Le Temps d'Agir
Ko, Joe et Mo avaient finalement atteint la cage à l'extérieur. La zone était relativement vide, et bien que quelques élèves traînaient à proximité, la cage elle-même était habituellement bondée. Surtout quand Dipter convoquait une réunion. Normalement, cela signifiait que tous les délinquants de l'école se rassembleraient ici, mais pas cette fois.
Et d'une certaine façon, cela rendait toute l'affaire encore plus personnelle.
Au lieu d'une foule, Dipter se tenait là avec seulement deux personnes à ses côtés. L'un d'eux était un grand gars, pas particulièrement musclé, mais large et solide. Ses cheveux courts étaient bien dégradés sur les côtés, avec une touffe désordonnée sur le dessus. Dès que Ko l'aperçut, il se crispa.
Jay Woods.
L'un des élèves les plus forts de toute l'école.
Lorsque l'école devait choisir son chef, c'était entre Jay et Dipter. Les gens avaient pris parti. Il y avait même eu des rumeurs d'un combat qui n'avait jamais eu lieu. Au final, c'est Dipter qui avait été choisi pour diriger.
Et puis il y avait l'autre élève, plus grand, plus mince, avec des cheveux teints en vert et un masque qui couvrait la moitié inférieure de son visage. Snide.
Tout le monde connaissait ce nom. Pas seulement à cause de son apparence, mais à cause des rumeurs. Qu'il avait poignardé quelqu'un d'une école rivale. Qu'il était dangereux. Imprévisible.
Les voir tous les deux ici maintenant, debout silencieusement aux côtés de Dipter, envoyait un message haut et clair :
Cette réunion n'était pas seulement personnelle, elle était sérieuse.
Il y avait ensuite Dipter lui-même, toujours aussi cool, une cigarette pendant nonchalamment au coin de sa bouche, les deux mains profondément enfoncées dans ses poches. Ses yeux perçants et larges affichaient une froideur qui pouvait figer n'importe qui, et ses cheveux plaqués en arrière révélaient un front proéminent qui le rendait d'une certaine façon encore plus intimidant.
Il était le chef de l'école, le caïd incontesté de tous les délinquants. Celui qui donnait les ordres. Même Ko recevait des ordres de lui.
« Vous vous êtes mis dans un sacré pétrin, n'est-ce pas ? » dit Dipter, d'une voix basse et tranchante. « Je n'arrive pas à y croire. Comment diable avez-vous réussi à vous débarrasser du seul gamin que nous ne visions même pas ? »
Ko fixait ses pieds, incapable de soutenir le regard de Dipter.
« Regarde-moi, » ordonna Dipter.
Instantanément, la tête de Ko se releva, ses yeux croisant ceux de Dipter.
« Je sais déjà ce qui s'est passé, » poursuivit Dipter. « Vous vous amusiez beaucoup trop à jouer les rois dans votre petit bac à sable. Regardez ce que vous avez fait maintenant, je dois nettoyer votre merde. »
Il tira une dernière bouffée de sa cigarette avant de la jeter au sol et de l'écraser.
« Heureusement, j'ai réussi à apaiser les choses... pour l'instant. J'ai aussi reçu quelques conseils. Vous allez dire la vérité sur ce que vous avez fait à ce gamin. »
Tous les trois se figèrent de stupeur.
« La vérité ? » répéta Ko, confus.
« Il y a beaucoup trop de témoignages de vos camarades de classe. Trop de gamins qui ont vu ce que vous faisiez. Mais ne soyez pas stupides, minimisez les faits. Ne faites pas comme si c'était une grosse affaire. Compris ? » dit Dipter, d'une voix assez tranchante pour couper l'acier.
« Montrez-leur que vous regrettez ce que vous avez fait. Agissez comme si vous n'aviez jamais pensé que les choses iraient aussi loin, » dit Dipter, secouant la cendre de sa cigarette. « Vous n'êtes tous les trois que des gamins. Puisqu'ils ont conclu au suicide, ce sera difficile pour eux de vous accuser de toute façon.
« Mais s'ils le font ? Au pire, vous aurez une tape sur les doigts. »
Il laissa échapper un long soupir fatigué, comme si même ce travail de nettoyage commençait à l'agacer.
« Je ne pense pas avoir besoin d'être plus clair. Faites profil bas pendant que la police est ici. Et une fois qu'ils seront partis, assurez-vous de vous occuper de la bonne cible la prochaine fois. Plus d'erreurs. Faites exactement ce qu'on vous dit. »
C'était dans des moments comme celui-ci que le trio se sentait reconnaissant, reconnaissant qu'une personne comme Dipter soit au sommet, quelqu'un qui pouvait garder les choses sous contrôle quand tout était sur le point d'exploser.
****
Le trio finit par retourner en classe, entrant avec plus d'assurance qu'avant, bien qu'ils semblaient toujours mal à l'aise. Les enquêtes policières étaient toujours en cours, les élèves étant appelés un par un pour faire leurs dépositions.
Tout se faisait par ordre alphabétique des noms de famille, ce qui signifiait que Max Stern était presque en bas de la liste. Il était assis tranquillement dans son coin, suivant des yeux le trio alors qu'ils étaient appelés un par un, son esprit passant en revue tout ce qui s'était produit.
« Je me souviens quand j'étais à l'école avant... si les professeurs découvraient ce genre de choses, du harcèlement à ce niveau, ça n'arrangeait jamais rien, » pensa Max. « Ça rendait tout dix fois pire. »
Les choses ont changé quand je suis devenu chef de l'école, pensa Max, la mâchoire serrée. J'ai mis fin à toutes ces conneries. Mais si les professeurs découvrent que Sam était celui qui les a appelés hier... merde. Et je me sens déjà assez coupable de n'avoir rien fait.
« Max Smith ! »
Son nom résonna dans la salle, la voix du professeur interrompant ses pensées. C'était son tour.
Tandis que Max s'engageait dans le couloir, le professeur marchait devant, le guidant le long du corridor vers l'une des salles vides réservées aux entretiens. Mais juste avant qu'ils n'y arrivent, quelqu'un sortit d'une autre salle de classe un peu plus loin.
Ko.
Les yeux de Max se plissèrent. Mais ce n'était pas seulement Ko, il y avait quelqu'un debout à côté de lui.
Un homme vêtu d'un costume gris élégant, ses cheveux parfaitement coiffés, un léger éclat sur ses chaussures polies. Il portait un badge doré accroché à la poche de sa veste.
Max plissa les yeux.
Odin Law Firm ?
Ses pensées cherchaient frénétiquement un contexte.
Pas possible. C'est l'un des plus grands cabinets d'avocats de tout le pays. Tout le monde les connaît. Ce sont le genre de personnes qui sortent les célébrités de situations dont le public n'entend même jamais parler. Et pas seulement les célébrités, certains des groupes les plus puissants que je connaissais utilisaient des cabinets comme Odin pour faire disparaître les problèmes. Bon sang, nous avons utilisé quelqu'un comme eux chez les White Tigers.
Ses yeux revinrent vers Ko, qui souriait comme si rien au monde ne pouvait l'atteindre.
Quel genre de protection ces gamins ont-ils ?
Leurs tarifs ne sont pas à la portée de gamins d'une école publique ordinaire, pensa Max, les yeux plissés. Ça commence à devenir plus clair maintenant... Quelqu'un est définitivement derrière tout ça.
La présence d'un avocat d'Odin Law Firm, l'un des plus prestigieux du pays, ne faisait que confirmer ce que Max soupçonnait. Celui qui tirait les ficelles avait un véritable pouvoir. Et avec un soutien juridique comme celui-là, Ko et les autres n'allaient pas subir les conséquences de ce qu'ils avaient fait. Pas à moins que quelqu'un ne les y force.
Mais plus que cela, cela confirmait pratiquement autre chose pour Max.
Ils sont responsables. J'en suis sûr maintenant.
Dès que Max entra dans la salle d'entretien, ses yeux analysèrent la configuration. Une caméra était posée sur un trépied dans le coin. Une table simple. Un officier de police. Et un professeur posté à proximité, probablement en tant que représentant de l'école.
Après avoir pris place, l'officier commença à parler, lui lisant ses droits, expliquant la procédure d'un ton calme et égal. Max acquiesça, confirmant qu'il comprenait.
Les questions commencèrent par des éléments basiques, nom, âge, classe, des détails pour vérifier son identité. Puis le ton changea.
« Max, selon plusieurs témoignages d'autres élèves, il semblerait que tu étais également victime de harcèlement, tout comme Sam, dans votre classe. Peux-tu confirmer si c'est vrai ? Et si oui, pourrais-tu décrire quel genre de choses vous ont été faites à tous les deux ? »
Max fixa droit devant lui, silencieux un moment, le poids de tout cela pesant sur lui. Il réfléchit soigneusement, assemblant ce qui devait être dit.
Puis, lentement, il ouvrit la bouche pour parler.
« Ils seront jugés comme mineurs, n'est-ce pas ? » demanda Max, les yeux fixés sur les officiers. « Puis-je demander autre chose ? La mort de Sam a-t-elle été classée comme un suicide ? A-t-il laissé quelque chose qui les désignerait comme responsables ? Et... si je dis quoi que ce soit, est-ce que ça changera vraiment le résultat ? »
Les deux officiers échangèrent un rapide regard surpris avant que l'un d'eux ne réponde.
« Nous ne sommes pas autorisés à partager les détails de l'affaire, Max. Mais ce que nous pouvons dire, c'est que toute information que tu fournis peut aider. Plus nous comprenons, plus nous pouvons empêcher que des choses comme celle-ci ne se reproduisent. »
Max ne répondit pas. Au lieu de cela, il se leva calmement de son siège.
« Je crois que je ne suis pas détenu, » dit-il. « Donc je m'en vais. Et pour le reste de vos questions, considérez simplement ma réponse comme 'sans commentaire'. »
Sans un mot de plus, Max se tourna et se dirigea vers la porte. Il ignora le professeur qui l'appelait, son esprit déjà ailleurs alors qu'il sortait son téléphone et envoyait un message.
Quelques minutes plus tard, Max passa devant sa salle de classe sans même un regard. Il tourna au coin et poussa la porte des toilettes des garçons. À l'intérieur, comme prévu, Joe l'attendait, sa posture tendue, ses yeux se tournant vers l'entrée dès que Max entra.
« J'ai reçu ton message, » dit Joe, d'une voix basse et nerveuse. « Mais... je ne pense vraiment pas qu'on devrait être vus ensemble autant, tu sais ? »
« Et c'est pourquoi je t'ai envoyé un message pour qu'on se retrouve ici, » dit Max, d'un ton sec et direct. Il n'y avait aucune patience dans sa voix, aucune place pour les jeux. « Est-ce que toi et Ko avez découvert que Sam avait parlé au professeur de ce que je te faisais ? »
« Oh, ça ? » répondit Joe, s'agitant sur place. « Je ne connais pas toute l'histoire, mais Ko avait une intuition. Il a dit que Sam avait dû moucharder ou quelque chose comme ça... et il voulait lui faire payer. »
« Et... ? » demanda Max, d'une voix basse mais insistante.
Joe ne répondit pas. Il était visiblement nerveux, changeant de poids d'un pied sur l'autre, ses yeux ne rencontrant pas ceux de Max. Sa main lui faisait encore mal depuis leur dernière rencontre, son doigt, enveloppé de bandages, était un rappel constant.
« Qu'est-ce. Que. Vous. Avez. Fait ? » demanda à nouveau Max, plus fermement.
« D'accord... d'accord, je vais tout te dire, » lâcha Joe. « Mais ce n'était pas mon idée, d'accord ? Tu m'as dit de continuer à agir normalement, tu te souviens ? »
Sur ce, Joe commença à parler. Il expliqua tout, comment ils étaient allés au restaurant familial de Sam, comment Ko avait mené toute l'opération, comment ils avaient agi comme des clients... et comment tout s'était terminé avec l'arrivée de la police. Chaque détail se déversait dans un flot de regrets et de peur.
Max resta figé, laissant tout cela s'imprégner. Il voulait se sentir en colère. Il aurait dû se sentir en colère. Mais ce n'était pas l'émotion qui bouillonnait en lui.
Non, ce que Max ressentait était quelque chose de bien pire—la culpabilité.
Ce n'était pas seulement eux. Il avait déclenché tout cela. Une chaîne d'événements, des décisions prises les unes après les autres, menant à la mort d'un gamin. Un gamin qui avait essayé de l'aider.
Sans dire un mot de plus, Max plongea la main dans sa poche et sortit son téléphone.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu vas le dire à la police ? » demanda Joe, sa voix montant dans la panique. « La police est déjà au courant. Je ne pense pas que ça va aider. Dipter nous a trouvé ces avocats, et les flics étaient déjà sur la défensive dès le début. Ils connaissent aussi le rapport. »
Max ne dit pas un mot face aux divagations de Joe. Rien de ce qu'il disait n'était surprenant désormais, pas même d'entendre le nom de Dipter. Cela ne faisait que confirmer ce qu'il soupçonnait déjà. Le nom de Dipter avait été sur la liste pour une raison.
« Je fais ce qu'il aurait dû faire, » dit Max doucement, déverrouillant son téléphone.
Il fit défiler ses contacts et appuya sur un nom : Stalker.
La ligne ne sonna même pas deux fois avant qu'on ne décroche.
« Eh bien, quelle surprise. Tu as besoin d'aide ? » vint la voix calme et profonde d'Aron à l'autre bout.
« Tu as dit que je pouvais te demander n'importe quoi, n'est-ce pas ? » dit Max, sa voix ferme mais froide. « Tant que c'est dans tes capacités... alors j'ai besoin de ton aide. Maintenant. »