d'emploi du temps.
« Veuillez le suivre attentivement, » dit Aron. « Et j'espère que vous apprécierez votre journée à l'école demain. »
Max se figea.
« Bien sûr... » répondit-il, ses lèvres se tordant en un demi-sourire nerveux.
J'avais oublié... ce gamin a dix-sept ans. Ce qui signifie...
Je dois retourner au lycée.