Sam serviable

Sam est mort !

Ces mots frappèrent Max comme un coup de poing dans le ventre, une sensation étrange et lourde s'ancrant profondément dans son estomac. Il avait déjà perdu des gens, des personnes proches de lui, des personnes importantes pour le Gang du Tigre Blanc. Il pensait être devenu insensible à ce genre de douleur.

Mais entendre cela, apprendre que Sam, quelqu'un de plus jeune que Max lorsqu'il avait perdu sa propre vie, n'était plus, cela lui fit quelque chose. Quelque chose qu'il n'avait pas prévu.

Les souvenirs affluèrent, non invités. Ce sourire plein d'espoir sur le visage de Sam quand ils se tenaient ensemble devant les grilles de l'école. La façon dont Sam lui avait dit qu'il encaisserait quelques coups pour le rembourser un jour. C'était sincère. Honnête.

Les poings de Max se serrèrent tandis que cette image de Sam souriant traversait à nouveau son esprit.

Aurais-je pu empêcher cela ? pensa-t-il, la colère brûlant sourdement dans sa poitrine. Étais-je tellement concentré à découvrir la vérité sur la vie de Max Stern que je n'ai pas remarqué ce qui se passait juste devant moi ?

Son regard dériva vers les trois qu'il savait responsables. Pour une fois, ils ne riaient pas. Ils ne souriaient pas avec suffisance et ne plaisantaient pas. Ils étaient raides, silencieux, peut-être même choqués.

Et Max ne pouvait que se demander... était-ce de la culpabilité ? Ou de la peur ?

Était-ce à cause d'eux ? Les pensées de Max s'emballaient. Mais Sam et le véritable Max Stern avaient tous deux été harcelés pendant des années. Ça ne pouvait pas être juste ça... Si ? Y avait-il eu quelque chose qui l'avait poussé à bout ? Ou... était-ce quelque chose de plus sombre, quelque chose comme ce qui était arrivé au véritable Max Stern ?

Il prit une profonde inspiration, mais il avait l'impression que son cerveau s'emballait. Il commençait à trop réfléchir, cherchant des réponses en tournant en rond. Et pire encore, il ne savait même pas comment Sam était mort.

« L'incident est difficile pour l'école », dit le professeur, d'un ton tendu et sérieux. « En raison de circonstances particulières, chacun d'entre vous sera interrogé par la police. J'attends une coopération totale. Dites-leur tout ce que vous savez. »

La police ? Le cœur de Max fit un bond. Donc ce n'est pas juste un accident tragique... c'est quelque chose de plus.

À ce moment-là, une femme et un homme en uniforme entrèrent dans la salle de classe. Leur présence changea instantanément l'atmosphère. Un silence pesant tomba sur la pièce tandis qu'ils expliquaient la procédure. Une salle de classe séparée était préparée pour les entretiens, et les élèves seraient appelés, un par un, pour faire leurs dépositions.

Les parents avaient déjà été contactés. La procédure était officielle, et il n'y avait pas moyen d'y échapper.

« Pour le reste de la journée, tous les cours sont annulés », annonça le professeur. « Un planning sera affiché ici pour l'heure de votre entretien avec les officiers. Assurez-vous d'être de retour dans cette salle à ce moment-là, et personne ne doit quitter le terrain de l'école. Compris ? »

Le premier nom fut appelé pour un entretien. Comme prévu, le nom de Max et ceux du trio n'étaient pas près du haut de la liste. Il semblait qu'ils seraient appelés vers la fin de la journée.

Dès que les policiers eurent quitté la salle, une vague de chuchotements éclata comme une marée montante. Les élèves se penchaient par-dessus les bureaux, têtes baissées, leurs voix à peine au-dessus d'un murmure. Les spéculations se répandirent rapidement.

La plupart se demandaient la même chose que Max.

Que s'est-il vraiment passé avec Sam ?

Et plus important encore, le trio l'avait-il poussé trop loin ?

De son coin, Max gardait les yeux fixés sur eux. Ko, pour une fois, ne souriait pas.

« Merde, merde, merde », marmonna Ko à voix basse, mordillant son ongle du pouce, les yeux parcourant la salle. Qu'est-ce qui n'allait pas chez ce type ? Pourquoi a-t-il dû aller faire quelque chose comme ça ? Ce foutu porc cause des problèmes même après sa mort !

« Qu'est-ce qu'on va faire ? » siffla Mo, se penchant tout près.

Sans un mot, Ko sortit son téléphone, ses doigts volant sur l'écran.

« On est tous ensemble là-dedans », dit-il d'une voix sourde. « Il n'y a qu'une seule personne vers qui on peut se tourner maintenant. »

Joe se pencha, les yeux se rétrécissant quand il vit le nom apparaître sur l'écran : Dipter. Le directeur de l'école.

Même les mains de Ko tremblaient légèrement alors qu'il envoyait le message. La réponse ne tarda pas à arriver.

Ko se leva, la voix froide et sèche.

« Dipter veut nous voir. À la cage. »

Sans hésitation, les trois se levèrent de leurs sièges et se glissèrent vers la porte. Max observait, les yeux plissés.

La cage n'était pas n'importe quel endroit du terrain de l'école, c'était l'endroit. Techniquement, c'était censé être un terrain de football en salle, avec deux buts usés. Mais personne n'y jouait plus. Au lieu de cela, c'était devenu le lieu de rencontre officieux des pires délinquants de l'école.

Tandis que Max regardait le trio quitter la salle de classe et se diriger vers la cage, ses pensées commencèrent à s'emballer.

Devrais-je les suivre ? se demanda-t-il, les muscles tendus. Leur comportement aujourd'hui est beaucoup trop suspect. Mais si je les suis et me fais prendre... ça pourrait tourner au désastre. Surtout avec la police dans les parages.

Pourtant, quelque chose lui disait qu'aucun d'entre eux ne risquerait de faire quoi que ce soit de stupide en présence des autorités.

Cela dit, je ne devrais pas non plus causer de problèmes... pas aujourd'hui.

Peut-être pourrait-il simplement demander à Joe plus tard, découvrir ce dont ils avaient discuté, s'il était disposé à parler. Mais quelque chose dans ce moment le démangeait à l'arrière de son esprit. Il avait besoin d'une image plus claire. Il avait besoin de voir par lui-même.

Alors, il se leva et se glissa discrètement hors de la salle de classe, gardant une distance prudente en les suivant. Les yeux plissés, la posture calme, il resta concentré. Tout ce qu'il avait besoin de savoir, c'était qui ils allaient rencontrer. Cela pourrait être la réponse à tout.

Mais juste à ce moment-là-

« Max ! » appela une voix derrière lui.

Il se figea.

Si concentré à suivre le trio, il n'avait même pas remarqué quelqu'un qui approchait. Une seconde d'inattention, et ils avaient déjà tourné au coin.

Merde... Je les ai perdus.

Quand Max se retourna, il la vit, la même fille qui l'avait arrêté dans le couloir une fois auparavant. Abby.

Ses yeux doux rencontrèrent les siens. « Max... ça va ? Tout va bien ? »

« Tu sais ce qui s'est passé ? » demanda Max, sautant les politesses.

« Tu veux dire à propos de Sam ? » répondit-elle doucement. « Oui. Je pense que toute l'école est au courant maintenant. »

Bien sûr qu'ils le sont, pensa Max. Avec des téléphones dans les mains de tout le monde, il n'y a plus de secrets.

Abby changea de position, hésitant un moment avant de continuer. « C'est juste que... vous sembliez proches tous les deux. Je veux dire, je t'ai vu lui parler souvent. Je pensais que vous étiez amis, alors je me demandais... comment tu tiens le coup ? »

Max détourna le regard. « C'est difficile à assimiler », admit-il. « Ça m'a pris au dépourvu. Je ne m'attendais pas à ce que quelque chose comme ça arrive. »

Abby hocha la tête, sa queue de cheval se balançant légèrement. « Sam était une bonne personne. Tu sais... quand il a pensé que tu étais en danger, il est venu me chercher en courant. Il était vraiment inquiet pour toi. »

Les sourcils de Max se froncèrent. « Quand était-ce ? »

« Hier », dit-elle, d'une voix calme. « Il a dit que tes camarades de classe t'avaient fait sortir de cours. Il avait peur qu'ils te fassent du mal... alors nous sommes allés chercher un professeur ensemble. »

La poitrine de Max se serra. Abby n'avait aucune idée, aucune idée de ce que ce moment avait pu coûter à Sam.

L'esprit de Max revint au moment dans la salle de musique, quand il était avec Joe et que le professeur était apparu avec Abby. À ce moment-là, il l'avait considéré comme une coïncidence. Mais maintenant, en entendant la vérité, il comprenait pourquoi le professeur était vraiment venu.

C'était à cause de Sam.

Comme une pièce de puzzle qui se met en place, tout s'éclaira. Et avec cela vint cette sensation nauséeuse qui se tordait profondément dans l'estomac de Max.

L'expression sur leurs visages... la panique de Ko et des autres quand ils avaient entendu la nouvelle... ce n'était pas normal. Ce n'était pas du choc, c'était de la peur. Ils savaient quelque chose. Ils avaient fait quelque chose.

Et maintenant, une pensée terrifiante s'insinuait dans l'esprit de Max comme un murmure qu'il ne pouvait ignorer.

Est-ce que tout cela... pourrait vraiment être arrivé simplement parce que Sam essayait de m'aider ?

Cette prise de conscience allait conduire à un changement dans toute la vie future de Max.